94 A C A 
fophifmate adortus fum. Unum , inquam , hahctls ocu- 
lumi quod cuin dcdi^eti; duos^ inquam , oculos habetis ! 
^uod ctttn abfolute annuijfct : unus , inquam , & duo 
1 res funt ; ergo tr&s oculos habetis, Caphes verhi cavil- 
latione jurahat , fe tantum duos habere ; multis tamen 
& his Jirnïlibus determinare docius ,, jucundam vitam 
dicebat habere Utteratus. Quelqu’un pourroit-il bien 
évaluer à quelle diflaiice l’efprit humain étoiî alors 
du point auquel nous le voyons parvenu ? 
Tranfportons -nous donc tout d’un coup à une 
époque plus lumineufe ; mais n’infiftons pas fur celle 
du renouvellement des lettres , lorfque les Grecs 
chafies de Condantinople fe répandirent dans l’occi- 
dent , oîi ils ne firent que des éleves femblables à 
eux , des critiques & des littérateurs. Ce qu’on 
appelloit alors philofophie , en étoit les vrais anti- 
podes. Un exemple pourra tenir ici lieu de tous les 
autres. C’eft celui de ce Pic de la Mirandole, qui fit 
tant de bruit dans fon fiecle , & quicertainementne le 
méritoit guere. C’étoitun jeune homme à qui la lec- 
ture desScholafliques, & peut être auffi les louanges 
des flatteurs , qui ne manquent jamais aux grands , 
avoient gâté l’efprit. Il croyoit être infiruit & pou- 
voir répondre de omnï feihili. Faut -il d’autre titre 
pour avoir droit d’être logé aux petites maifons ? 
Il vouloit réfuter l’Alcoran fans favoir l’Arabe. Il 
vouloir accorder Platon & Ariflote ; Saint Thomas 
& Scot ; apprécier toutes les feftes , toutes les 
religions ; concilier tous les théologiens & tous les 
philofophes. Il finit par vouloir de prince devenir 
moine. 
Paffons donc à l’époque du véritable rétablifTement 
des fciences, de la renaiffance , ou pour dire l’exaéle 
vérité , de la naiffance de la philofophie , qui me 
paroît être for tie du cerveau de Defeartes, comme 
Pallas de celui de Jupiter. Oui , c’eft ce grand homme 
qui a appris aux mortels à penfer , à raifonner , à 
fe dégager de l’orniere fangeufe où des maîtres aulîi 
durs qu’imbécilles les traînoient , pour entrer dans 
la route du vrai , Se y marcher à l’aide de leurs 
propres forces , de leur feul génie. Oui , je ne fais 
point de difficulté de dire que Defeartes efl le véri- 
table pere des académies , puilqu’il efl incontefla- 
blement le pere de la fainte philofophie & de l’efprit 
philofophique. Il efl à la vérité dans le cas de ces 
doéleurs dont il vaut mieux fuivre les préceptes 
que d’imiter la conduite ; mais je ne parle auffi que 
des préceptes , & je maintiens que leur prix & leur 
efficace font d’une évidence inconteftable. Ecoutez 
M. Thomas : c’eft à lui qu’il appartient de décrire 
dignement la grande influence de ce puiflant génie 
fur les efprits & fur les fiecles. « C’eft ici , dit-il , le 
» le vrai triomphe de Defeartes. C’eft là fa grandeur. 
» Il n’eft plus , mais fon efprit vit encore. Cet efprit 
» eft immortel , il fe répand de nation en nation &: 
» de fiecle en fiecle. Il refpire à Paris , à Londres , 
» à Berlin , à Leipfick , à Florence. Il pénétre à 
» Petersbourg; il pénétrera un jour jufques dans ces 
» climats où le genre humain eft encore ignorant 
» avili ; peut-être qu’il fera le tour de l’univers». 
Je vais plus loin encore , & je dis que les erreurs, 
les écarts de Defeartes ont mieux conduit à l’éredion 
des académies que fa méthode & fes maximes de 
raifonnement. D’abord l’admiration qu’il excita , la 
reconnoiflànce pour fes bienfaits fignalés , firent qu’on 
l’écouta comme un oracle , qu’on lui accorda cette 
confiance aveugle qu’il étoit venu à bout de bannir 
de l’efprit humain. On devint Cartéfien comme on 
avoit été Péripatéticien; peut-être auffi parce qu’on 
avoit encore le pli de la fujeîtion , le caradere fenile. 
