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i’œitvre du théâtre comique, d’ime piece à laquelle 
tous les fiecles n’ont rien à comparer , & qui lera 
peut-être trois mille ans fans rivale , comme elle a 
été fans modèle. 
L’analyfe de cette pièce , relativement aux pro- 
grès de i’aèlion, fuffit pour indiquer les degres qu on 
doit pratiquer en ci^c de fcene en fcenCi Si 
l’aftion fe repofe deux feenes de fuite dans le même 
point, elle fe refroidit. Il faut qu’elle chemine comme 
l’al^^Lulle d’une pendule. Le dialogue marque les 
fécondés, les feenes marquent les minutes, les a&es 
répondent aux heures. C’eft pour n’avoir pas ob- 
iervé ce progrès fenfible & continu, que l’on s’ed; 
fl fouvent trouvé à froid. On efpere rernplir les 
vuides par des détails ingénieux ; mais l’intérêt lan-, 
guit ; & l’on peut dire de l’intérêt , ce qu’un poète 
célébré a dit de l’ame : que c"cji un feu qu il faut 
nourrir , & qui i éteint s il ne s augmente. 
L’ufage établi de donner cinq acles^\?i tragédie, 
n’eft ni alTez fondé pour faire loi , ni alfez dénué 
de raifon pour être banni du théâtre. Quand le fujet 
peut les fournir , cinq actes donnent à l’aéiion une 
étendue avantageufe : de grands événemens y trou- 
vent place ; de grands intérêts & de grands caraéie- 
res s’y développent en liberté ; les lituations s’amè- 
nent , les incldens s’annoncent , les fentimens n’ont 
rien de brufque ôc de heurté , le mouvement des paf- 
lions a tout le tems de s’accélérer & l’intérêt de croître 
iufqu’au dernier dégré de pathétique & de chaleur. 
On a éprouvé que l’ame des fpeûateurs peut fuffire 
à l’attention , à rillufion , à l’émotion que produit 
un fpedade de cette durée ; & fi l’atHon de la 
comédie femble très-bien s’accommoder de la divi- 
lion en trois actes , l’aèlion de la tragédie femble 
préférer la divifion en cinq actes , à caufe de fa ma- 
jeûé , & des vades relTorts qu’elle veut pouvoir 
faire agir. 
Mais le fujet peut être naturellement tel que, ne 
donnant lieu qu’à deux ou trois repos , il ne foit 
fufceptible auffi que de deux ou trois fituations affez 
fortes pour établir les dégrés de l’aélion. Alors faut-il 
abandonner ce fujet , s’il ed pathétique, intéredant 
& fécond en beautés ? ou faut-il le charger d’incidens 
&c de feenes épifodiques? Ni l’un ni l’autre. Il faut 
donner à l’aêlion fa jude étendue , fuivre la loi de 
la nature préférable à celle de l’art ; & le public 
qui fe plaindroit qu’on s’ed éloigné de l’ufage , fe- 
roit le tyran du génie & l’ennemi de fes propres 
plaifirs. 
Il en ed de même de la divifion en deux actes pouf 
de petites comédies t elle n’ed pas bien favorable ; 
mais la nature du fujet , heureux d’ailleurs , peut 
l’exiger ; & rien de ce qui peut plaire ne doit être 
interdit aux arts. 
Efchyle , l’inventeur de la tragédie , avoit né* 
gligé de la divifer en a&es. Il y a bien dans fes pièces 
des intervalles occupés parle chœur, mais fans di vi- 
dons fymmétriques ; & lorfqu’on a voulu y en 
mettre , on a coupé l’aftion dans des endroits oîi 
évidemment elle étoit continue , comme du quatriè- 
me au cinquième a&e de Prometkée. Dans la fuite les 
poètes grecs fe font preferit la divifion en dnc\aBes; 
mais on voit que les intermèdes étoient occupés 
par le chœur ; & fi l’on baiffolt la toile à la fin des 
a&es y ce n’étoitguere que dans les cas , oîi le chan- 
gement de lieu exigeoit un changement de déco- 
ration. 
Quant à la durée , il fuffit qu’il n’y ait pas d’un 
a&e à l’autre une inégalité trop fenfible ; & l’éten- 
due de chacun fe trouve ainfi proportionné à celle 
de la piece , qui , chez nous , peut aller de douze à 
dix -huit cens vers. Voye^ Entracte , SuppL 
(^Article de M, MarmonteL. ) 
§ Acte , ( Mujique. ) partie d’un opéra féparée 
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d’une autre dans la repréfentation , par une efpaee 
appellé entraéle» Voye^ Entracte. {^Mujîquei^ 
Supplément. 
