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légumes ; & dans îe même fens figuré , vous faites 
des fauces avec lefquelles on mangeroit des cailloux. 
Comment le même homme qui, dans fon fiyle , 
emploie des tours fi recherches, des jeux de mots 
fl étudiés , des rapports fi finguliers & fi faux entre 
les idées , en un mot une plaifanterie fi peu iiatu- 
relie & fi froide , comment peut - il être blefié 
de Vaffeclation de Pline le jeune , mille fois moins 
affedé que lui ? en voici la raifon. 
Vaffeclation de Voiture n’étoit pas celle qu’il re- 
prochoit à Pline. Il ne voyoit dans 'celui-ci que la 
recherche de l’exprefiion , fans même être bleffé du 
tour antithétique & artificiellement compaffé que 
Pline avoit dans fon éloquence. Mais fi Pline avoit ' 
lu Voiture , il eût été bleffé de même du rapport 
forcé des idées & des images qu’il emploie , & fur- 
tout de la peine qu’il fe donne , pour traiter fami- 
lièrement les grands fujets, & plaifamment les chofes 
les plus graves. 
Balzac , dont Vaffeclation efi; encore d’une autre 
forte , car elle confifle dans la recherche d’un ftyle 
périodique & foutenu avec dignité , ou , comme il l’a 
dit de lui-même , dans une gravité tendue & compofée, 
ou , comme Boileau en a jugé , à ne /avoir dire 
fimplement les chofes^ ni def cendre de fa hauteur ;V»dXz2iC 
ne lailfe pas de donner auffi quelquefois dans le 
faux bel efprit de Voiture. 
Il écrit à un homme affligé , votre éloquence rend 
votre douleur vraiment contagieufe ; & quelle glace , je 
ne dis pas de Lorraine , mais de Norvège & de Mofco- 
vie , ne fondroit à la chaleur de vos belles larmes ? Qt 
n’eft point-là de la froide plaifanterie comme dans 
Voiture , mais un férieux du plus mauvais goût, 
Lorfque Balzac veut être plaifant , il efi; encore plus 
forcé que Voiture. Il écrit à madame de Rambouillet 
qui lui a envoyé des gants « quoique la grêle & la 
w gelée aient vendangé nos vignes au mois de mai ; 
» quoique les bleds n’aient pas tenu ce qu’ils pro- 
» mettoient , & que la belle efpérance des molffons 
» fe trouve fauffe dans la récolte ; quoique les ave- 
» nues de l’épargne fe foient rendues extrêmement 
» difficiles , &c. tous ces malheurs ne me touchent 
» point ; Û. vous êtes caufe que je ne me plains , ni 
» de l’inclémence du ciel , ni de la fiérilité de la terre , 
» ni de l’avarice de l’état. Par votre moyen , madame, 
» jamais année ne me fut meilleure , ni plus heu- 
>» reufe que celle-ci. » C’efl; dire avec bien de l’em- 
phafe qu’on efi: flatté d’avoir reçu des gants ; & il 
faut avouer que le ftyle de Charleval , d’Hamilton, 
de M. de Voltaire , dans le genre léger, efi de meil- 
leur goût que tout cela. 
Le faux bel efprit n’étoit naturel ni à Balzac ni à 
Voiture. Balzac en prenoit le ton par complaifance , 
Voiture par contagion , par vanité , par habitude. 
L’hôtel de Rambouillet l’avoit gâté. On dit qu’une 
lettre leur coùtoit fouvent quinze jours de travail ; 
ils auroient mieux fait en un quart-d’heure , s’ils 
avoient bien voulu s’abandonner à leur génie. 
Balzac , ftoïcien par humeur & par principes , avoit 
de l’élévation dans l’efprit & dans l’ame. On trouve 
dans fes lettres des mots dignes de Montagne. 
Vous mlavouerei , dit-il à madame des Loges , que 
tahfence qui fépare ceux qui vivent de ceux qui ne 
vivent plus , e/l trop courte pour mériter une longue 
plainte. 
Cela peut être mis à côté de ce grand mot cité 
par lui-même : il ny a que la première mort, non plus 
que la première nuit , qui ait mérité de t étonnement & 
de la tri/effe. 
Il ne manquoit à Voiture qu’une fociété moins 
gâtée du côté du goût , pour faire de lui un excellent 
écrivain. Voyez la lettre fur la prife de Corbie , oîi 
d’un fiyle véhément & fimple , en donnant au car- 
dinal de Richelieu de grandes louanges , il lui donne 
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encore de plus grandes leçons. Quelle difiânee de 
cette lettre à ce qu’on admiroit de lui dans le cercle 
de Pvambouillet ! 
