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favaîïs , qui feroient îe fel de la terre , cette terre eft 
couverte de légions innombrables de demi-fçavans 
qui ne font pas feulement dignes d’en être appelles 
îe fumier; matière certainement bien plus précieufe 
que, tous leurs écrits. Tout regorge d’effais , d’exa- 
rnens , de recherches , de differtations & de traités; 
les preffes gémÜTent , le papier enchérit, & le fça- 
voir diminue en raifon de ces progrès : il eft relé- 
gué dans les cabinets de quelques adeptes , qui ne 
s’empreffent pas à le produire au grand jour , con- 
noiffant & méprifant la frivolité du fiecle. 
Je ne puis taire ici une cliofe trop vraie , ce me 
femble , pour que perfonne de ceux qui penfent 
fagement, puiffent la défavouer , ou me blâmer de 
î’avpir dite. Il eâ fâcheux que des hommes de la 
plus glande célébrité , &; qui ont à bien des égards 
iiiuftré les temps & les lieux oîi ils ont vécu , pré- 
fèrent au ton de la décence celui d’uné plaifanterie 
dont on eft à la fin excédé , & qui donne le plus 
fouvent dans le bas, dans le trivial. Se jouant éga- 
lement de tous les fiijets, ne mettant aucune diffé- 
rence entre les plus importans & les plus légers , 
ou plutôt fe plaifant à noyer par préférence les 
premiers dans des flots de ridiciile , ils introduifent 
un genre de burlefqiie , qui , à ce que j’efpere , fera 
une fin aiiffi ignominieufe que celui dufiecle paffé. 
On diftinguera les chefs-d’œuvre de ces écrivains 
de leurs produdions mant^uées; ou bien, au lieu 
que de femblables écarts etoient autrefois fuppor- 
tés, quand on pouvoit les intituler J uv milia , on 
fondera l’indulgence pour eux fur le titre de Sc- 
nilia, \ 
Mais , en attendant , voici le mal défolant qui en 
réfulte. C’efi; qu’il y a une foule de fubalternes , 
de véritables goujats , qui , voulant fe mettre au 
ton de ceux qu’ils prennent pour leurs chefs & leurs 
modèles, barbouillent, faliffent, infedent le papier 
d’inutilités , d’indécences , d’horreurs. A la vue de 
ce bouleverfement des loix , de cette dépravation 
des mœurs, qui déshonorent la république des let- 
’tres , ne feroit-ce point le cas de dire comme Tun 
de ceux qui y ont figuré avec le plus d’éclat : vive 
l’ignorance ! qu’elle revienne : ou allons la retrou- 
ver parmi les fauvages. Point du tout : ne nous jet- 
tons pas d’une extrémité dans une autre. Vive feu- 
lement, vive le bon efprit. & la faine philofophie ! 
Mais oii les rencontrer ? Qui nous les procurera ? 
Je pourrois faire ici plus d’une réponfe ; mais je fuis 
borné par l’énoncé de mon fujet à charger les aca- 
démies de cette fondion. Il ne refte qu’à faire voir 
qu’elles doivent s’en acquitter, & comment elles 
peuvent le faire. 
Elles doivent s’en acquitter. Les plus fages d’en- 
tre les anciens phiiofopbes ont été appellés les apô- 
tres de la raifon. Cela efl fort bien dit : c’efi: un titre 
que les vrais phiiofopbes font en droit de revendi- 
quer dans tous les temps. Il n’en faudroit qu’un 
feul dans un fiecle , ou du moins dans un état, 
pour y répandre les clartés les plus falutaires, fi 
la fageffe qui a toujours fon prix en elle - même , 
l’avoit toujours aux yeux des hommes. Mais on l’a 
prefque continuellement vue la vidime , tantôt de 
l’ignorance & de la barbarie , tantôt du faux zele 
de la fuperftition, jufqii’à ce qu’enfin la voilà de- 
venue le jouet de^ la frivolité & de la malignité. 
