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Tnconféquente qu’on réfute. Il faut dés ohfervatîons 
bien fiiivies , bien détaillées. Il faut fur-tout fe dé- 
pouiller de tout efprit de fede ou de parti lorfqu’on 
veut juger. 
Les anciens chymifles & les gens à fecrets por- 
tèrent dans la Médecine une foule de prétendus 
fpécirîques, dont les propriétés miraculeufes durent 
éblouir les ignorans & les crédules : le peuple qui 
fe prend toujours avidement , fut trompé par les 
promelTes qu’on prodiguoit , mais il fallut dans la 
fuite raifonner avec ceux qui , fans cefler d’être 
peuple, vouloient cependant qu’on appuyât d’un 
dogme une pratique jufqu’alors précaire. Van Hel- 
mont&; Paracelfe furent de prétendus réformateurs 
qui , dans l’immenfe fatras d’erreurs qu’ils débitè- 
rent pour foutenir cette méthode incendiaire , laif- 
ferent pourtant échapper quelques traits d’un génie 
brillant dont leurs fucceffeurs ont profité. Le tems 
qui réduit les opinions & les fyftêmes à leur jufle 
valeur, a détruit l’édifice de ces enthoufiaftes ; mais 
nous n’avons que changé de maîtres. Une méthode 
délayante , évacuante & antiphlogiflique a pris le 
fyflême chaud , fortifiant & tonique des premiers ; 
la découverte de la circulation a engendré une autre 
efpece d’enthoufiafme méchanique , qui ne laiffe 
voir qu’impulfion du fang & des humeurs contre 
les vaifTeaux , que réaction des folidesfurles flui- 
des ; le calcul & fon appareil mafquent une foule 
de puérilités peut-être plus abfurdes que les pre- 
mières , & l’abus des connoiffanees qui manquent 
ici d’objets , d’application & de vérité , nous a 
peut-être égarés de la vraie route encore plus loin 
que Van Helmont & fes feûateurs. ci-après 
Application des Scunces à la Médecine. 
Le nombre des fpécifiques qu’on fuppofoit ap- 
propriés à chaque efpece de maladie ou de léfion , 
s’accrut par fucceffiou de tems. On s’accoutuma à 
ne voir dans une caufe de maladie qu’un ennemi 
auquel il falloit en oppofer un autre , & cette fup- 
pofiîion qui ne préfentoit dans le médicament qu’une 
qualité occulte ou indéfinie , fut un motif pour né- 
gliger l’examen de fa façon d’agir. Les feuls poifons 
ne furent pas combattus par des fpécifiques ; on en 
eut contre les maladies hyftériques , contre les fiè- 
vres , on eut des amulettes , & nous avons des fa- 
chets contre l’apoplexie , la petite vérole , la gale , 
les dartres , les rhumatifmes , &c. & en général 
prefque toutes les infirmités humaines furent cen- 
fées avoir leur antidote dans la nature. 
Faudroit-il , parce qu’on a abufé d’un moyen , le 
rejetter entièrement ? N’avons-nous pas nos fpé- 
cifiques dont la vertu efl: inconteflablement établie 
par l’obfervation la plus multipliée ? Et ne nous 
arrive-t-il pas fouvent , quoique toniques & forti- 
fians , de les employer dans des maladies d’irrita- 
tion , inflammatoires , ou qui en portent le carac- 
tère ? Si l’on confidere les effets de la plupart des 
alexipharmaques , ils paroiffent le plus fouvent ( au- 
tant qu’il efl permis d’en juger) agir en produifant 
des évacuations fenfibles ou infenflbles. La tranfpi- 
ration (^diaphorejis') ou les fueurs , font les voies 
par lefquelles ils pouffent le plus fréquemment les 
matières nuifibles au dehors. La thériaque , la con- 
feéliqn hyacinthe , l’orviétan , les bézoards , l’alkali 
volatil , &c. font de ce genre. Ce fait feul peut , à 
quelques égards, juflifier l’emploi qu’on a fait des 
alexipharmaques , à titre de fudorifiques ou de dia- 
phorétiques , dans toutes les maladies où il pou- 
voir être utile d’exciter la tranfpiration ou la fueur. 
Il ne faut donc pas dire , avec M. de Vandenefle , 
que la nouvelle idee qui a confondu les fudorifi- 
ques avec /e5 alexipharmaques, a fait périr des millions 
de malades. C’efl l’abus de cette idée ou fon applica- 
tion mal-entendue qui ont été funefles à rhumanité. 
