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fefufeîit de laiffer enlever les corps des Argiens qiiî 
avoient été tués, & qu’on vouloit enfevelir. 
Sans infiüer fur i’iifage de divifer le drame en trois 
ou en cinq aHes , on peut alléguer diverfes raifons 
de la néceffîté ôc de Tutilité des a^es. Il faut confi- 
dérer d’abord , qu’une repréfentation fui vie , dès 
qu’elle elî un peu longue , peut fatiguer le fpeflateur. 
Or comme il eft effentiel que l’attention ne fe relâ- 
che point , on doit aulTi recourir à des moyens arti- 
ficiels de la foutenir dans toute fa vivacité ; c’elî; ce 
qu’une petite interruption peut produire , d’autant 
mieux que chaque entrade , fur-tout quand Vach a 
fini par un nœud embrouillé , forme une fufpenfion 
dont l’effet efl de réveiller & d’exciter l’attention 
du fpedateur. 
Enfuite le but des fpedacles exige que le fpeda- 
îeur ait de loin en loin le tems de raffembler fous 
Un point de vue général tout ce qu’il a déjà vu , & 
de réfléchir fur chaque partie de l’adion qui a pré- 
cédé. L’entrade lui en fournit l’occafion. Les chœurs 
des Grecs fervoient à ce double iifage ; & l’on s’ap- 
perçoit clairement que la plupart ont été compofés 
dans cette vue. Ce font des repos qui fervent à ar- 
ranger & à affermir les impreflions reçues ; aufîi 
rien de plus mal imaginé que de remplir ces inter- 
valles par des danfes , ou des concerts de miifique , 
qui ne font propres qu’à diflraire l’attention. Foye:i 
Entracte, Suppl. 
Dans certains cas enfin , l’interruption efl nécef- 
faire à l’adion du drame. Il arrive ibuvent que le 
poète efl obligé de faire paroître un perfonnage fur 
la fcene , qui doit y venir léul ; dans ce cas , il faut 
qu’il y ait eu une interruption de fcenes. D’un autre 
côté , fl l’adeur , qui efl refié feul au théâtre , efl 
obligé de quitter la fcene , pour que l’adion puifTe 
avancer ; lorfqu’il efl qiieflion , par exemple d’aller 
prendre ailleurs quelque éclairciffement indifpenfa- 
ble , la fcene fe trouve néceflairement vuide. Quel- 
quefois encore le progrès de l’adion dépend des 
chofes qui ne (leuvent point être mifes fur la fcene, 
en ce cas-là l’interruption devient inévitable. Le 
dénouement de la tragédie des fept capitaines devant 
Thebes , dépend , par exemple , du combat entre les 
deux freres ennemis ; apres que tout a été amené 
iufqu’à ce point , il faut de néceffîté que l’aèllon refie 
fiifpendue jufqu’à la fin du combat. Si le poète avoit 
voulu remplir cet intervalle , par des dialogues fur 
quelques lieux communs de morale , comme on en 
trouve dans des pièces m.odernes , il auroit ennuyé. 
C’efl de ces confldérations que le poète drama- 
tique doit tirer la diflribution de fes aBcs. L’adion 
doit toujours être interrompue de maniéré que la 
fufpenfion foit fondée fur l’un ou l’autre des motifs 
que nous venons d’énoncer. La nature n’avoue point 
la réglé arbitraire , & l’ufage établi chez quelques 
modernes de faire tous les aUes d’une étendue à peu 
près égale. Les anciens n’y ont jamais fongé. Un 
même drame, chez eux, contient des fort longs 
& des aBcs très- courts. 
Quoique le nombre de cinq foit généralement 
celui des aBes chez les anciens , on ne pechera contre 
aucune réglé bien établie , fi dans la difpofition d’une 
piece de théâtre , on réduit les aBcs à un moindre 
nombre. ( Cet article ejl tiré de la Théorie générale des 
Beaux-Arts de M.Sulzer.') 
Vofîius, en marquant la divifion d’une piece de 
théâtre en cinq aBes , nous dit, que dans le premier 
on expofe , que dans le fécond on développe l’In- 
trigue , que le troifieme doit être rempli d’incidens 
qui forment le nœud , que le quatrième prépare les 
moyens du dénouement , auquel le cinquième doit 
être uniquement employé. 
