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■^ire ms pafoîtroit mieux dit : air fenible être feul en 
iifage. Dans le premier fens , acquérir de Vair feroit 
acquérir ou parcourir de l’efpace : dans le fécond , 
acquérir de Vair, doit lignifier parcourir ou rencon- 
trer une plus grande quantité d’air. « On dit qu’un 
vailTeau a beaucoup d’air, pour dire qu’il fait un 
grand filage. » On dit donner de Vair au bâtiment, 
en parlant d’un vaiffeau qui ef au plus près du vent, 
pour dire faire porter un peu largue , afin que le 
vent , frappant les voiles d’une maniéré plus di- 
refte , donne plus de vîteffe au vailTeau ». 
y^ir fe prend aulf pour la vîteffe que conferve un 
bâtiment , après que la force qui lui a communiqué 
cette vîteffe, a ceffé. « Une chaloupe qui veut abor- 
der à une cale , celle de faire ufage de fes avirons , 
à une certaine diffance de cette cale , parce que 
Ion air fuffit pour la lui faire accoffer. » On dit que 
l’air d’un vaiffeau eft amorti , pour dire que la 
force qu’il confervoit , & qui le faifoit mouvoir 
dans un certain fens , a été détruite , & n’a plus 
lieu », 
Plus un vaiffeau a de maffe , & plus long-tems 
proportionnellement conferve-t-il la vîteffe com- 
muniquée après l’anéantiffement de la puiffance 
communicative. (M. U Chevalier de la Coudraye.^ 
Air , f. m. (Littérature. Poéjie lyrique.') en lifant & 
relîfant VEJfai fur V union de la poéjie & de la mujique , 
ie me fuis f bien pénétré des idées dont cet excel- 
lent ouvrage eff rempli ; & depuis , mes réflexions 
& les lumières que l’expérience a pu me donner , 
fe font fl parfaitement accordées avec les principes 
de l’auteur de VEffai , qu’en écrivant fur la poéf e 
deffinée à être mife en chant , il ne me feroit plus 
pofli ble de diftinguer ce qui eft de lui ou de moi , 
& qu’il vaut mieux tout d’un coup lui attribuer , 
foit que je le copie ou non, tout ce que je dirai 
fur Tobjet qu’il a f bien approfondi. 
U air eft une période muficale qui a fon motif, 
fon deffein , fon enfemble , fon unité , fa fymmétrie 
& fouvent auflî fon retour fur elle-même. 
Ainfi r^z/> eft à la muf que ce que la période eft à 
l’éloquence, c’eft-à-dire ce qu’il y a de plus régulier, 
de plus fini , de plus fatisfaifant pour Toreille ; & 
l’interdire au chant théâtral , ce feroit retrancher 
du fpeêlacle lyrique le plus fenfble de fes plaifirs. 
C’eft fur-tout le charme de Vair qui dédommage les 
Italiens de la monotomie de leur récitatif, & de la 
froideur de leurs fcenes épifodiques ; & c’eft ce 
qui manque à l’opéra François pour en diffiper la 
langueur, & pour le ranimer par des impreflions 
plus vives & plus fenfibles que celles de la danfe , 
qui femble être aujourd’hui à ce fpeêlacle la feule 
reffource contre l’ennui. 
Mais fl Vair doit être admis dans la muflque théâ- 
trale , il doit y être auffi naturellement amené ; & 
l’art de le placer à propos n’a pas été affez connu. 
La mufique vocale a trois procédés différens : le 
récitatif fimple , le récitatif obligé , & Vair, ou le chant 
périodique & fuivi. Le premier s’emploie à tout ce 
que la fcene a de tranquille & de rapide ; le fécond 
a lieu dans les lituations plus vives , il exprime le 
choc des paffions , les mouvemens interrompus de 
l’ame , Tégarement de la raifon , les irréfolutions 
de la penfée , & tout ce qui fe pafîe de tumultueux 
& d’entrecoupé fur la fcene. {^Foyei Récitatif. 
Suppl.) 
