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deffeins d’im ambitieux qui auroit pu abiifer de fon 
pouvoir pour affervir fa patrie. Cette loi avoit fes 
avantages & fes abus. Elle affuroit la liberté publi- 
que 5 mais elle ôfoit à l’état des héros qui feuls pou- 
voient le défendre. Les momens c[i\^Agis ne paffa 
point fous la tente , furent employés à la réforme 
des abus qui s’étoient gliffés dans le gouvernement. 
Il crut devoir abolir régaîité qui fubfiifoit entre les 
fix tribus , & il lui parut jiifte d’accorder de plus 
grands privilèges à celles qui étoient les plus utiles; 
les prérogatives furent proportionnées aux fervices. 
Mais comme chacune avoit la vanité de croire en 
être la plus digne , ces changemens introduits firent 
beaucoup de mécontens & de murmurateurs ; fon 
mérite & fon courage impoferent filence à la cen- 
fure. Ce prince laborieux , dans fon loifir , s’occu- 
poit des moyens d’abaiffer rorgueil d’ Athènes ; & 
quoiqu’il ne fût plus à la tête des armées y il en diri- 
geoit les mouvemens en facilitant aux généraux 
leurs conquêtes. Ce fut dans ce tems qu’AIcibiade , 
fugitif d’ Athènes , fut chercher un afyle à Lacédé- 
mone , oh , pour fe venger de fon ingrate patrie , il 
indiqua à Agis les moyens de faper fa puiffance par 
la prife deDercilée qui , n’en étant éloignée que de 
fept lieues , pouvoir fervir à intercepter les convois. 
Agis fe chargea lui-même de cette entreprife , & 
l’exécuta avec fuccès. Après avoir fortifié Dercilée, 
il fe répandit dans l’Attique , dont il ravagea les 
moifibns. Les Athéniens a voient réuni leurs forces 
dans le territoire de Mantinée , Agis impatient de 
les combattre , marche contre eux , les joint &; donne 
le fignal du combat. Les deux armées faifies d’une 
terreur foudaine , forcent leurs chefs à conclure une 
treve de quatre mois. Agis menacé par une folda- 
tefque infolente & rebelle , efi: forcé de foufcrire 
aux conditions. Les Lacédémoniens irrités de cette 
molle condefcendance lui font fon procès , & l’on 
alloit prononcer fon arrêt lorfqii’il s’abaifîa à deman- 
der fa grâce , non par un fentiment de crainte , mais 
pour lui lailfer le tems d’effacer fa honte par quelque 
aélion d’éclat. Il obtint la vie , mais il eut l’humilia- 
tion d’être fournis aux confeils de dix perfonnes , & 
il lui fut défendu de rien exécuter fans avoir leur 
approbation préliminaire. Cette févérité contre le 
chef de la nation étoit autorifée par une loi qui per- 
mettoit aux rois de lever autant de foldats qu’ils 
croyoient que le befoin l’exigeoit; mais il leur étoit 
défendu de retirer les troupes prêtes à combattre , 
c’étoit la faute qu’on reprochoit à Agis. L’aêHon 
la plus utile &: la plus prudente devenoit criminelle , 
iorfqu’elle étoit une infraûion à la loi. 
La treve de quatre mois fut bientôt violée par les 
'Athéniens ; & cette infradion fournit à ce prince 
î’occafion d’effacer fa honte dans la plaine de Manti- 
née , oii il combattit avec un courage qui approchoit 
de la férocité. Son ambition étoit d’exterminer juf- 
qu’au dernier des ennemis ; & ce fut lui qui eut tout 
l’honneur de cette journée. Il fut aufii heureux à 
négocier qu’il avoit été habile à vafncre ; il détacha 
les Argiens, les Thraces & les Eubéens de l’alliance 
d’ Athènes , dont la flotte fut battue & difperfée 
devant Syracufe. A fon retour à Sparte , il ne put 
obtenir le privilège de fouper avec fa femme : ce 
roi vainqueur fut fournis à la loi commune qui 
affujetiffoit tous les citoyens à fe trouver aux repas 
publics. 11 étoit d’un caraélere franc & brufque , 
les reparties étoient vives. Le député d’une ville 
alliée lui fit une longue harangue ; & lorfqu’ii eut 
fini , il lui demanda quelle réponfe il ferolt à ceux 
qui l’avoient envoyé : dis-hur , répond Agis , que 
tu as eu bien de la peine a finir y & que fi en ai eu 
autant à t’entendre. Il mourut trois cens quatre- 
yingt-dlx-fept ans avant Jefus-Chrift. {T—n?) ' 
Agïs III. monta fur le trône de Sparte dans un 
