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genre de vie , ie caraftere font encore varier à ce 
fujet ceux même qui éprouvent à la fois l’influence 
des mêmes caufes phyfiqiies ; mais il feroit peut- 
être plus dangereux de laiffer ces termes arbitraires. 
Le terme général de la vie humaine n’excede pas 
la quaîre-vingtieme année ; il feroit même beaucoup 
au-deflbus , s’il falloir prendre le terme moyen entre 
ceux qui vivent plus îong-tems , & ceux qui meu- 
rent avant. Il efl: pourtant des cas où la loi a eu égard 
àlapoflibilité d’une vie prolongée au-delà; &c comme 
on voit des hommes parvenir jufqu’à la centierhe 
année, très-rarement au-delà , on a regardé le fiecle 
entier comme le terme le plus long de la vie humaine. 
Ainfl , lorfqu’iin homme abfent , dont on ignore le 
fort, ne paroît pas, ou ne donne aucune marque 
d’exiftence après la centième année de fon dge , la 
loi le déclare mort , & accorde la propriété de fes 
biens à ceux qui héritent légitimement de lui. Toutes 
les nations n’ont pas été d’un accord unanime fur le 
terme d’un flecleÿplufieurs l’ont diminué, quelques- 
uns l’ont augmenté à caufe de quelques cas extraor- 
dinaires , qui prouvoieiit que la vie humaine pouvoir 
fe prolonger au-delà. 
Cette fuite d’années , qui s’écoule depuis la naif- 
fance, jufqu’à la mort naturelle qui dépend de l’aflbi- 
bliffement, ou du défaut d’aftion dans les organes , 
préfente trois diviflons bien marquées ; l’accroifle- 
ment , la maturité & le décroiffement. On a même 
fous-divifé chacun de ces périodes en deux, ou trois 
autres. 
La force & le développement du fœtus , & de 
fes membres, efl: le feul moyen que l’on ait pour juger 
de fon dge ; dans l’homme , au contraire, qui jouit 
de la lumière , on confidere .également les progrès 
de l’efprit , ou le développement de fes facultés 
morales. 
Tout le monde connoîtles divifions de la vie hu- 
maine en enfance , dge de puberté , adolefcence , 
4xge viril , vieillelTe & décrépitude. On fait encore 
que la virilité & la vieillefle , dont l’étendue efl 
plus confldérable que celle des premières divifions , 
ont leurs fous-divifions particulières , moins carac- 
térifées à la vérité que celles de l’accroifiTement. 
La chute des premières dents diflingue allez bien 
l’enfance, du fécond elle arrive pour l’ordinaire 
vers la feptieme année. Avant ce terme, l’homme 
fans expérience , foible encore , & privé de l’avan- 
tage de communiquer fes idées, ou de pénétret dans 
celles des autres par la parole , ne jouit point des 
privilèges particuliers à l’efpece humaine ; mais , à 
mefure que fes organes fe fortifient , qu’il éprouve 
l’impreflion des corps extérieurs , & qu’il s’accou- 
tume à en faifir les rapports , fon entendement ou 
fes facultés fe développent. Vers la treizième ou 
quatorzième année , un nouveau phénomène s’opère 
en lui : ce qui auparavant étoit employé au feul ac- 
croiflement de fon individu , fe partage , pour ainfi 
dire , en deux parties , dont l’une efl toujours defli- 
née aux réparations & à l’accroifîement de fon corps ; 
l’autre , au contraire , ferî à la propagation de fon 
efpece. Il femble qu’après l’enfance , la nature mé- 
dite ce nouveau changement dans un profond filence , 
& qu’elle accumule fes forces pour le produire. Les 
Gs le durcilTent , la chaleur interne augmente , les 
épiphyfes fe collent au corps des os , la voix devient 
plus forte & plus rauque; la menflruation commence, 
6c les mammelles fe gonflent dans les filles : dans les 
hommes , la barbe croît ; plufieurs parties du corps , 
auparavant privées de poil, commencent à s’en gar- 
nir , 6c l’aptitude, à la génération s’annonce princi- 
palement par une pente naturelle , qui rapproche les 
individus d’un fexe différent. 