Quand un feui homme voudroit réfifier à un pareil 
torrent , il ne feroit que troubler le repos de fes 
jours , fans contribuer au bonheur de fes contem- 
porains ; s’il évitoit la ciguë , au moins boiroit-il 
Î’abfynîhe à longs traits. Si la chofe efi faifable , ce 
n’efi qu’à des corps , à des compagnies qu’elle efi 
réfervée. L’union des forces les augmente. Quand 
de femblables corps jouiffent de la confidération qui 
î-eiir efi di\e, ils peuvent être le foutien de la bonne 
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c'aufe dans Fetendae de leur fpbere &-de îeüf vô-' 
cation. L’églife veille au dépôt facré de la religion, 
les tribunaux au maintien des loix; c’efi dwx aca- 
démies à faire régner un favoir épuré , folide , fé- 
cond en fruits précieux , qui donne , pour ainfi dire , 
la chafie au demi -favoir, comme on l’a donnée 
précédemment au faux favoir. Il faut précipiter 
dans l’abîme de l’opprobre & de l’oublï toutes les 
vaines produêfions de notre âge , comme on y a 
précipité les prodiidions maivffades, d’abord de la 
fcbolafiique , & enfuite de la pédanterie , qui étoient 
révérées dans les âges précédens. Les académies 
n’ont point de devoir plus effentiel à remplir, de 
tâche plus glorieufe à exécuter. Qu’oat-eîles à faire 
pour y réufTir ? 
D’abord, & j’avoue que ce premier article ne 
dépend pas entièrement d’elles , il convient qu’elles 
foient compofées d’hommes également éclairés & 
bien intentionnés, qui n’aient d’autre but que la vé- 
rité & le bien public. Quelle que foit d’ailleurs la 
fcience particulière à laquelle ils s’attachent , le 
concours & le concert d’académiciens de cet ordre 
produira l’effet defiré. On admirera, Oii aimera, on 
refpeéfera , on imitera des hommes dévoués par 
état à étendre lés limites des connoiffances humai- 
nes ; lorfqii’on verra qu’exempts de partialité , de 
paflion, de vues ambitieufes & intéreffées, de ja- 
loufies & de dlfcordes , chacun d’eux reffemble à la 
diligente abeille , qui porte fidèlement à la ruche 
un miel qu’elle a recueilli fur les plantes les plus 
falutaires. Pourroit - on nier que , fi les académies 
étoient, & avoient toujours été telles , on verroit 
revivre dans chacune d’elles l’aréopage le plus im- 
pofant & le plus efficace ? Que font-elles effeéfive- 
ment L’éloge ni la fatyre ne feroient ici à leur 
place. Je les crois cependant , en les prenant telles 
qu’elles font , en état d’influer beaucoup fur l’extir- 
pation du demi -favoir; & c’efi à quoi je les in- 
vite. - - 
Pour ne pas multiplier les moyens dont elles 
peuvent fe fervir dans cette vue , je me refireins à 
en indiquer deux ; le goût qui doit régner dans leurs 
propres prodii (fiions & l’approbation qu’elles don- 
nent à celles des autres. Au premier égard, les aca- 
démiciens peuvent compofer deux fortes d’ouvra- 
ges , les mémoires qu’ils font entrer dans les re- 
cueils académiques.^ & les livres qu’ils publient fé- 
parément. Il efi de leur dignité, &: de celle du corps 
auquel ils ont l’honneur d’appartenir , que ces écrits 
foient d’abord confacrés à la vérité , & enfuite fou- 
rnis aux loix de la décence, verum ac decens ; deux 
conditions qu’a déjà exigées un des plus beaux gé- 
nies & des plus judicieux Arifiarques de l’antiquité. 
Il ne s’agit pas de proferire le goût & de négliger 
les ornemens qui rehauffent un fujet fans l’altérer 
ni le dégrader. On peut être un écrivain folide & 
profond, fans être froid', fec , pefant. Des hommes 
célébrés ont fiiivi très - heureufement ce jufte mi- 
lieu. S’il n’exiftoit pas , cela feroit fâcheux; mais , 
dans le cas d’opter , un académicien ne devroit-iî 
pas être tout décidé? 
Quand les membres d’une académie fe feront 
preferits de femblables loix , ils n’en difpenferont 
affurément pas les autres ; ils ne donneront leur 
attache qu’à des écrits marqués au même coin de 
la vérité & de la décence. Le public littéraire efi, 
naturellement difpofé à confulter les compagnies 
favantes , & à regarder leurs réponfes comme des 
décîfions , des oracles. Voilà une grande avance : 
il ne s’agit que de réalifer l’attente publique , & de 
rendre effeâivement des oracles , autant que cela 
convient à des bouches mortelles. Il s’agit d’encou- 
rager & de diriger ceux en qui fe trouvent réunies 
les lumières & les bonnes intentions , de diffusÿi'. 