C’efi: le mauvais goût de ce tems-là que Molière 
a tourné en ridicule dans les Précieufes & dans les 
Femmes Savantes , & dont il a dit dans le Mijdn^ 
trope : 
Ce nie/ que jeux de mots , qu affeclation pure 
Et ce ne/ point ain/ que parle La nature, 
Vaffeclation efi: un Prothée dont les métamor- 
phofes fe varient à l’infini. Celle de l’avocat îe Maître 
& des orateurs de fon tems , confiftoit à aller cher- 
cher , le plus loin qu’il étoit pofïïble de leur fujetj, 
des figures & des exemples. Le Maître , dans fon 
plaidoyer, pour une /lie déf avouée , dit que fon pere 
a été pour elle un ciel dé airain , & fa mert une terre d& 
fer. Prendra- 1 - on , dit -il encore , en parlant de la 
jaloufie du pere , pour un a/re du ciel cette fune/e 
comete de Pair , / féconde en maux & en déf ordres? Il- 
dit, en parlant des larmes que la mere laifïa échapper 
en défavouant fa fille , cette partie / tendre (le cœur) 
étant blefée , pouffe des larmes comme le fang de fa 
plaie. Il dit de la jeune fille , que le foleil de la pro^ 
vidence s’e/ levé fur elle ; que fes rayons , qui font 
comme les mains de Dieu , Pont condiPite ; il dit , à 
propos des moyens qu’avoit employés un clerc pour 
féduire une fervante , qui ne fait que P amour e/ h 
pere des inventions ; qiiil anime dans P Iliade toutes 
les actions merveilleufes des héros ; que Sapho Pappelloit 
le grand' architecte des paroles ^ & le premier maître de 
rhétorique ; qu A gathon le furnommoit le plus /avant 
des dieux , & foutenoit qiPil n étoit pas feulement poète , 
mais quil rendoit les amoureux capables de faire des 
vers ; que Platon a remarqué qtP Apollon n a montré 
aux hommes a tirer de Parc qu à caufe qiPil étoit bleffé 
de la /eche de P amour, ni enfeigné la médecine quêtant 
agité de cette violente maladie , ni inventé la divination 
que dans P excès du meme tranfport? {Voy. BARREAU j 
Suppl. ) 
V affectation de Marivaux ne reffemble ni à celle de 
Pline, ni à celle de Voiture, ni à celle de Balzac, ni à 
celle de le Maître. Elle confifle , du côté de la penfée , 
dans des efforts continuels de difcernementpoiirfaifir 
des traits fugitifs , ou des fingularités imperceptibles 
de la nature ; & du côté de l’exprefîion , dans une 
attention curieufe à donner aux termes les plus 
communs une place nouvelle & un fens imprévu , 
fouvent auffi dans une continuité de métaphores 
familières & recherchées où tout efi perfonnifîé , 
jufqu’à un oui qui a la phy/onomie d’un non. C’efî 
\m abus continuel de la fineffe & de la fagacité de 
l’efprit. 
On a été trop févere lorfqu’on a dit de Marivaux , 
qu’f/ s' occupoit à pefer des riens dans des balances de 
toile dé araignée ;mdé\s lorfqii’on a dit de lui qtéenobfer^ 
vant La nature avec un microfeope , il faifoit voir deS 
écailles fur la peau , on n’a dit que la vérité , & on 
l’a dite de la maniéré la plus ingénieufe. Pour bien 
peindre la nature aux yeux des autres , il faut ne la 
voir qu’avec fes yeux , ni de trop près , ni de trop 
loin. C’efl avoir beaucoup d’efprit , fans doute, qii^ 
d’en avoir trop , mais c’efl n’en pas avoir affez. ■ 
V affectation de Fontenelle , la plus feduifante de 
toutes , confifle à rechercher des tours ingénieux & 
finguliers, qui donnent à la penfée un air de fauffeté> 
afin qu’elle ait plus de fineffe. Ce mot de lui, pour 
exprimer la reffemblance du portrait d’un homme 
taciturne , on dirùît qiPil fe tait , & celui-ci au car- 
dinal Dubois : vous aveq_ travaillé dix ans à vous 
rendre inutile ; & celui-ci , en louant la Fontaine , 
il étoit / bête quil ne favoit pat quU valait mieux 
qu'Efope & Phedre , font fentir ce que je veux dire» 
Le mot de Charillus à un Ilote , / n'étois pas m 
