90 A C A 
Michel-Ange, desVignole, des Dominiquâm , des 
Raphaël , & ceux des anciens Grecs donnent des 
leçons muettes , bien Supérieures à celles que 
poiirroient donner nos plus grands maîtres moder- 
nes. Cet établiffement fi utile & li louable , qui a 
toujours fubfifté depuis le Brun jufqu’à nos jours , 
peut être regardé comme une pépinière d’artides 
que la France entretient en Italie. Enrichis des plus 
Savantes dépouilles des anciens & des modernes , ils 
retournent dans leur patrie , qu’ils embellifl’ent , & 
qu’ils mettent à portée de le difputer à Tltalie , par 
rapport à l’Architeélure & à la Sculpture. 
Il s’eft pourtant trouvé , & il Se trouve encore en 
France des perfonnes qui oSent fronder cet établiffe- 
ment , comme moins néceffaire qu’on ne penSe , pour 
ne pas dire inutile; comme s’ils rougiflbient d’être 
obliges de paffer les monts pour devenir bons peintres 
ou bons architectes; de même que d’autres rougif- 
Sent de traverfer les mers pour devenir bons philo- 
sophes. Le feu comte Algarotti , bon juge en ces 
matières comme dans plulieurs autres , témoin des 
raifons alléguées par ces frondeurs pour foutenir une 
opinion auffi déraifonnable , les a réfutées dans un 
excellent EJfai fur r académie de France d Rome , & 
a de plus propofé de bons moyens de perfeêlion- 
ner cet etablilTement glorieux & avantageux. Ces 
perfonnes , dit-il, à qui il ne tient pas qu’on ne voie 
s’écrouler le temple des Arts , lailTent fans peine à 
l’Italie l’avantage & la gloire, qu’on ne peut lui 
conteRer , d’être la plus riche minière de ces modèles 
antiques qui peuvent fervir de guide aux modernes , 
& les éclairer dans la recherche du beau idéal ; 
d’avoir fait renaître dans le monde les arts qui 
etoient perdus ; d’avoir produit des artifî es excel- 
lens en tout genre ; enfin d’avoir donné des leçons 
aux autres peuples à qui jadis elle donna des loix. 
Mais d’ailleurs ces François prévenus , foutiennent 
hardiment que la France a chez elle des fujets capa- 
bles de former de bons éleves, & de bien conduire 
leurs talens ; que depuis long-temps les arts y ont 
jetté de profondes racines ; que fes maîtres ne le 
cedent point à ceux d’Italie ; que dans unfiecle auffi 
philofophique que celui oîi nous vivons , on doit 
renverfer les vieilles idoles de la prévention & de 
l’autorité ; qu’on n’a que trop rendu d’hommages au 
nom plutôt qu’au mérite des étrangers ; que Jouvenet 
& le Sueur , fans avoir fait le voyage d’Italie , n’ont 
pas laiffé d’exceller dans la peinture , le dernier 
fur-tout , qui , rival de le Brun , a mérité le titre de 
Raphaël de la France. Ils ajoutent qu’ils ont dans leur 
patrie un grand nombre de tableaux des meilleurs 
maîtres d’Italie , affez de flatues antiques , pour 
que les jeunes éleves puiffent fe former , fans avoir 
befoin de s’expatrier, &: d’abandonner pour quelques 
années un pays où toutes les nations viennent chercher 
le bon goût , & apprendre la politeffie. 