AGI- 
âge qii les paffions exercent le plus d’empire. Les in- 
ftîtutîons de Lycurgue étoient tombées dans l’oubli „ 
&: l’ancienne auftérité avoit été remplacée par le 
luxe & la molleffe. Agis élevé dans les délices , ne 
fe laiiTa point féduire par l’exemple ; il forma le 
deffein de rendre aux inflitutions primitives leur 
ancienne vigueur; & pour y réuffir, il commença 
,1a réforme fur lui-même. Le luxe Afiatique , intro- 
duit par les relations des Spartiates avec les Perfes , 
fut fubitement profcrit. Sobre & frugal , il ne fit fer- 
vir fur fa table que des mets communs & fans affai- 
fonnement : fimple dans fes habits , fes mœurs pures 
furent fa plus belle parure : l’exemple des rois eiîla 
réglé de leurs fujets. Les jeûnes Spartiates fe firent 
un devoir d’imiter fa fimpliclté. Toute réforme eft 
moins pénible aux jeunes gens qui n’onî point encore 
fixé leurs penchans , qu’aux vieillards blanchis dans 
les préjugés, & domptés par i’iiabitude. La mere 
dlAgis épouvantée de la témérité de l’entreprife , ne 
vit dans ce projet qu’un amour dangereux des nou- 
veautés ; mais elle fe.laiffa fubjuguer par les foîiici^ 
tâtions de fon frere Agéfilas qui, quoique corrom- 
pu par le luxe , goûta d’autant plus volontiers le 
projet d’une réforme , qu’elle le mettoit à couvert 
de la pourfuiîe de fes créanciers. La mere raffurée 
par la pureté des motifs qui dirigeoient fon fils, 
verfa tout fon or. dans le tréfor public, & fit le 
facrifice de fes biens Immenfes à la patrie. Son exem- 
ple eut bientôt de généreux imitateurs. Un enthou- 
fiafme fubit faifit tous les Spartiates. Les dames 
entraînées par l’exemple de la mere de leur roi em- 
brafferent l’auftérité de la réforme ; elles exerçoient 
alors une domination abfolue fur leurs maris qui 
n’étoient que leurs premiers efclaves ; elles n’ufe- 
rent de leur pouvoir que pour les aifranchir de la 
fervitude des fens. 
Ce premier mouvement étoit trop vif pour être 
durable : elles fe repentirent bientôt d’avoir renoncé 
à l’élégance de leur parure , & auffitôî elles réfolu- 
rent de détruire l’ouvrage qu’elles s’étoient empref- 
fées d’élever. Le roi Agis 3.voii pour collègue Léo- 
nida , qui avoit vieilli dans le luxe & les voluptés. 
Il ne put fe réfoudre à fe foumettre dans fon déclin 
à un régime févere. Les vieillards qui trembloient 
au feul nom des inflitutions de Lycurgue , formèrent 
une efpece de confédération pour arrêter le réfor- 
mateur dans fa marche. Agis , que les obflacles ren- 
doient plus ardent, leur oppofa Lyfandre & plu- 
fieurs citoyens refpeûés par leur défmtéreffement ; 
& aflliré de leur appui , il coîivoque le fénat , où il 
propofe d’abolir les dettes , & de partager par égales 
portions les terres entre tous les citoyens. La pj'o- 
pofition fut vivement agitée , & les oppofans l’ém- 
porterent d’une voix. Ce premier début ne rebuta 
point le réformateur , il fe tranfporta dans l’aflem- 
blée du peuple , où il fe dépouilla de tout Ion patri- 
moine : fa mere , fon aïeule , fes parens & fes amis 
firent le même facrifice. Le peuple frappé du défm- 
térefl’ement d’un roi qui fe dépouilloit pour le revê- 
tir, le révéré comme une intelligence divine envoyée 
fur la terre pour préfider à les deflinées. Léonida 
jaloux de la gloire de fon collègue , ne voit en lui 
que le cenfeur de fon avarice ; il fouleve le fénat, 
dont les membres étoient accoutumés à des fuper- 
fluités que l’habitude rend néceffaires. Lyfandre , 
pour fe débarrafler d’un ennemi fi dangereux , le 
cite au tribunal du peuple , juge de fes rois, il l’ac- 
eufe d’avoir époufé une femme étrangère , & d’éle- 
ver , comme fes enfans , les fruits d’une union que 
la loi flétriflbit comme un concubinage. La plus 
grave des aceufations étoit d’avoir fait un long fé- 
joLir dans une cour étrangère , dont il avoit rapporte 
la mollelTe & les vices, La loi de Sparte décernoit 
peine de mort contre celui qui ians perrniffion 
réfldoit 
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