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îécole de Socrate qu’il développa le germe heureux 
de fes talens. Alcibiade^ beau & voluptueux, donna 
lieu à la malignité de croire que cette union étoit 
fondée fur une pafîîon profcrite par la nature ; ôt 
la licence de fes mœurs accrédita ces bruits caiom- 
nieux. Tous fes contemporains fe réuniffent pour 
dépofer qu’il étoit fouillé de ce vice ; mais eft-il à 
préfumer qu’il eût donné la préférence à un philo- 
fophe grave & rigide fur tant de jeunes voluptueux 
qui briguoient l’avantage de lui plaire ? Quoi qu’il en 
foit, Socrate lui devint néceffaire , il l’allocia. dans 
tous fes amufemens. La bonne chere lui devenoit 
inlipide , s’il ne la partageoit avec le philofophe qui 
l’accompagnoit à la ville &: à la campagne , & fous 
la tente. Il fe trouva avec lui à l’expédition de Poti- 
dée , où Socrate montra que , s’il favoit differter fur le 
m épris de la vie , il favoit auffi méprifer la mort. Le 
prix de la valeur lui auroit été adjugé , mais les géné- 
raux le déférèrent à Alcibiade, qui avoit montré au- 
tant de courage , & qui lui étoit fupérieur par la 
nailTance ; & dans une autre occalion où l’armée 
Athénienne fut défaite , Socrate à pied fut rencontré 
Alcibiade^ qui, ne voulant point abandonner fon 
ami , lui fervit de rempart contre une troupe d’af- 
faillans. Quoique l’éleve eût beaucoup d’attache- 
ment pour fon maître, il fe déroboit quelquefois à 
fa vigilance pour fe livrer fécrétement à la licence 
de fes penchans. Socrate le pourfuivoit comme un 
efclave fugitif de la maifon de fon maître. Son goût 
pour les beaux- Arts alloit jufqu’à l’enthoufiafme : 
étant entré dans l’école d’un grammairien, il lui de- 
manda un Homere ; il lui donna un foufflet pour le 
punir de n’avoir pas un fi beau modèle à offrir à fes 
éleves. Un autre pédagogue lui montra un Homere 
corrigé de fa main : quoi ! lui dit-il , tu te crois capable 
d' ôter les taches à un Jî beau génie , & tu tamufes d 
enfeigner des enfans ! tu devrais plutôt t'occuper d former 
le cœur des rois & des minifres. Sa naiffance lui ouvroit 
le chemin aux plus hautes dignités , il ne voulut être 
redevable de fon élévation qu’à fes talens. Ce fut fur- 
tout par fon éloquence qu’il ambitionna de fubjuguer 
les fuffrages. Une imagination riante & féconde , une 
prononciation gracieufe & facile , un gefte noble & 
décent affuroient le triomphe de fon éloquence. Ega- 
lement jaloux de plaire au peuple que le faite féduit, 
il nourriffoit les plus beaux chevaux pour difputer 
le prix dans les jeux de la Grece , & fes charriots 
furpalToient en magnificence ceux de tous les rois 
qui en envoyoient aux jeux olympiques. Il y fut deux 
fois couronné, Sz; les villes lui firent de magnifiques 
préfens. La réputation de Nicias , qui le furpaffoit 
en éloquence, choquoit fa ferté. Tout moyen lui 
parut légitime pour lefupplanter;il le décria comme 
le partifan fecret & mercénaire des Lacédémoniens. 
Nicias devenu fufpeft , fut obligé de partager le com- 
mandement avec Lamachiis & Alcibiade, La Sicile 
devint le théâtre de la guerre. Athènes épuifa fes 
tréfors pour lever des foldats & des matelots. L’ar- 
deur de s’enrôler faifoit envifager de grands fuccès. 
