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valeur , &ils acquirent par cet art fimple & naturel, 
des richeffes qui auroient fait ombrage à leurs pro- 
pres bienfaiteurs , ü on n’avoit eu foin , de tems en 
tems , de les leur enlever par parcelles. 
La France prit une nouvelle forme fous Charle- 
magne. Les arts renaifïans , le commerce étendu 
avoient augmenté peii-à-peu le nombre des habi- 
tans. Il fe forma de nouvelles villes. Le bétail 
la chalTe ne fuffifant plus à nourrir les peuples fi 
nombreux , on fe vit forcé de revenir à la culture 
des terres , d’éclaircir les forêts , de défricher les lan- 
des : ces vades folitiides , ces déferts affreux com- 
mencèrent à être cultivés ; mais cette culture fe ref- 
fentoit de l’ignorance des fiecles groffiers ; elle n’é- 
toit fondée que fur des connoiffances bornées de la 
nature, fur une routine aveugle & incertaine. La 
phyfique & l’hiftoire naturelle , qui étoient inconnues 
alors , étoient feules capables de faire appercevoir 
l’infiiffifance de ces méthodes. Lorfque les champs 
ne produifoient que des bleds ftériles ou char- 
bonnés , par le défaut du choix ou de la préparation 
des femences , on accufoit les démons d’avoir mangé 
les grains dans l’épi , ou de les avoir brûlés Sc con- 
vertis en charbons. D’ailleurs le maître ne veilloit 
pas à fes héritages ; des mains mercénaires , les ferfs 
ïeuls étoient chargés de ce foin; parce que les 
vues de ces efpeces d'hommes font toujours bor- 
nées, il y eut peu de progrès. On étoit éncore bien 
loin du vrai , lorfque les Normands en firent perdre 
jufqu’à l’idée. Ce fut un torrent affreux qui inonda 
la France ; & ces nouveaux barbares n’épargnerent 
que ce qui fut inaccefîible à leur goût deflrucleur. 
Le régime féodal qui S’introduifit dans ce tems , 
acheva de détruire ce que la fureur des Normands 
avoit épargné : tout fut replongé dans le cahos & 
l’ignorance ; & c’étoit fait de la France , fi la Bour- 
gogne n’eût nourri dans fon fein une nouvelle race 
de rois , qui réparèrent les pertes de la monarchie , 
& lui donnèrent un nouveau luflre qu’elle n’avoit 
pas eu jufqu’alors. 
Plufieurs caufes retardoient les progrès de V Agri- 
culture & des Arts : dans les commencemens de la 
troifieme race , le royaume n’étoit gouverné que 
comme un grand fief tout compofé de hauts barons , 
de petits feigneurs & d’efclaves. Parmi les refies 
gothiques d’un gouvernement militaire, on ne faifoit 
cas que des talens propres à la guerre. La France 
hériflée de fortereffes n’offroit par-tout qu’un afpedl 
menaçant ; les arts néceffaires pour s’oppofer à la 
violence , étoient prefque les feuls en vigueur. 
Agriculture découragée par l’incertitude des pof- 
fefîions , par la difficulté des exploitations , par 
la foibleffe des récoltes , languiffoit , ou n’avoit 
qu’une exiflence éphémère ; la terre ombragée 
par des forêts immenfes , préfentoit prefque par- 
tout des plaines incultes , des landes flériles , des 
coteaux arides & des prairies couvertes de buiffons. 
Elle fe refufoit fouvent à nourrir leshabitans; l’in- 
digence extrême de la plupart des François les obli- 
geqit à fe contenter des alimens de la plus mau- 
vaife qualité, pris plus fouvent dans le régné ani- 
mal, que dans le régné végétal; des viandes froi- 
des falées ou boucanées ; des poiffons , du froma- 
ge , du lait, &: quelques légumes groffiers étoient les 
principaux alimens. Toute police étoit méconnue; 
on n’avoit pour objet que de fe précautionnner 
contre les ennemis du dehors. Forcé , pour défendre 
fa vie contre les attaques imprévues des ambitiéux 
ou des injufles , de fe renfermer dans des châteaux 
forts, ou dans des villes , le François étoit obligé 
d’abandonner la culture des campagnes , & voyoit 
fe multiplier autour de lui les caufes de mort. Des 
murs tres-eleves rendoient fon habitation prefque 
impénétrable à l’air ; / des foffés bourbeux , des ma- 
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rais & des terres inondées rempliffoient continuel- 
lement l’atmofphere de vapeurs infeéles. Dans les 
villes, des rues étroites & non pavées, augmen- 
toient encore l’infeélion d’un air qui ne pouvoit pas 
etre renouvellé. Âuffi les pelles & les épidémies 
étoient-elles très-fréquentes. La lèpre , les maladies 
cutanées , le feu facré , le mal des ardents , le fcor- 
biit , &c. ravageoient le royaume , de concert avec 
les famines que 1 on eproiivoit fouvent. On compte 
dix famines dans le dixième fiecle , & vingt-fix dans 
le onzième ; & ces famines étoient aflèz cruelles pour 
obliger à manger de la chair humaine , pour forcer 
dans l’intention d’affouvir fa faim, à déterrer les 
morts , à donner la chaffe aux vivans , &c, ( VoyeA^ 
difcours de M. Morret couronné à Amiens en 1771.). 