Quelle eft donc la place de Vair ? le voici. Il eft 
des momens oîi la iituation de Tame eft déterminée , 
& fon mouvement décidé , ou par une paffion Am- 
ple , ou par deux pallions qui fe fuccedent , ou par 
deux paffions qui fe combattent & qui l’emportent 
tour-à-tour. Si Taffeaion de l’ame eft fimple , Vair 
doit être fimple comme elle ; il eft alors Tèxpreflion 
d’un mouvement plus lent ou plus rapide , plus vio- 
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lent ou plus doux , mais qui n’eft point contrarié • 
Si Vair en prend le caraaere. Si Taffeaion de Tame 
eft implexe , & qu’elle fe trouve agitée par deux 
mouvemens Oppofés, T^ir exprimera Tun & l’autre^ 
mais avec cette différence,que tantôt il n’y aura qu’une 
fucceffion direèle , un paffage , comme de l’abatte- 
ment au transport , de la douleur au défefpoir; & 
alors le premier fentiment doit être encontrafte avec 
, /f ^ celui-ci former fa période particulière i 
c eft-la ce qu’on appelle un air à deux motifs, mais 
lans retour de lun a 1 autre j tantôt il y aura un re- 
tour de Tame fur elle-même , & comme une efpecô 
de révulfion du fécond mouvement au premier & 
alors Vair prendra la forme du rondeau : il commen- 
cera par la colere , à laquelle fuccédera un mouve- 
ment de pitié , qu’un nouveau mouvement de déoit 
fera difparoître j en ramenant avec plus de violence 
le premier de ces fentimens. Par cet exemple , on 
voit que Vair en rondeau peut commencer par le 
fentiment le plus vif, dont la fécondé paytie foit le 
relâche , & qui fe réveille à la fin avec plus de chaleur 
& de rapidité : c’eft quelquefois Tamour que le de- 
voir retient , mais qui lui échappe & s’abandonne 
à toute l’ardeur de fes defirg ; c’eû la joie que la 
crainte modéré , & qu’un nouveau rayon d’efpérance 
ranime ; c’eft la colere que ralentit un mouvement 
de générqfité , mais que le reffentiment de Tinjure 
vient ranimer encore avec plus de fureur. 
11^ peut arriver cependant que la première partie 
de 1 air , quoique la plus douce , ait un caraftere 
fifenfible , fi gracieux ou fi touchant, qu’elle fe faffe 
defirer a 1 oreille , & alors c’eft au poète à prendre 
foin que le mouvement de Tame Tyramene: Toreille 
qui demande & qui attend ce retour , feroit défa- 
gréablement trompée fi on lui en déroboit le plaifin 
^ Enfin les révolutions de 1 ame ou fes ofcillations 
d un mouvement a 1 autre , peuvent être naturelle- 
ment redoublées , & par conféquent le retour de 
la première partie de T^ff peut avoir lieu plus d’une 
fois. 
La marche & la coupe de Vair eft donc prife dans 
la nature , foit qu’il exprime un fimple mouvement 
de l’ame , une feule affeftion développée & variée 
parafes nuances ; foit qu’il exprime le balancement 
&1 agitation de Tame entre deux ou plufieurs fen- 
timens oppofés ; foit qu’il exprime le paffage unique 
d’un fentiment plus modéré à un fentiment plus ra-^ 
pide,& vice verfâ: car tout cela eft conforme auxloix 
des mouvemens du cœur humain ;& demander alors 
que la déclamation muficale ne foit pas un air , 
rnais un fimple récitatif, rompu dans fes miodula- 
tions , fans deffein & fans unité, c’eft non feulement 
vouloir que Tart foit dépouillé d’un de fes ornemens, 
mais que la nature elle-même foit contrariée dans 
1 expreffion qu’elle indique. Un fentiment fimple & 
continu demande un chant dont le cercle Tembrafle, 
& dont l’étendue circonferite le développe & le 
termine ; deux fentimens qui fe fuccedent l’un à 
l’autre , ou qui fe balancent dans Tame , demandent 
un chant compofé dont les deffeins foient en con- 
trafte; la reprife même de T^/ra fon modèle dans 
la nature , car il arrive affez fouvent à la réflexion 
tranquille , & plus encore à la paffion , de ramener 
Tame à Tidée ou au fentiment qu’elle a quitté. Il y a 
donc autant de vérité dans le da-capo en mufique^ que 
dans ces répétitions de Moliere , le pauvre homme ! 
qu alloit~il faire dans cette galere ? tna caffette , ma 
chere caffette ! &C. 
Mais pour que Vair foit natufelleihent placé , iî 
faut faifir avec jufteffe le moment où la vérité de 
1 expreffion le follicite ; Vair , dans un moment vuide 
ou froid , fera toujours un ornement poftiche. C’eft 
le moment le plus vif de la fcene qu’il faut choifir 
pour y attacher Texpreffion la plus faillante ; & cette 
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