L’unité de tems &• de lieu doit être auffi rigou- 
reülement obfervée dans un a&e d’opéra que dans 
une tragédie entière du genre ordinaire , & même 
plus à certains égards ; car le poète ne doit point 
donner à un a&e d’Opéra une durée hypothétique 
plus longue que celle qu’il a réellement , parce 
qu’on ne peut fuppofer que ce qui fe paflfe fous 
nos yeux dure plus long - tems que nous ne le 
voyons durer en effet ; mais il dépend du muficien 
de précipiter ou ralentir l’adion jufqu’à un certain 
point pour augmenter la vraifemblance ou l’intérêt : 
liberté qui l’oblige a bien étudier la gradation des 
paffions théâtrales, le tems qu’il faut pour les dé- 
velopper, celui oîi le progrès eft au plus haut point, 
pîi il convient de s’arrêter, pour prévenir l'inatten- 
tion , la langueur , l’épuifement du fpedateuf. Il 
n’efi: pas non plus permis de changer de décoration 
& de faire fauter le théâtre d’un lieu à un autre 
au milieu d’un même dans le genre merveil- 
leux, parce qu’un pareil faut chaque la raifon, 
la vraifemblance & détruit l’ïllufion , que la pre- 
mière loi du théâtre eff de favorifer en tout. Quand 
donc l’adion efi interrompue par de tels chan- 
gemens , le muficien ne peut favoir ici comment 
il les doit marquer , ni ce qu’il doit faire de fon 
orcheffre pendant qu’ils durent, à moins que d’y re- 
préfenter le même cahos qui régné alors fut* la fcene. 
Quelquefois le premier a&e d’un opéra ne tient 
point à l’adion principale & ne lui fert que d’in- 
trodudion , alors il l’appelle prologuè. Voyez ce 
mot ( Mufiquci ) Supplément'. Comme le prologue 
ne fait pas partie de la piece , on ne le compte 
point dans le nombre des a&es qu’elles contient, 
& qui eft fouvent de cinq dans les opéra Fran- 
çois , mais toujours de trois dans les Italiens. Voy.. 
Opéra ( Mujïq. ) Supplém. ( S. ) 
Acte de cadence, t^Mufique.') eft un mouvement 
dans une des parties , fur-tout dans la baffe, qui 
oblige toutes les autres parues à concourir à former 
une cadence , ou à l’éviter exprefiémem. Voye^ 
Cadence , Eviter* ( Mujique. ) Dïdionn. raif. des 
Sciences y &c. & Supplément. ( .^. ) 
ACTÉON , (^Myth.') fils du célébré Ariftée & 
d’Autonoë , fille de Cadmus i étant à la chaffe dans 
le territoire de Mégare , il trouva Diane qui fe 
baignoit avec fes Nymphes , 6c s en approcha , 
attiré par la nouveauté du fpedacle. La Déeffe , 
pour le punir de fa témérité , jetta fur cet audacieux 
de l’eau qui le métamorphofa fur le champ en cerf, 6c 
fes propres chiens le dévorèrent. Peut-être qi\*A&éon 
fut réellement dévoré par fes chiens devenus enragés* 
Peut-être auffi veut-on faire entendre que la paffiori 
de la chaffe avoit ruiné la fanté de ce prince , ou avoit 
épuilé fes biens par les dépenfes exceffives qu’il 
avoit faites. Diodore dit quA&éon fui regardé 6s 
traité comme un impie , parce qu’il avoit marqué 
du mépris pour Diane & pour fon culte , §4 qu’il 
avoit voulu manger des viandes qui lui a voient 
été offertes en fàcrifice. Selon Euripide , A&éon fut 
dévoré par les chieris de Diane , parce qu’il avoit 
eu la vanité de fe dire plus habile qu’elle dans 
l’art de chaffer. Ce malheureux prince fut pourtant 
reconnu, après fa mort, pour un héros, par les 
Orchoméniens , qui lui éléverent des monumens 
héroïques. (+) 
acteur. Actrice, {Mujiq ue. ) chanteur ou, 
chanteufe, qui fait un rôle dans la repréferrafiou 
d’un opéra. Outre toutes les quaiités qui doiveut lui 
etre communes avecl’ar?e«r dramatique , il d;oit eu 
avoir beaucoup de particulières pour réuffir dans 
fon art , ainfi il ne fuffit pas qü’U m n» bel orgauf 
y î| ^ 