Mais peurà-peu les yeux s’ouvrirent; on com- 
prit que Defeartes pou voit fe tromper ; on vit 
qu’il s’étoit trompé effedivement ; je date delà 
lune fécondé révolution , entée , pour ainft dire, fur 
A. C A 
la première, qui n’auroit pas eu lieu , fans doute; 
ft U première n’avoit précédé , mais qui ne laiffe pas 
d’être beaucoup plus importante , & la feule déci- 
five: celle par laquelle tout bon efprit , tout vrai 
phiiofophe , ne porte plus le nom d’aucun maître 
d’aucune fede ; mais après avoir fuffifamment pefé ’ 
mûrement examiné toutes les dodrines , en adopte 
iine,^ parce qu’il la trouve vraie , ou s’en forme une 
en reuniflant tout ce qu’il a trouvé de folide dans le 
cours de toutes fes études & par la voie de fes pro- 
pres recherches. 
^Quand je dis que les chofes font ainfi , un fcrupule 
maiieie , & je deviois plutôt dire qu’on les croit 
fur ce pied , qu’on s’en flatte & qu’on s’en vante , 
comme de tant d’autres prérogatives , dans iefquelles 
il entre plus d’illufion que de réalité. Non , l’affran- 
cniflemsnt de 1 efprit humain n eft rien moins que 
décidé ; le nombre de ceux qui aiment à voir de 
leurs propres yeux , à faire ufage de leur efprit & 
de leur raifon , demeure toujours le plus petit. S’il 
nÿ a plus de Cartéfiens , on a vu depuis des Newto- 
niens, des Leibnitziens, desWolfiens même ; &qui 
fait ce que l’on verra encore ! Mais il fuffit qu’il y ait 
eu depuis Defeartes ce qui n’avoit pas exifté avant 
lui , un certain nombre de génies fupérieurs , qui 
ont défriché & mis en valeur des portions incultes 
du domaine philofophique ; domaine qui s’étend & 
fe fenilife de jour en jour , fans qu’il y ait perfonne 
qui puifTe ni qui ofe s’y arroger un droit defpotique. 
Je dirois prefque qu’on y voit à préfent l’image du 
gouvernement féodal , fans y en rencontrer les 
inconvéniens. Chacun eft feigneur fuzerain de fes 
propres découvertes ; & le titre authentique de cette 
propriété fe tranfmet aux races futures. Rien de plus 
encourageant que cette forme de gouvernement: 
la vérité feule régné ; c’eft aux pied de fon trône 
qu’on porte toutes les conquêtes , qu’on dépofe tous 
les tréfors, elle en réglé la diftribmion ; elle décide 
de la mouvance de tous les fiefs. 
Il n’y a donc point d’homme à préfentqui , après 
avoir acquis les connoiflànces préalables néceflaires, 
ne puifle travailler pour foi en fait de philofophie, 
& recueillir immédiatement le fruit de fon travail, 
La fagefle n’habite plus le Lycée , ni le Portique, 
encore moins ces écoles poudre ufes , où , pendant 
fl long-tems , le fantôme qui avoit ufurpé ion nom 
fa dignité , transforma fon feeptre en une vraie 
marotte. Elle eft dans le cabinet de chaque phiio- 
fophe ; elle s’y plaît à proportion de l’applica- 
tion qu’on lui confacre & des progrès qu’on y fait, 
N’exiftât-il qu’un feul de ces cabinets , il feroit le 
palais de la philofophie , le fanduaire de la vérité. 
Quelle douceur ! quelles délices au prix de l’avidité 
& de la tyrannie de tout ce' qu’on nommoit autre- 
fois étude fciencè! 
Cependant les hommes aiment les afibeiations , 
foit par le goût naturel & général qu’ils ont pour la 
fociété, foit par la connoiffance du profit qu’on peut 
retirer des forces réunies & des travaux combinés. 
Dé-là tous les états, toutes les villes , les bourgades, 
les hameaux : de-là les corps & les compagnies qui , 
de tout temps, ont formé des entreprifes de concert. 
Celle de cultiver ainfi les fciences n’eft pas de pre- 
mière néceffité ; & l’on peut jouir des principaux 
agrémens de la vie fans la former , ni même fans en 
avoir l’idée , comme le prouve l’expérience de la 
plupart des temps & des lieux. Cependant dès que 
î’efprit humain eft développé jufqu’à un certain 
point , & a fait certains progrès , il a fes plaifirs & 
fes befoins à part : il lui faut des alimens dont l’ufage 
devient prefque indifpenfable ; & il cherche avec 
empreflement les moyens de fe les procurer. On 
a cru en trouver un fort convenable , en faifant un 
dépôt commun des connoiffance acquifes par un 
I 