Et fl la fable efl telle , qu’une fcenç l’expofe , & 
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qu’un mot la dénoué, comme il arrive quelquefois j 
que devient la divifion de Voffius, ?• 
Quelle efl la tragédie , la comédie bien corn- 
pofée , dont le nœud ne commence qu’au troifieme 
aBe , & dont le cinquième aBe , en entier, foit 
employé à dénouer ? 
Le nœud efl la partie de l’intrigue qui doit occu- 
per le plus d’efpace. C’efl comme une labyrinthe, 
dont rexpofition fait l’entrée , & le dénouement la 
fortie. 
Les poètes habiles dans leur art commencent le 
nœud le plutôt poflible, & le prolongent dé même, 
en le ferrant de plus en plus.(Goye^ 1 ntrigu'E,ô’«/;,) 
Avant la fin du premier aBe de i’fphigénie çn Aiili- 
de , la fituaiion a change deux fois , en devenant 
toujours plus tragique ; 
Non, tu ne mourras pwint,je ri y puis confentir.... 
Et fl ma fille vient, je confiens quonCimmoU.... 
Je cede, & laifie aux dieux opprimer Tinnocence..., 
Iphîgenie efl arrivée , Achille demande fa main , & 
Calchas demande fon fang : voilà déjà le nœud formé. 
C’efl le modèle des gradations que le péril , le mal- 
heur , la crainte, la pitié, l’intrigue, en un mot, 
doit avoir. 
Et en eftét , qu’efl-ce qu’un aBe ? fon nom l’ex- 
prime : un degré , un pas de l’aûion. C’efl par cette 
divifion de faêlion totale en degrés que doit com- 
mencer le travail du poète , foit dans la tragédie , 
foit dans la comédie , lorfqu’il en médite le plan. 
Il s’agit , par exemple, de démafquer Tartuffe , 
ou de le voir maître de la maifon , divifer le fils & 
le pere, dépouiller l’un, amener l’autre à lui donner 
tout fon bien & la main de fa fille. Que fait Moliere 
dans fon premier aBe?'û met fous nos yeux le tableau 
de cet intérieur domeflique. L’afcendant que Tar- 
tuffe a fur l’efprit d’Orgon , la prévention aveugle 
de celui - ci & de fa fœur en faveur d’un fourbe 
hypocrite , & la mauvaife opinion qu’a de lui tout 
le refle de la famille , fe manifeflent dès la première 
fcene : le combat s’engage ; l’aêlion commence avec 
chaleur. 
Dès le (çconà aBe , après avoir tiré de la bouche 
d’Orgon lui-même , l’aveu de fon aveuglement pour 
le fourbe qui le détache de fes enfans & de fa fem- 
me , & qui , d’un homme foible & bon , fait un 
homme dénaturé, Moliere lui fait déclarer que Tar- 
tuffe efl l’époux qu’il deftine à fa fille ; celle-ci n’ofe 
refufer ; & de-là l’incident comique qui fait la que- 
relle des deux amans. 
Dans le troifieme aBe au moment que Damis 
croit pouvoir confondre Tartuffe , & que l’on touche 
au dénouement , l’adreffe du fourbe , & la fimpllcité 
d’Orgon relTerrent le nœud de l’intrigue , & l’intérêt 
redouble par la réfolution que vient de prendre 
Orgon , pour punir fes enfans , de donner fon bien 
à Tartuffe. 
Dans le quatrième aBe , Tartuffe efl enfin démaf- 
qué & confondu aux yeux d’Orgon ; mais tout-à- 
coup le fourbe s’arme contre fon bienfaiteur des 
bienfaits même qu’il en a reçus ; & par fes menaces, 
fondées fur un abus de confiance , il met l’alarme 
dans la maifon. 
Dans le cinquième aBe, le trouble & l’inquiétude 
augmentent jufqu’au moment de la révolution, & 
s’il y a quelque chofe à defirer , c’efl un peu moins 
de négligence dans les détails des dernieres fcenes , 
&; un peu plus de développement & de vraiffem- 
blance dans les moyens. 
Les miférables critiques , en déprimant le dé- 
nouement du Tartuffe , ne ceffent de rappeller ce 
vers : 
Remette^'vous , monfieur, ddune alarme fichaude^ 
& ils oublient qu’ils parient avec dérifion du chef* 
