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xpoiilets mèîïTie des oifeaux ont leur jour fixe poür ; 
éclorre ; que les œufs de la cicogne éclofent le tren- 
tième jour,; ceux de la poule le vingt-uni eme , 6 c 
ceux du ferin le treizième ; que dans la Romagne 
& en Suiffe , le ,jour qu’éclôt le poulet ell le même. 
L’analogie de cette exaditude s’étend fur toute la 
nature,, Les arbres ont leur tems pour fleurir , on en 
a formé des faites ; & les arbres mêmes , qui d’un 
pays placé au-delà de la ligne ont été tranfportés 
dans le nôtre , font des efforts pour fleurir en hiver , 
qui eft rété de leur pays natal. 
Il y a donc une réglé pour le terme de l’accouche^ 
ment ; 6 c bien des femmes , attentives à ce qui fe palfe 
dans l’ade de fécondation, lavent prédire le jour 
de leur délivrance. 
On ne doit cependant pas exiger de la nature une 
exaétkude mathématique. La chaleur du climat avance 
de quelques jours le terme de l’excluflon du poulet. 
Un tempérament chaud & irritable , des incommo- 
dités plus fortes , des jumeaux, comme nous venons 
de le dire , de fortes paflions, des chiites précipitent 
le terme accouchement : 6 c pourquoi cescaufes 
ne le déplaceroient-elles point du neuvième mois au 
huitième , puifqu’ elles amènent bien ce terme à la 
fixieme femaine ou à la douzième ; en d’autres mots , ’ 
puifqu’elles font alfez puiflantes pour produire de 
faulTes couches ? 
Une grande perte de forces quelconque, une lon- 
gue mélancolie , la foiblelfe ou la mort du fœtus , 
ou même fon accroifl'ement retardé , fi vifible dans 
le poulet renfermé dans l’œuf, peuvent également 
reculer le terme naturel de la délivrance. 
Mais il doit y avoir des bornes à cette irrégula- 
rité. Un fœtus de cinq mois eft trop imparfait pour 
fupporter le changement de la température de l’air 
& de la nourriture, trop foible même pour refpirer. 
Nousfavons que l’irritabilité des mufcles n’eft pro- 
duite dans le poulet , qu’à la moitié de fon féjour 
dans l’œuf: ces mêmes mufcles ne paroilfent devenir 
irritables dans le fœtus humain , que dans le courant 
du cinquième mois. La poitrine à ce terme eft trop 
courte , & le poumon trop petit pour fuffire à la 
circulation dufang. Nous avons vu dans le poulet le 
poumon ne devenir vifible que le fixieme jour ; il 
eft très-petit encore le treizième , qui répond à-peu- 
près au cinquième mois du fœtus de l’homme. Dans 
la brebis , il eft très-petit le quarante-deuxieme jour. 
Il eft aifé d’ailleurs de reconnoître un fœtus de cinq 
mois par la petitelfe de fa taille , qui n’excede pas 
de beaucoup un demi-pied , 6 c ne palfe pas neuf 
pouces ; la petitelfe des extrémités inférieures , l’im- 
perfeéHon de la bouche , l’étendue de l’efpace entre 
les os du crâne. 
On commence à admettre la pofllbllité d’un enfant 
capable de vivre avec la fin du fixieme mois ; c’eft 
une réglé que nous a lailfée un auteur, dont les livres 
ont palfé pour être de la main d’Hippocrate , 6 c toute 
l’antiquité en a adopté les idées. Nous n’admettons 
qu’avec peine ce terme. Si jamais une femme a été 
délivrée à cent qUatre-vingt-deux jours , il doit y 
avoir dans la mere des caufes fuflifantes 6 c appa- 
rentes d’un accouchement aufli prématuré , & dans 
le fœtus des marques également manifeftes d’imper- 
feéHon. Les loix naturellement favorables à l’enfant , 
leslégillateurs, à qui il répugne de déclarer une mere 
adultéré , ont été plus faciles à admettre ce terme de 
cent quatre-vingt-deux jours , qu’un phyficien guidé 
par la nature feule des chofes , 6 c auquel les fuites 
morales 6 c civiles de fa décifion font indifférentes. 