Il n’eft pas difficile au comte Algarotti de faire voir 
combien ces allégations font peu fondées , foit en 
elles-mêmes , foit dans les conféquences qu’on en 
tire. L’exemple de deux maîtres ( car enfin l’école 
Françoife n’en peut pas citer davantage ) qui , fans 
paffer les Alpes, ont réuffi dans leur art, peut- il 
diffuader les jeunes éleves de France de quitter 
Paris , & de voir Rome & l’Italie ? Doivent-ils 
imiter ces deux artifles, plutôt que de fuivre le 
confeil de tant d’habiles maîtres de la même école , 
qui leur recommandent d’aller à R.ome , où ils ont 
eux-mêmes puifé leurs plus précieufes connoif- 
fances , & toute la fineffe de leur aft ? L’exemple de 
Jouvenet & de le Sueur a-t-il affez de force pour 
l’emporter fur l’autorité de Bourdon , de Mignard, 
de le Brun , de la Page , de le Moine , & d’une infi- 
nité d’autres, principalement du Pouffin , qui dit 
un jour ouvertement, qu’il retoiurnoit à Rome 
A C A 
pour tâcher d’y réparer le tort que le féjoiir de 
France avoit fait a fon talent. Jouvenet , efîimable 
par fa facilité ., eft pourtant un peintre maniéré ; & 
l’éleve qui s’attacheroit à l’étudier , rifqueroit de 
s’éloigner de l’imitation de la nature & du vrai. Ses 
compofiîions feroient plus libres , s’il étoit forti de 
France : fon exemple prouve donc diredement le 
contraire de ce qu’on veut lui faire prouver. Il en eft 
de même de celui de le Sueur ; s’il ne vint point en 
Italie, il prit Raphaël pour modèle ; & fi avec le 
petit nombre de tableaux que les François ont de ce 
grand homme , & des efiampes gravées d’après fes 
ouvrages , il parvint à cette habileté qui fit de lui 
l’honneur de la Peinture & la gloire du pays qui l’a 
vu naître , que n’eût-il pas fait s’il eût vu les ouvrages 
immortels qu’on admire au Vatican } D’ailleurs 
l’exemple d’un génie rare & heureux, à qui la nature 
prodigue a accordé ce qu’elle vend aux autres, & 
qu’ils n’acquierent qu’à force d’étude & de travail , 
ne doit pas tirer à conféquence , ni fervir de réglé 
aux efprits ordinaires. Parce que le Correge , fans 
avoir jamais vu de ftatues Grecques , réiiflit à donner 
des grâces inexprimables à fes airs de tête, voudra- 
t-on en conclure que ce foit perdre fon temps que 
d’étudier d’après l’antique? S’avifa - 1 - on jamais 
de dire qu’il efl inutile d’expliquer les élémens 
d’Euclide à la jeuneffe qui veut apprendre la Géo- 
métrie , parce que Pafcal, encore très-jeune, trouva 
par lui-même , & fans le fecours d’aucun maître , la 
démonflration de plufieurs théorèmes ? 
L’Italie efl pour les artifles une véritable terre 
claffique , . comme l’appelle un Anglois. Tout y 
invite l’œil du peintre , tout l’inflruit , tout réveille 
fon attention. Sans parler des flatues modernes , 
combien la fuperbe Rome n’en renferme-t-elle pas , 
dans fon enceinte, de ces antiques, qui, par l’exaéle 
proportion & l’élégante variété de leurs formes , 
fervirent de modèle aux artifles des derniers temps, 
& doivent en fervir à ceux de tous les fiecles ? 
Quoiqu’il y ait en France de très-belles flatues , 
comme le Cincinnatus , & quelques autres, on peut 
pourtant avancer , fans crainte de fe méprendre , 
qu’il n’y en a point de la première claffe, ou de 
celles que les Italiens nomment prèceptlves , & qu’on 
puiffe mettre en parallèle avec l’Apollon , l’Anti- 
noiis , le Laocoon , l’Hercule , le Gladiateur , le 
Faune, la Vénus, & tant d’autres qui décorent le 
Belvedere , le palais Farnefe , la vigne Borghefe , & 
la galerie de Florence. La feule galerie Juftiniani eft 
peut-être plus riche en ftatues antiques que tout le 
royaume de France. Il eft vrai qu’à proportion des 
ftatues , il y a en France un beaucoup plus grand 
nombre de tableaux des plus habiles maîtres Italiens , 
où l’on peut apprendre les différens carafteres & les 
diverfes modifications de la Peinture. Mais où font- 
ils placés ? Dans les palais de V erfailles & du Luxem- 
bourg, dans la galerie du duc d’Orléans, chez les 
héritiers de M. Crozat , & chez quelques autres 
amateurs diftingués. En Italie , chaque églife eft , 
pour ainfi dire , une galerie ; les monafteres , les' 
palais publics & particulie'rs font enrichis de tableaux ; 
il n’eft pas jufqu’aux façades & aux murailles des 
maifons qui ne foient décorées de peintures , 
lefquelles, pour être dans des lieux fi peu confidé- 
rables , ne perdent rien de leur mérite réel. Ges 
morceaux au contraire ont fouvent été travaillés 
avec beaucoup de foin , parce qu’ils dévoient être 
continuellement expofés aux yeux du public ; juge 
incorruptible , & plus redoutable pour les ardftes 
que quelque académie que ce foit. 
Mais , quand il y auroit en France encore plus 
de tableaux des excellens maîtres d’Italie , qu’il n’y 
en a effeêlivement , il n’y a pas d’apparence que les 
jeunes peintres François puiffent en retirer autant 
