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n de fortes d^épopées , qu’il y a d’efpeces de tfagé- 
w dies ; car l’épopée peut être fimple ou implexe , 
morale ou pathétique » : il ajoute que « l’épopée 
» a les mêmes parties que la tragédie ; car elle a 
» fes péripéties , fes reconnoiffances , fes pafEons » , 
d’où il conclut que « l’épopée ne dÙFere de la tra- 
gédie que par fon étendue , 6>C par la forme de fes 
M vers » : & il en donne pour exemple , d’un côté 
le fujet de FOdifTée dénué de fes épifodes,& tel 
qu’Homere l’eût conçu , s’il eût voulu le mettre au 
théâtre ; de l’autre , celui d’fphigénie en Taiiride , 
avant d’être accommodée au théâtre , & tel qu’il 
dépendoit d’Euripide d’en faire un poème épique 
ou un poème dramatique 5 à fon choix. 
En fuivant fon idée pour la développer, effayons 
de difpofer le fujet d’Iphigénie , comme Euripide 
l’eût difpofé lui-même , s’il en eût voulu faire un 
poème en récit. / 
Orede couvert du fang de fa mere , & pourfiiivi 
par les Eumenides , cherche un refuge dans le tem- 
ple d’Apollon , de ce dieu qui l’a pouffé au crime. 
Il embraffe fon autel , l’implore , lui offre un facri- 
fice ; de l’oracle intéreffé lui ordonne pour expia- 
tion , d’aller enlever la datue de Diane profanée 
dans la Tauride. 
Greffe prend congé d’Eleclre : il ne veut pas que 
Pilade le fuive ; Pilade ne veut point l’abandonner : 
ce jeune prince quitte un pere accablé de vleilleffe , 
dont il eft l’appui, une mere tendre dont il fait les 
délices , &c qui tous deux l’encouragent , en le 
baignant de larmes , à luivre un ami malheureux. 
Greffe , préfent à leurs adieux , fe fenî déchirer le 
cœur aux noms de fils , de pere & de mere. 
Il s’embarque avec fon ami ; & fi le petit voyage 
d’Ulyffe d’Enée eft traverfé par tant d’obffacles , 
quelles reffources n’a pas ici le poète pour varier 
celui d’Greffe ? Qu’on s’imagine feulement qu’il 
parcourt la mer Egée , où fon pere , & tous les 
héros de la Grece ont été fi long-temps le jouet 
des ondes; qu’il la parcourt à la vue de Scyros , 
où l’on avoit caché le jeune Achille ; à la vue de 
Lemnos , où Philoffete avoit été abandonné ; à la 
vue de Lesbos , où les Grecs avoient commencé de 
fignaler leur vengeance ; à la vue du rivage de T roie , 
dont la cendre fume encore; qu’il a l’Hellefpont, la 
Propontide & l’Euxin à traverfer, pour arriver dans 
la Tauride. Quelle carrière pour le génie du poète 1 
Aux incidens naturels qui peuvent retarder tour- 
à-tour & favorifer l’entreprife d’Grefte , ajoutez la 
haine des Dieux, ennemis du fang d’Agamemnon , 
la faveur des Dieux qui le protègent , les furies 
attachées aux pas d’Greffe , & qui viennent l’agiter 
toutes les fois qu’il veut s’oublier dans les plaifirs 
ou dans le repos. Tous ces agens furnatiirels vont 
meler à l’aciion du poème un merveilleux déjà fondé 
fur la vérité relative , & adopté par l’opinion. 
Cependant Thoas épouvanté par la voix des 
Dieux , qui lui préfage qu’un étranger lui arrachera 
le feeptre & la vie , Thoas ordonne que tous ceux 
que leur mauvais fort ou leur mauvais deffein amè- 
neront dans la Tauride ,foient immolés fur l’autel de 
Diane. Iphigénie en eft la prêtreffe ; elle a horreur 
de ces facrifices ; & après avoir employé tout ce 
que l’humanité a de plus tendre , & la religion de 
plus touchant pour fléchir l’ame du tyran ; « Non , 
» lui^ dit-elle , Diane n’eft point une divinité fan- 
» guinaire & qui le fait mieux que moi ? » Alors 
elle lui raconte comment deflinée elle - même à 
etre imniolee fur fon autel , elle a été enlevée par 
cette divinité bienfaifante. « Jugez , conclut Iphi- 
» genie, û Diane fe plairoità voir couler un fang 
» qii elle ne demande pas , puifqu’elle n’a pu voir 
» répandre le fang qu’elle avoit demandé par la 
» voix même des oracles». Le tyran perfiffe. Greffe 
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& Pylade abordent dans fes états ; ils font arrêtés ^ 
■ conduits à l’autel ; & le poème eft terminé par k 
tragédie Euripide, dont je n’ai fait jufqu’id que 
développer l’avant-fcene. 
