renferme pas des objets d’idées dans le fond defqiiels 
il n’eft pas poflible de pénétrer. Pour elle feule , au 
moins , les ilibftances ne font pas un myllère impé- 
nétrable. 
Les idées ahjîraites métaphyfiqiies fiippofent les 
idées abfirams individuelles : celles-ci font les élé- 
mens de celles-là. Nous les nommons également 
idées générales aidées univcrfdles, parce qu’elles Ibnt 
celles qui ne nous repréfentenuqtie ce qui ed com- 
mun à plufieurs êtres , faifant abflraêiionde ce qui eft 
particulier à chacun d’eux. 
Dans toute idée abfiraite méîaphyfique , il faut 
confidérer , i°. la compréhenlion , & l’étendue de 
ridée ; fon degré d’abdraélion plus ou moins 
grand. 
1°. La compréhenfon de l’idée abjlraite métaphy- 
fique ed l’ademblage des idées partielles que nous 
réunidbns dans l’idée iiniverfelle, pour repréfenter , 
comme dans un feul tableau , les traits que nous 
regardons comme étant communs à tous les êtres 
d’une même efpece , ou que nous voulons ranger 
dans la même claffe. Ainfi , quand je dis un être . , ou 
fimplement l’érre, la compréhenfion de cette idée fe 
borne à la feule idée de l’exidence. Si je dis animal y 
la compréhenfion de cette idée renferme tous les 
traits qui didingiient un animal de tout être qui n’ed 
pas un animal ; ainfi il y aura les idées d’exidence, 
d’étendue , d’organifation , de nutrition, de mouve- 
ment, defentiment; fi je dis homme ^ à cette idée 
d’animal en général, je joindrai celles d’une certaine 
fgure,d’un certain arrangement de parties, d’ame 
raifonnable unie à un corps organifé. 
L’extenfion ou étendue de l’idée abjlraite méta- 
phydque, ed l’alTemblage ou le total des êtres di- 
vers , des diiFérens individus , auxquels l’idée ed 
applicable ; ainû l’idée de l’être s’étend à tous les 
êtres, à tout ce qui exide , de quelque nature qu’il 
foit. Ced , de toutes les idées , la plus générale , la 
plus étendue. L’idée d’animal s’étend à tous les ani- 
maux , c’ed-à-dire à tous les êtres en qui on trouve 
i’exidence , l’étendue , l’organifation , le mouvement , 
le fentiment, &c. l’idée d’homme s’étend à tous les 
hommes qui exident. 
C’ed en travaillant, par la méditation, fur la com- 
préhenfion & l’étendue des idées abjîraites méta- 
phyfiques , que notre efprit range les êtres par 
claffes , genres , efpeces , &c. Plus nous avons appro- 
fondi & décompofé l’idée de divers individus qui 
nous font connus , pour y didinguer toutes les idées 
fimples & didindes qu’ils offrent à notre méditation ; 
plus nous fommes en état de rendre exade & pré- 
elfe la didribution que nous en faifons par claffes , 
moins nous courons de rifque de mettre dans le 
môme genre ou la même efpece , comme femblables , 
des êtres qui , mieux connus , nous offriroient des 
différences affez effentielles pour exiger d’en faire 
des claûés à part , ou de les rapporter à d’autres. 
La compréhenfion de l’idée en refferre ou en 
étend l’extenfion , félon qu’elle ed plus ou moins 
çompofée , c’ed-à-dire félon qu’elle renferme un 
plus ou moins grand nombre d’idées didindes. Qu’à 
i’idée de l’être , je n’en joigne aucune autre ; qu’elle 
ne renferme que la feule idée de l’exidence ; j’aurai 
l’idée abjlraite de la plus grande étendue, puifqu’elle 
s’appliquera à tout çe qui exide. Qu’à l’idée d’exi- 
dence fe joigne celle d’étendue folide , de divifibilité , 
d'impénétrabilité , j’aurai une idée univerfelle moins 
étendue , puifqu’elle ne conviendra qu’aux corps. 