Malgré tous ces fléaux , les préjugés de la nation 
contre \ Agriculture ^ qui pouvoit feule mettre fn 
à tant de maux , étoient à leur comble. La culture 
des terres étoit abandonnée à une efpece d’efclaves 
avilis ; & tout l’avilifTement retomboit fur les occu- 
pations qu’ils exerçoient. Le roturier, ruptuarius gle- 
bx ^ le vilain , villanus , font encore parmi nous 
des mots de reproches qui annoncent l’infamie dont 
étoient alors couverts ces hommes fi utiles, qui fai- 
foient fubfifler les tyrans pour qui ils cultivoient la 
terre : mais cette partie fi intéreffante de la nation 
recouvra peu-à-peu fes droits & fa liberté , par les 
affianchifTemens , & les privilèges accordés par nos 
rois , qui donnèrent le droit de commune aux villes , 
& qui déclarèrent qu’il ne devoit point y avoir de 
ferfs en France. Les croifades, qui excitèrent l’avi- 
dité des feigneurs & des guerriers , fous l’appât du 
zèle , affoiblirent la France par des émigrations fré- 
quentes ; mais les rois en devinrent plus puifTans 
pour le bonheur des fujets. 
^ La condition des cultivateurs , fous le defpotifme 
féodal, avoit mis des entraves à l’avancement de 
V Agriculture , dont les influences funefees fubfiflerent 
long-tems après la fuppreffion de la caiife. La daffe 
des cultivateurs , nouvellement affranchie, fupporta 
prefque feule toutes les charges de l’état : la liberté 
leur flit prefque toujours vendue par les feigneurs, 
a titre onéreux ; & ceux qui n’ont pu la payer, font 
demeurés efclaves. Tels font encore les mainmor- 
tables en Bourgogne, en Franche-Comté, & dans 
plufieurs autres provinces. L’accablement & l’avi- 
liffement furent long-tems le partage des cultivateurs, 
malgré les établiffemens de Saint Louis , & fes ef- 
forts pour changer leur condition malheureufe. 
Charles V , par des loix fages , prit les moyens 
de mettre fes peuples dans l’abondance ; mais il vé- 
cut trop peu pour le bonheur desfujets. Les fureurs 
de Charles VI , les querelles des maifons de Bourgo- 
gne & d’Orléans, & l’invafion des Anglois, firent voir 
par-tout les horreurs de la guerre , tels que le com- 
merce interrompu, les terres abandonnées ; & tout 
refia dans un état de langueur & de mifere jufqu’à 
Louis Xîl. Il fut le pere de fon peuple , il fit tous 
fes efforts pour le rendre heureux; mais des entre- 
prifes téméraires, des guerres éloignées firent qu’au- 
cun génie bienfaifant n’enfeigna la vraie fource des 
richeffes.^ François I. fon fucceffeur , aima les favans , 
les protégea, les encouragea par des récompenfes; 
mais ces favans n’enfeignerent pas l’art de rendre les 
princes plus riches , les peuples plus aifés ; ilsigno- 
roient les vraies reffources d’un royaume. C’étoit 
beaucoup neanmoins que d’ouvrir la porte aux 
fciences ;1 efprit humain n’avance que lentement 
dans fes decouvertes ; il ne parvient que par degré, 
& le premier pas efl toujours le plus difficile à 
franchir. 
L’héréfie & les guerres civiles, qui commencèrent 
après la mort de Henri II , arrêtèrent encore nos 
progrès, & faillirent à nous replonger dans le cahos« 