La diverfité des carafteres des généraux affoiblit le 
commandement. Nicias , circonfpeél; jufqu’à la timi- 
dité 5 voyoit les difficultés fans découvrir les moyens 
de les furmonter. Alcibiade audacieux jufqu’à la té- 
mérité , paroiffoit affuré de vaincre , s’il pouvoit ré- 
foiidre fes collègues à combattre. Son éloquence les 
tira de leur afToupiffement , & leur réveil fut fuivi 
de la viftoire. Tandis qu’il triomphoit en Sicile , on 
l’accufoit à Athènes d’avoir mutilé les flatues des 
dieux, & d’avoir profané les myfleres facrés. Celui 
que l’on avoit révéré comme le héros de la patrie , 
fe vit abhorré comme un facrilege , digne d’expirer 
fous le glaive de la loi. Sa religion étoit fort fuf- 
peéle ; on l’avoit déjà accufé de faire fervir dans 
fes banquets les vafes facrés qu’on portoit dans les 
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procefîîons , & cette accufation donna de la proba-» 
bilité à la fficonde. Les Athéniens aveuglés par leur 
zele , fermèrent les yeux fur le caratfere des témoins» 
Tout fut admis , rien ne fut difcuté , parce que la 
fuperflition fe difpenfe de tout examen. Tous les 
profanateurs furent condamnés à la mort. Alcibiade 
eut ordre de quitter l’ârmée , pour aller fe juftifier à 
Athènes : il s’embarqua avec fes amis , & affecla une 
confiance qu’il n’avoit pas , parce qu’il connoiffoit 
fes ennemis. La crainte d’être livré à un peuple fa- 
natique , l’engagea de débarquer à Thurie, & à fe 
fouflraire à la vigilance de fes condufteurs. Les 
Athéniens furieux d’avoir manqué leur proie, pro- 
noncèrent fon arrêt de mort & la confifcation de 
fes biens. Ce fut ainfi que ce peuple voluptueux, 
pour relever quelques flatues , renverfa la co- 
lonne de l’état. Les foldats , privés de leur chef, 
tombèrent dans l’abattement : la flotte des Athé- 
niens fut détruite , & Nicias périt par la main de fes 
ennemis qui dévoient refpefter fa vertu. Alcibiade 
retiré à Sparte , leur fufcitoit par-tout des ennemis ; 
mais fans frein dans fes pallions , il féduifit Timée, 
femme du roi Agis , qui lui avoit donné l’hofpitalité. 
Après avair trahi fon hôte & fon protedeur , il crut 
avoir tout à redouter de fes vengeances : il fe retira 
dans le Peloponnefe, mais les peuples alarmés de 
pofiéder un homme fi dangereux par l’art de féduire, 
confpirerent fa mort. Alcibiade ,inflruitde leur com- 
plot, fe réfugia vers Tifapherne , gouverneur de la 
baffe Afie. Sa dextérité & fa foupleffe infinuante , le 
rendirent bientôt l’ami de fon nouveau protedeur ; 
èc il fe fervit à l’avantage de fa patrie de l’afcendant 
qu’il ufurpa fur le Satrape. Il ménagea aux Athéniens 
l’alliance des Perfes contre les Spartiates & leurs 
alliés, qui n’éprouverent plus que des revers. Quoi- 
que comblé d’honneurs dans une terre d’exil , il con- 
fervoit un tendre attachement pour fa patrie , qui 
l’avoit retranché de fon fein ; & il aimoit mieux 
qu’elle fût ingrate envers lui , que d’être criminel 
envers elle. L’idée que les Athéniens avoient de fon 
crédit, leur fît defirerfon retour : il leur répondit, 
non avec la modeffie d’un banni , mais avec la fierté 
d’un vainqueur qui prefcrit des loix. Il déclara qu’il 
fe priveroit de la confolation de revoir fa patrie, 
tant que le gouvernement feroit démocratique , pour 
ne pas être une fécondé fois la vidime d’une popu- 
lace infolente qui l’avoit perfécuté après l’avoir 
fervie. Ce fut à Samos, au milieu du tumulte du 
camp , que la conftitution d’Athenes fut changée. 
Pifandre affuré de l’armée, fe rendit dans Athènes, 
où il força le peuple à remettre l’autorité illimitée 
entre les mains de quatre cens nobles qui , dans des 
circonffances critiques , feroient obligés de convo- 
quer cinq mille citoyens , pour délibérer ffir les be- 
foins de l’état. Les nobles envahirent tout le pou- 
voir, & Alcibiade, dont ils redoutoient les talens, 
ne fut point rappellé. Les prifons furent remplies 
de citoyens généreux. Athènes eut autant de bour- 
reaux qu’elle eut de tyrans. L’armée apprit avec in- 
dignation que le peuple avoit été dépouillé de fes 
privilèges. Les foldats qui étoient citoyens, dépo- 
fent leurs généraux & rappellent Alcibiade. Le peu- 
ple confirme leur choix , & d’une voix ummime il 
eff élevé au commandement. Il ne voulut point que 
fon rappel fût regardé commie une grâce, & il ne 
rentra dans fa patrie que fuivi de la viâoire. La 
fortune ne l’abandonna point pendant cette campagne, 
&lesPeloponéfiens furent obligés de lui céder l’em- 
pire de la mer. Alors , il fe montra dans Athènes , 
précédé des prifonniers qu’il avoit faits. Les dépouilles 
& les débris de deux cens vaiffeaux ornoient fa 
pompe triomphale. Les Athéniens attendris fe re- 
prochoient les outrages qu’il avoit eflùyés. Cette 
ivreffe d’admiration fut bientôt diffipée ; le peuple 
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