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ordres 3 & dès qu’il ne fut plus , ils éclipferent îa 
gloire des plus grands rois de la terre ; ce qui prouve 
fon difcernement dans le choix de fes agens. Ce 
prince , ami des arts & proteâeur de ceux qui les 
cultivent , récompenfoit avec magnificence les 
grands hommes dans tous les genres. Il donna près 
de deux millions à Ariftote , pour lui faciliter les 
moyens de faire fes expériences phyfiques. Il entre- 
tint une infinité de chaffeurs & de pêcheurs pour 
procurer à ce naturalifte des fecours dans fes re- 
cherches fur la confiitution interne des animaux. 
Son fiecle fut le fiecîe du génie, Çe fut celui qui 
enfanta les Diogene , les Pyrrhon. Les arts éten- 
dirent leurs limites. Protogene & Apelle firent ref- 
pirer la toile avec leur pinceau ; Praxitèle , Polic- 
tete , Lyfippe animèrent le marbre , le bronze & 
l’airain. Alexandre , indifférent pour le médiocre , 
étoit épris pour tout ce qui fortoit des bornes ordi- 
naires. Stafurate , architede fameux, lui propofa de 
tailler le Mont-Atos en foruie humaine & de lui en 
faire une flatue 011 il eût été repréfenté portant 
dans une main une ville peuplée de dix mille habi- 
tans , & dans l’autre un fleuve , dépofant fes eaux 
à la mer. Le projet de ce colofîe refia fans exécu- 
tion , & la gloire du héros n’a pas eu befoin de ce 
monument gigantefque pour fe perpétuer dans tous 
les âges. Les fiecles ^Alexandre , d’Augufle , de 
Corne de Medecis & de Louis XIV , font des épo- 
ques intéreffantes dans l’hiftoire des arts & du génie. 
( M—y. ) 
Alexandre de Paphlagonie , anc.) 
fut un célébré impofleur qui étonna le vulgaire 
par de prétendus prodiges, qui n’entraînerent point 
les fages dans la féduûiori. Les Poètes avoient 
débité qu’Efculape avoit été métamorphofé en fer- 
pent , fymbole de la prudence que doivent avoir 
ceux qui , comme lui , profeffent l’art de guérir. Ce 
célébré médecin, révéré comme le difpenfateur de 
îa famé , devint l’objet d’un culte religieux , & 
tint le premier rang rang parmi les divinités infé- 
rieures. Alexandre profita de la crédulité popu- 
laire , pour ufurper le titre d’homme infpiré ; & 
s’étant affocié Croconas , chroniqueur bifantin auffi 
artificieux que lui , il courut les provinces fous plu- 
fieurs empereurs Romains. Les peuples de Macé- 
doine avoient l’art d’apprivoifer les ferpens , & on 
en voyoit de fi privés , qu’ils tetoient les femmes 
& jouoient avec les enfans fans leur faire aucun 
mal. Alexandre étudia leur méthode , & fe fervit 
d’un de ces animaux pour établir dans fa patrie un 
culte qui pût y attirer les offrandes des nations. 
Les deux impofteurs pafferent en Calcédoine , où 
ils cachèrent dans un vieux temple d’Apollon qu’on 
démolifibit , quelques lames de cuivre , ou ils écri- 
virent qu’Efculape avoit réfolu de fe fixer dans le 
bourg d’Abonus en Paphlagonie. Ces lames furent 
bientôt découvertes ; Croconas, comme le plus élo- 
quent , prêcha cette prophétie dans toute l’Afie 
mineure , & fur-tout dans la contrée qui alloit être 
honorée de lapréfence du Dieu de la fanté, tandis 
({vC Alexandre^ vêtu en prêtre de Cybele,ynnonçoit 
un oracle de la Sybille , portant qu’il alloit venir de 
Synope fur le Pont-Euxin un libérateur d’Aufonie ; 
& pour donner plus de poids à fes promeflès , i\ fe 
fervoit de termes myftiques & inintelligibles, mêlant 
la langue juive avec la grecque & la latine qu’il 
prononçoit avec enthoufiafme ; ce qui faifoit croire 
qu’il étoit faifi d’une fureur divine : fes contorfions 
étoient effrayantes , fa bouche vomiffoit une écume 
par le moyen d’une racine qui provoquoit les hu- 
meurs. Ses connoiffahees dans les méchaniques favo- 
riferent, encore fes impoftiires , il fabriqua la tête 
d’un dragon dont il ouvroit & fermoit la gueule à 
fou gré, par Iq moyen d’un crin de cheval pce fut 
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avec cette tête & fbn ferpent apprîvoiA qifiî lé- 
duîfit plufieiirs provinces : il n’y a pas beaucouo de 
mérite à tromper les hommes. 
