AGE 
ffiembranes ; cette efpece d’œuf parvenue ou logée 
dans la matrice, dont la cavité eft très-petite , s’ap- 
plique contre fes parois , les vaiffeaux fe dévelop- 
pent fur les membranes , principalement vers le point 
de contact, ils fe lient ou s’abouchent avec les lacunes 
de l’uterus , ils en pompent les fucs , les tranfmet- 
tent à l’embryon , & c’eft dans ces momens que 
commence le méchanifme de la nutrition ou du dé- 
veloppement. 
En confidérant le premier état comme le com- 
mencement de la vie , l’analogie du poulet & des 
autres animaux , répand quelque clarté fur la for- 
mation fucceflive des organes. Le point organifé , 
peu auparavant informe & fans adion , commence 
à jouir d’une vie qui lui eft propre : fon battement 
devient fenfible , il s’étend peu- à-peu , & le fpeda- 
cle varie prefque à chaque inftant par l’addition des 
nouvelles couches ou les prolongemens de celles 
cjui étoient formées. On diftingue bientôt les parties 
hétérogènes dans ce tout qui n’étoit qu’uniforme ; 
le fang fe porte par des canaux vers les différentes 
parties , il prend fa couleur ordinaire , les mem- 
Ëranes s’étendent & fe renforcent , les chairs aupa- 
ravant gélatine ufes acquièrent plus de confiflance, 
êc s’appliquent fur les points qui paffent fucceffive- 
ment par l’état de gelée , de membrane , de cartilage 
&d’os. Nous ignorons par quel méchanifme le prin- 
cipe de vie cjui met tout en mouvemeni dans cette 
petite machine , arrange les parties fans les confon- 
dre ; comment il fe tranfporte en des lieux différent 
avec fa même aéHvité ; comment il s’accroît lui- 
même à proportion de fon ouvrage ; en un mot, 
comment une caufe peut s’augmenter ou acqué- 
rir plus d’énergie , à mefure qu’elle rencontre plus 
d’obdacles. 
Cet accroiffement ed très-rapide , fi on le com- 
pare à celui des tems qui doivent fuivre. Les orga- 
nes devenus plus forts & plus diftinéls , font eux- 
mêmes d'autres centres de vie , dont les effets fe 
répandent & concourent au même but. Il s’établit 
entre eux une correfpondance immédiate & réci- 
proque dont l’accord confHtue la vie générale & la 
îanté de l’individu ; & cette correfpondance d’adions 
annonce alors un être difilnêl & qui a vie. Le fœtus 
prend de fa mere les fucs propres à fortifier ou à 
nourrir fes parties ; fon extrême délicateffe exigeoit 
un abri qui garantît fes organes à peine formés , des 
imprefiions violentes des corps extérieurs ; il végété 
encore dans l’uterus durant quelque tems, jufqu’à ce 
qu’ayant acquis le volume fufiifant & fes membres 
la force requife , il abandonne fa première demeure 
pour commencer un nouvel ordre de vie. 
Ce premier âge, dont je viens de faire le tableau j 
fuccint , préfente des gradations bien tranchantes I 
lorfqu’on compare les termes les plus éloignés. On 
trouve que le fœtus parvenu au neuvième mois, 
reffemble moins à l’embryon qui vient d’être conçu , 
que le vieillard décrépit ne reffemble à l’enfant qui 
vient de naître ; ce court intervalle de neuf mois a 
donc différens périodes qui ont aufîi leur tems 
préfîx. Un examen un peu réfléchi fur les accroiffe- 
mens du fœtus , ÔC la connoiffance des obfervations 
anatomiques faites par les auteurs qui ont traité de 
rOfléogénie , annoncent qu’il y a dans la vie du 
fœtus des révolutions femblables à ^celles de Vage I 
de puberté & de la vieilleffe ; on s’apperçoit encore 
qu’apres des efforts rapides pour développer ou I 
former des organes , il s’écoule un tems quelque- I 
fois affez long , pendant lequel le principe de vie I 
fenible s’affoupir ou reprendre des forces pour I 
opérer de nouveaux changemens. Ces différens 
périodes font trop peu obfervés pour leur afîigner 
des termes invariables ; mais il paroît que le troi- I 
fieme 6c le fixieme mois font à-peu-près le tems j 
AGE 199 
. marqué pour les changemens les plus confidérables» 