On voit par cet exemple , que VaBion de l’épopêé 
n’eff que VaHion de la tragédie plus étendue & prife 
de plus loin. 
^ Le Taffe ne penfoit pas ainfl. llpo'èma heroico ^ 
dit-il , e una imitations de attione illujlre , grafidé (S* 
perjetta , fatta narrando con altifjimo verjo , ti^ne di 
mover gli animi con la maraviglia , e di giovar dilct^ 
tando. Il regarde le merveilleux comme la fource 
du pathétique de l’épopée; & laiffant à la tragédie 
la terreur & la pitié , il réduit le poème h’éroique 
à l’admiration , le plus froid des fentimens de l’ame. 
S’il eût mis fa théorie en pratique , fon poème n’aii- 
roit pas tant de charmes. Quelqu’admiration qu’inf- 
pire Ihéroifme , quelque ftirprife que nous caufe 
le merveilleux répandu dans les fables d’Homere , 
de Virgile & du Taffe lui-même , l’intérêt en feroit 
bien foible fans les épifodes terribles & touchans 
qui le raniment par intervalle ; & ces poètes l’ont 
fl bien lenti , qu’ils ont eu recours à chaque inftant 
à quelque nouvelle feene tragique. Retranchez de 
l’Iliade les adieux d’Andromaque & d’Heûor , la 
douleur d’Achille fur la mort de Patrocle , & fon 
enp'evue avec le vieux Priam ; retranchez de l’E- 
néide les épifodes de Laocoon & de fes enfans , 
de Didon , de Marcellus , d’Eiiriale, & de Pailas; 
retranchez de la Jérufalem la mort de Dudon , celle 
de Clorinde , l’amour la douleur d’Armide , & 
voyez ce que devient l’intérêt de faction principale , 
réduite à l’admiration que peut caufer le merveil- 
leux des faits ou la beauté des caraâeres. Gn fe 
laffe bientôt d’admirer des héros que l’on ne plaint 
pas : on ne fe laffe jamais de plaindre des héros 
qu’on admire & qu’on aime. L’aliment de l’intérêt, 
lolt épique , foit dramatique , eft donc la crainte 
& la pitié. Il eft vrai que la beauté des caraéleres 
y contribue , mais elle n’y fuflit pas ; Concorre 
la miferia délie attioni injîeme con la bonta di cof-^ 
tumi. 
La réglé la plus fûre dans le choix du fujet de 
l’épopée , eft donc de le fuppofer au théâtre , & de 
voir l’effet qu’il y produiroit. S’il eft vraiment tra- 
gique & théâtral , fon intérêt fe répandra fur les 
épifodes ; au lieu que , s’il n’avoit rien de pathétique 
par lui-même , en vain les épifodes feroient inté- 
reffans , chacun d’eux ne cornmiiniqueroit à l’aélion 
qu’une chaleur accidentelle , qui s’éteindroit à cha- 
que inftant , & qu’on leroit obligé de ranimer fans 
ceffe par quelque épifode nouveau. 
C’eft , direz- vous, donnera l’épopée des bornes 
trop étroites que de la réduire aux fujets tragi- 
ques. Mais l’on verra que fans compter la tragédie 
Grecque, celle, dis-je, où tout fe conduit par la 
fatalité , j’en ai diftingué trois genres , dans lefquels 
font compris , je crois , tous les intérêts du coeur 
humain. Si ce n’eft {des l’homme en proie à fes paf- 
fions , ce fera l’innocence ou la vertu éprouvée 
par le malheur , ou pourfuivie par le crime ; ce 
fera la bonté mêlée de foibleffe , entourée des 
piégés du pîaifir & du vice , & obligée d’immoler 
fans ceffe de doux penchans à de triftes devoirs. 
Or il y a peu de fujets intéreffans qui ne reviennent 
a 1 une de ces trois fltiiaîions , ou mieux encoro 
à quelqu’une de celles qui réfultent de leur mé- 
lange. 
Vaclion de la tragédie doit être importante & 
mémorable ; de même & plus effentiellement encore 
celle de 1 epopée. Or cette importance confifte 
dans la grandeur des motifs , & dans Futilité de 
l’exemple. 
Mais il faut bien fe fouvenir que Finîérêî commun 
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