Les Paphlagoniens s’empreiierent à confiruire un 
temple digne d’un Dieu qui leur domioit la préfé- 
rence ; & tandis qu’on en jette les fondemen's , il 
cache dans la fontaine facrée un œuf oii étoit ren- 
fermé un ferpent qui venoit de naître. Dès qu’il 
eût préparé le prodige , il fe rend dans la place 
publique vêtu d’une écharpe d’or ; fes pas étoient 
chancelans comme s’il eût été tranfporté d’une 
yvreffe myfiérieufe , fes yeux refpiroient la fu- 
reur , fa bouche étoit écumante , 6 l fes cheveux 
étoient épars à la maniéré des prêtres de Cybele. 
Il monte fur l’autel , il exalte les profpérités dont 
le peuple alloit jouir : la multitude l’écoute avec un 
refpeêî religieux , chacun fe profierne & fait des 
vœux. Quand il voit que les imaginations font 
embrafées du feu de fon fanatifme , il entonne une 
hymne en l’honneur d’Efculape , qu’il invite de fe 
montrer à l’aiTemblée , & quelques-uns même cru- 
rent voir ce Dieu ; il enfonce un vafe dans l’eau 
d’oii il tire un œuf, & s’écrie : peuple , voici votre 
Dieu ; il le caffe & l’on en voit fortir un ferpent. 
Tout le monde efi frappé d’un étonnement ilupide; 
l’un demande la fanté , l’autre les honneurs & les 
richeffes : le vieillard fe fent moins débile , les 
beautés furannées fe flattent de recouvrer leur an- 
cien coloris. Alexandre enhardi par fes fiiccès , fait 
annoncer le lendemain que le Dieu qu’ils avoient 
vu fi petit la veille, avoit repris fa grandeur natu- 
relle. Les Paphlagoniens courent en foule admirer 
ce miracle ; ils trouvent l’impofieur couché fiir un 
lit , & vêtu de fon habit de prophète , le ferpent 
apprivoifé étoit entortillé à fon cou & fembloit le 
carefier ; il n’en laiiToit voir que la queue , & il 
fiibfiituoit à la tête celle du dragon , dont il dirigeoit 
la mâchoire à fon gré. 
Cette impofture annoblit îa Paphlagonie où chacun 
vint apporter fes offrandes ; & comme la fanté efi: 
le plus précieux des biens, les provinces voifines 
& éloignées envoyèrent conlulter fes oracles , & 
l’on crut avec ce fecours pouvoir fe paffer de 
médecins. Croconas, fon complice , partageoit avec 
lui les applaiidiffemens du vulgaire , lorfqu’il mourut 
à Calcédoine de la morfure d’une vipere. Alexandre , 
defiitué de l’appui d’un impofteur plus adroit que 
lui , foutint par lui-même fa réputation ; les imagina- 
tions étoient ébranlées , il n’y a quelquefois qu’une 
première fédiiêlion difficile à opérer. Les yeux faf- 
cinés , réaliferent tous les fantômes ; il vendoit fes 
oracles à un prix fi modique , qu’il en avoit un 
grand débit. Pour dix fols de notre monnoie , un 
imbécille achetoit de ce fripon la connoiffance 
de tout ce qui devoit lui arriver. On lui envoyoit 
dans un billet cacheté la quefiion qu’on propofoit, 
& il écrivoit la réponfe dans le même billet, fans 
qu’il parût qu’on eût rompu le cachet. On crioit 
au miracle pour un fecret que le dernier commis 
poffede aujourd’hui : les remedes qu’il preferivoit 
aux malades accréditèrent fes impofiures , parce 
qu’il avoit fait une étude férieufe de l’art de guérir. 
Sa réputation s’étendit jiifqu’à Rome , oii il fut 
appellé par Marc-Aurele en 174. L’accueil que lui 
fit ce philofophe couronné , lui acquit la confiance 
des courtifans & du peuple ; on le révéra comme 
le difpenfateur de l’immortalité , parce qu’il promet- 
toit à tous de prolonger leur vie jufqu’au-delà du 
terme ordinaire. Il prédit qu’il vivroit cent cinquante 
ans , & qu’alors il feroit frappé d’un coup de foudre ; 
il étoit de fon intérêt de faire croire qu’il mourroir 
par un accident , pour ne pas décrier les promeffes 
qu’il faifoit aux autres de perpétuer leur exifience, & 
de reàifier les vices de la nature. Ses prédirions 
furent 