Qu’à ces idées renfermées dans la compréhenfion 
de l’idée de corps, je joigne celle de fufbilité, de 
malléabilité , de pefanteur, je refferre l’étendue de 
cette idée en augmentant fa compréhenfion ; elle ne 
convient plus qu’à cette forte de çorps qu’on nomme 
métaux. Que j’y ajoute encore celle d’une plus 
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grande pefanteur, de la couleur jaune & brillante , 
de la fixité; je redreins i’idée de métaux, à l’idée de 
celui-là feul que l’on nomme or. Plus donc , dans 
ridée abjlraite métaphyfique , je fais entrer d’idées 
qui en augmentent la compréhenfion , plus par-là je 
redreins Ion étendue ou extenfion, 
2®. Les idées abjîraites peuvent avoir différens 
degrés d’abdradfion, félon que ce qu’elles repréfen- 
tent à l’efprit s’éloigne plus ou moins de l’idée çom- 
plette d’un individu : fi je ne retranche ou n’abdrais 
rien de l’idée de Louis XVI, mais que dans la com- 
préhenfion de l’idée que j’en ai , je raffemble fans 
exception tous les traits, toutes les idées didinâes 
que m’offre fa perfonne , j’ai une idée individuelle 
qui ne convient qu’à ce feul objet; fi je retranche 
de cette idée celle du numéro de fon nom , pour ne 
conferver que ce qu’il a de commun avec tous les 
Rois de fa maifon qui fe font nommés Louis , l’idée 
que je me forme par-là eft une idée abjlraite y qui 
convient à tous les rois de France qui fe font nom- 
més Louis. Si je retranche de cette idée ce qui n’a’^ 
été commun qu’aux rois nommés Louis ^ pour ne 
garder que ce qui eft commun aux rois de France 
de la race Capétienne , j’aurai une idée plus abjlraite , 
d’une compréhenfion plus reftreinte , mais d’une 
plus grande étendue , qui embrafléra tous les rois 
qui ont régné en France depuis Hugues Caper. Si je 
retranche ou abftrais de cette idée tout ce qui eft 
particulier à chaque race , pour ne joindre à l’idée 
de roi que celle de la domination fur le royaume 
de France, mon idée fera plus abjlraite, 6 c conviens 
dra à tous les rois de France fans exception. Que 
j’abftraife encore de cette idée toute idée de domi- 
nation fur un pays plutôt que fur un autre , toute 
idée du tems ancien ou moderne , mon idée devient 
toujours plus abjlraite , d’une compréhenfion moins 
çompofée , mais en même tems d’une étendue plus 
vafte , puifqu’elle fera applicable à tous les rois qui 
ont régne fur la terre depuis le commencement, &C 
qui y régneront jufqu’à la nn. Voilà une première 
face fous laquelle on peut envifager les idées abjlrai- 
tes , &; qui nous les offre comme plus ou moins 
abjîraites, relativement à leur compréhenfion & à 
leur étendue. Plus la compréhenfion eft reftreinte , 
plus l’extenfion augmente , plus l’idée eft abjlraite. 
Les idées métaphyfiques font aufîi plus ou moins 
abjîraites, relativement à la nature des objets qu’elles 
repréfentent. 
1°. Les idées métaphyfiques moins abjîraites , font 
celles qui repréfentent les diverfes natures commu- 
nes des êtres , 6 c qui font formées fur les modèles 
des individus exiitans réellement dans la nature ; 
telles font les idées generales d homme , de cheval , 
de pigeon , de métal , d’efprit. Qn peut donner à 
ces idées le nom d’idées abjîraites corporelles ou 
fpiriluelles , fuivant la nature corporelle ou fpiri» 
tiielle des êtres qu’elles comprennent dans lent 
extenfion , quoiqu’elles ne repréfentent pas parfai- 
tement ces êtres , puifque , dans leur compréhenfion , 
on ne fait entrer que les idées des traits par lefquels 
chacun des individus de l’efpece fe reffemblent, 
2°. On peut placer dans le fécond rang des idées 
abjîraites , celles qui ont pour objet les modes , les 
propriétés des êtres , envifagées en général & fépa- 
rément des fubftances, ou les fubftançes des êtres 
confidérées en général & féparément des qualités , 
des propriétés 6 c des modes ; comme font les idées 
abjîraites de figure, de couleur, de mouv,ement , 
de la puiffance , de l’aétion , de l’exiftence , de ré- 
tendue, de la penfée , de fubftançe , d’effence, 
3°. Moins les objets des idées abjîraites ont de 
réalité , & plus eft confidérable leur degré d’abftra- 
êhon : je ferai donc autorifé par cette réglé , à placer 
dans vm troiffeme rang, par-là même , d’aftigner. 