j L’expérience annonce que le fœtus de trois mois, 
j quoique vivant & bien organifé , ne donne encore 
j aucune preuve de fentimenf ; cette fingiilarité a 
I fait penfer à quelques auteurs , qu’il devoit alors 
I être regardé comme un être purement végétal 6c 
j fans ame , & qu’il ne devenoit en tout femblable à 
I l’homme que dans l’inftant où i! exécutoit quelque 
mouvement 6c donnoit des marques de fenfibilité ; 
ils ont même avancé , d’après cette diffinaion , qu’il 
ri’y avoit point de crime à faire avorter un fœtus 
inanimé. Cette conclufion déteffable porte fur un 
faux principe ; car enfin fuffit-il que le corps foit 
fans fentiment ou fans mouvement , du moins fen- 
1 fible , pour conclure qu’il n’y a point d’ame ? V oyons- 
nous avec évidence qu’ils foient liés à ce principe 
penfant comme une caufe à fon effet ? Ne reconnoît- 
on pas d’autres caufes de fentiment 6c de mouve- 
ment ? Sans citer l’exemple des animaux qui fentent 
6c fe meuvent indépendamment de ce principe , ne 
fait-on pas que même après la mort il efl des parties 
qui fe meuvent ou qui paroiffent fentir, 6c font fuf- 
ceptibles d’irritation dans fous les hommes ? Ne fait- 
on pas encore que durant la vie il efi: des momens 
où tous les fens font affoupis , 6c tous les organes 
dans l’inaêlion ? Tant de contradiûions apparentes 
fufîifent fans doute pour indiquer que nousfommes 
bien éloignés de faifir le véritable point de vue fous 
lequel ces difficultés doivent être confidérées. 
L’irritabilité des parties du corps eft un mode Ou 
une aptitude de la matière organifée , qui n’a fon 
effet , que lorfqu’elle réunit les conditions requifes 
pour être mife en afte : ces conditions font la foli- 
^leffe , l’élafticité , 6cc. 6c je ne vois d’autre terme 
à cette irritabilité d’une partie animale après fa mort, 
que la congélation de la graiffe, par l’abfence de la 
chaleur , ou le racorniffement des fibres par la 
féchereffe. 
L’irritabilité , qui produit la plupart des mouve- 
mens , 6c qui eft effentiellement requife pour la fen- 
fation , pourroit bien ne fe trouver dans l’animal , 
que fous certaines conditions , 6c après que les orga- 
nes auroient acquis quelque confiftance , comme au 
bout de trois mois; mais on fentbien que cette mobilité 
ou fenfibilité des fibres eft diftinéte de la vie , 6c 
fur-tout du principe intelligent qui anime l’homme. 
L’enfant qui vient de naître , commence ce qu’on 
peut appeller la vie fociale ; il vit fous la proteélion 
des loix , qui le défendent des infultes , ou des fur- 
prifes auxquelles fa foibleffe 6c fon peu de con- 
noiffance ne l’expofent que trop. Elles ont prévu 
que , par défaut d’expérience , il pouvoit faire des 
démarchés dont il auroit à fe repentir dans un dge 
plus mur : dans cette vue , elles annullent tout con- 
trat , ou tranfaêHon paffée avant Vdge néceffaire ; 6c 
cet dge eft celui qui fuffit à développer dans chaque 
individu la raifon ou la fcience de fe bien conduire. 
Les différens devoirs à remplir dans la fociété, 
exigeoient encore différens degrés de perfeâion, ou 
dans le phyfique , ou dans le moral de chaque par- 
ticulier : la gradation des connoiffances 6c de l’ac- 
croiffement du corps , étant à-peu-près la même dans 
tous les individus , on a diftingué la durée de la vie 
en différens périodes appellés âges ; 6c ces épo- 
ques fixées , ont été autorifées par les Toix , & re- 
gardées comme une preuve de l’aptitude du fiijet à 
exercer ou à remplir telle ou telle fonftion. 
Il réfulte fans doute une foule d’inconvéniens de 
la fixation uniforme de ces termes : chaque climat 
produit fur les fujets qui l’habitent , des variétés qui 
lui font propres ; on fait la difproportion qu’il y a 
entre les habitans des pays méridionaux, 6c ceux qui 
vivent fous la zone glaciale , pour Vdge de puberté , 
la menftruation , la vieilleffe , 6cc, L’éducation , le 