Tome L 
ALE ays 
Il ne faiidroit pas non plus établir pour réglé 
invariable , avec le même auteur , qu’on ne doit 
jamais employer les alexipharmaques « qu’après 
» avoir fuflifamment évacué ou rafraîchi, qu’il faut 
» diminuer la quantité , la raréfaftion & l’acrirno- 
» nie des feîs répandus dans les humeurs avant de 
w les mettre en aêlion ». Des fels nombreux & ra-> 
réfies qu’on diminue pour les mettre enfuite enjeu „ 
font une théorie vague, qui, très- certainement , 
n’a pas empêché M. de Juffieu d’adminiftrer promp» 
tement l’alkali volatil dans la morfure de la vipère,» 
& de guérir radicalement. Cette même théorie n’à 
pas difliiadé M. Pringle de l’emploi des véficaîoi- 
res dans les faufîes pleuréfles , ni M. Torti de i’u» 
fage du quinquina dans les fievres malignes pernL 
cieufes , &c. 
Tenons-n6us-en à l’obfervation qui ne permet 
l’ufage des alexipharmaques ôc en général des dia-» 
phorétiques & des fudorifiques dans les maladies 
aigues, qu’avec une fage retenue; gardons -nous 
d’approuver la méthode des pàyfans ou du peuple 
qui fe traite indiflinélement dans toutes les maladies 
inflammatoires par des flimulans , des cordiaux, 
dont l’aélivité peut quelquefois difliper rapidement 
une maladie qui commence, mais qui engendre le 
plus fouvent des fuites funeftes. 
L’idée d’une fubftance qui repouffe un venin en 
le portant au-dehors par les pores de la peau , n’efl 
pas funique point de vue fous lequel on doive con- 
fidérer les alexipharmaques. Ils peuvent chaffer ce 
venin par d’autres voies , ou même le corriger Sc 
rendre fon adion nulle dans le corps. Dans ce der- 
nier fens , un émétique qu’on avale peu après avoir 
pris de l’arfénic , ou tout autre poifon minéral , 
devient alexipharmaque ^ lorfqu’il l’évacue. L’eau pu- 
re, l’eau fucrée , l’hydrOgala , le lait, le petit-lait, 
les huiles graffes qui l’évacuent par les felles, ou 
qui diminuent ou émôuffent fon adion en l’étendant , 
font encore alexipharmaques. Le vinaigre & fes dif- 
férentes préparations , l’opiurn même joiiiffent de 
cette prérogative, &e’efl:, pour le dire en paf- 
fant , la feule efpece de médicamens qui foient ale^ 
xipharmaques dans le fens proprement dit. Voye^^ 
Poisons ( Médecine légale. ) 6* Anti-Septique i 
( Mat, Méd. ) Supplément. ( Article de M. La FOSSE^ 
docteur en Médecine de la Faculté de Montpellier. ) 
§ ALEXITERES, adj. pris fubtantiv. {Médecine.) 
Ce mot à-peu-près {ynonyvne dé alexipharmaques, elî 
employé par Xénophon , Athénée , Hippocrate , 
comme lignifiant défenlif , expullif , defenforius , pro- 
pulfatorius. On appliqua , dans la fuite , ce noni 
aux remedes employés contre les morfures des ani- 
maux venimeux; & le nom dé alexipharmaques , à 
ceux dont on fe fert contre les autres venins eii 
général. Leur étymologie efl: abfolumentla même ; 
ils dérivent d’«Aê|« ou arceo, pulfo. 
On peut regarder le mot antidote comme géné- ' 
riqiie par rapport à alexipharmaque & alexitere. 
Le novndéalexitere, donné par quelques modernes 
aux amulettes &; aux charmes , en un mot à tout 
ce que l’on porte fur foi comme un préfervatif 
contre les poifons , les enchantemens & les malé- 
fices , & leurs fuites fâcheufes ( ce font les termes 
de l’auteur de l’article alexitere ) , nous offre fans 
■doute un de ces exemples humilians pour la raifoii 
humaine, que nous ne devons jamais laiffer échapper. 
Ce mélange monflrueux de connoiffanees & d’al> 
furdités , qui déprécie les ouvrages de nos peres , 
ne devroit plus fe gliffer dans des ouvrages faits 
pour tranfmettre à notre pofférité le dépôt de notre 
phiiofophie. Foye^^ Alexipharmaques; & fur la 
force des maléfices , voye^ Frigidité & Impuis* 
SANCE 5 Supph {Cet article efl de M. La Fosse,) 
M m ij 
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