Chez des femmes mariées , qu’aucune néceflité ne 
réduit à des fiélions , l’erreur peut être dans la ma- 
niéré de fixer le terme de la conception. L’interru- 
ption d’une évacuation naturelle dujfexe admet une 
latitude de trois femaines : ÔC il n’y a que quelques 
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particuliers qui diminuent cette incertitifdë. Pour les 
femmes , qui accouchent trop vite pour leur répu- 
tation , ou qui font intéreiïées à trouver un pere à 
leur fruit, qu’une autre époque pourroit libérer, 
leurs témoignages ne trouvent pas de crédit chez un 
homme qui ne cherche que la vérité. 
Le terme le plus avancé de V accouchement paroît 
être à la fin du feptieme mois. Une Princeffe d’une 
maifon royale vient d’accoucher le 24 d’oûobre 
1769 , 6c le 24 de Mai 1 770. En accordant à l’inter-- 
valle nécelfaire depuis la délivrance jufqu’à la nou-< 
velle conception, feulement quinze jours, il ne refte 
que deux cens jours d’intervalle entre la conception 
& la naiffance de la princeffe née en 1770. C’eft: 
l’exemple le plus décifif que nous ayons trouvé d’un 
acctuchement qui devance la fin du feptieme mois. 
Pour fept mois accomplis , on convient depuis vingt- 
deux fiecles à l’admettre comme le premier terme 
affuré de V accouchement naturel , 6c nous avons de- 
vant les yeux des citoyens nés à ce terme, fans qu’il 
y ait lieu de foupçonner de l’erreur. 
Plus on avance vers le neuvième mois , 6c plus 
X accouchement eft naturel; 6c il eft difficile de trouver 
la caufe de l’erreur des anciens , qui ont regardé les 
enfans nés à huit mois , comme plus foibles , 6c 
moins propres à vivre que ceux du feptieme. 
Le terme du neuvième mois eft celui de Xaccouche^ 
mentle. plus naturel. Ce feroit cependant une rigueur 
peu fondée , que de vouloir refufer à ce terme une 
certaine latitude. Les grands animaux , la cavale fur- 
tout , chez laquelle le jour de la conception eft af- 
furé , ne mettent bas les petits qu’avec une latitude 
d’une dixaine de jours. La femme , beaucoup plus 
fujette aux maladies 6c aux accidens , 6c beaucoup 
plus irrégulière dans fa nourriture , eft fujette à bien 
des caufes capables de reculer de quelques jours au- 
delà du 270®, le jour de la délivrance. 
Mais on a étendu cette latitude jufqu’au onzième ; 
douzième 6c dix-huitieme mois 6c même au-delà, 6c 
à des termes triples de la durée ordinaire de la grof- 
fefle. Les meres qui accouchent plus de neuf mois 
après la mort de leurs maris , 6c les femmes que le 
mari abfent n’a pas revu plus de neuf mol^avant leurs 
couches, ont donné lieu à une infinité de procès fur 
la légitimité de ces naiffances tardives. Les juges , par 
un effet de leur humanité, ont étendu ce terme à 
onze 6c même à treize mois. Des phyficiens fe font 
oppofés à ce relâchement , 6c toute la France a re- 
tenti de cette querelle. 
Il n’eft pas poffible de fixer le terme oii doit 
finir cette latitude , que nous avons adoptée ; mais 
la remarque , déjà faite à l’occafion des naiffances 
précoces, revient ici avec plus de force. Il paroît 
bien plus probable , il eft bien plus ordinaire , qu’un 
accident , une violence précipite le terme de la naif- 
fance : le retardement ne peut être l’effet que d’une 
caufe lente & continue, &; qui empêche ou l’accroif- 
fement du fœtus ou l’irritabilité de l’utérus. 
La première caufe exifte dans le poulet : nous 
avons vu très-fouvent la poule négligeante refufer 
des foins tropaflidus à fes œufs; le froid les a gagnés , 
le mouvement du cœur en a été affoibli , & nous 
avons vudes œufs de neuf jours moins avancés que 
des œufs de fix. Rien n’empêche , que dans la femme 
une langueur du corps 6c de l’ame ne caufe de 
même dans le fœtus un retardement proportionné 
de fon accroiffement. Toutes chofes égales , une 
femme moins irritable, plongée dans de profonds 
chagrins , & dans une indifférence pour toute chofe , 
peut également reffentir avec moins de vivacité les 
mouvemens du fœtus , 6c ne point fe prêter au tra- 
vail. Les deux caufes réunies, la foibleffe 6c la pe- 
titeffe du fœtus , &la langueur de la mere , doivent 
naturellement éloigner le terme de la délivrance. 