Ces lignes de Vdge de puberté , dont l’apparition 
efl affez rapide , fe renforcent à mefure que l’ado- 
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lefcence fuccede. La vigueur fe développe jufqu’â 
la vingt-unieme année , oîi commence le premier 
terme de la virilité. On voit alors les membres qui , 
auparavant , n’avoient pas acquis toute la confiflance 
requife , devenir plus forts , plus fouples , les muf- 
cles plus vigoureux & mieux exprimés , la forme 
extérieure mieux déterminée, les connoiffances plüs 
étendues , l’imagination plus foutenue , plus vive , 
plus brillante , le courage plus mâle & plus éclairé ; 
en un mot tout- annonce l’état le plus floriffant de la 
vie. Cette perfeflion du corps & de l’efprit augmente 
par gradations peu fenfibles , jufqu’à la trentième 
année; elle fe foutient jufqu’à la quarante-neuvieme 
ou cinquantième ; 6c peu-à-peula foupleffe ou la 
flexibilité des organes diminue ; l’imagination devient 
moins vive , un jugement plusreéfifîé lui fuccede. Ce 
décroiffement , léger encore jufqu’à foixante ou 
foixante-cinq ans , annonce la vieillefle ; les organes 
s’ufent enfuit e , deviennent moins fenfibles , moins 
irritables, leurs opérations plus lentes & moins com- 
plettes jufqu’à foixante-dîx ou foixante-quinze ans , 
tems auquel la machine , comme affaiffée fous le 
poids , femble ne vivre qu’à demi ; l’imagination 
s’éteint en entier , le jugement devient confus , la 
mémoire infidelle ; toute l’aéfion femble fe borner 
alors à foutenir les fondions ou facultés phyfiques 
qui deviennent pénibles; les vaifl'eaux s’oflifient, les 
articulations perdent leur mobilité , les fens s’émouf- 
fent ; enfin le dépérifl'ement fucceflif des organes 
s’étend fur les agens principaux , & l’homme fuc- 
combe. Ce dernier tems de fa vie imite , par la ra- 
pidité du décroiffement , le premier période de la 
jeuneffe , oîi l’accroiffement efl fi prompt. 
Cette gradation fuccefîive des dges ou des tems 
de la vie , dont je viens de parler, n’efl pas effentiel- 
lement bornée aux termes prefcrits ; les circonflances 
différentes , les hommes différens les font varier. 
Outre la variété que les climats ou le genre de vie 
peuvent caufer , on voit encore les différens fujets 
de tous les fexes , qui font fournis à la fois à l’in- 
fluence des mêmes caufes phyfiques , préfenter quel- 
quefois des différences étonnantes : il efl inutile de 
compiler à ce fujet des obfervations communes , 6c 
dont les exemples fe multiplient tous les jours. On 
auroit donc tort de juger conflamment du degré de 
perfeélion du corps 6c de l’efprit d’un homme , par 
le nombre précis de fes années : il efl plus fur de n’en 
juger que par l’examen du corps. 
La perfeélion du corps s’annonce à l’extérieur par des 
Agnes fenfibles qui ne peuvent tromper ; celle del’ef- 
prit, moins faite pour tomber fous les fens , efl ordinai- 
ment relative à celle dû corps ; 6c l’on ne peut afligner 
de réglé plus exafte , pour juger de la perfeélion de 
l’entendement 6c de fes facultés, que la perfeélion 
même phyfique. On fent bien que ce que je dis ici , ne 
concerne que le même individu pris féparément , 6c 
que ce rapport ne s’étend point fur des individus diffé- 
rens. En effet , on n’efl pas en droit de dire qu’un hom- 
me , dont le corps efl parvenu à fon dernier degré de 
perfeûion , doit aufli furpaffer par les facultés intel- 
leétuelles, un autre homme qui n’auroit pas atteint 
cette P erfeélion phyfique. Il fuit feulement de ce que 
je dis , que chaque individu , parvenu au terme de fac- 
croifl’ement de fon corps , efl aufli parvenu au terme 
de l’accroiffemènt de fon efprit. Il ne fait que re édi- 
fier fes connoiffances dans la fuite ; il faifit beaucoup 
plus de rapports par une expérience multipliée, à-peu- 
près comme les organes acquièrent la force , la fou- 
pleffe , l’aûivité , la facilité : mais l’imagination, la 
mémoire, le jugement font déjà venus à cet dge, ou 
ne doivent jamais venir. Je fais qu’on a vu des en- 
fans , dont l’efprit paroiffoit infiniment aii-deffus du 
développement des facultés phyfiques ; mais cette 
exception fi rare ne contredit point un principe 
.général 
