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d’Ângîeterfe , foit que par la folemnité de cette céré- 
monie , Léon ni. voulût donner au jeune prince 
des marques diflinguées de fon afFeétion , foit, com- 
me il elt plus vraifemblable , qu’il voulût lui faire 
fentir que c’étoit excltifivement au fouverain pon- 
tife qu’appartenoit le droit de conférer les couron- 
nes. Alfred fe laiffa facrer, fortitde Rome , fe hâta 
de revenir en Angleterre , trouva fon pere^ fur le 
trône, continua à faire les délices de la cour , & à 
vivre dans l’ignorance , jufqu’à ce qu’un événement 
qu’il ne prévoyoit pas, le fît rougir des jeux qui 
l’occLipoient & de fon incapacité. Ecoutant un jour , 
la leéture qu’on faifoit à la reine fa mere d’un poème 
Saxon, la grandeur d’ame des héros qui agiflbient 
dans ce poème , l’élévation de leurs fentimens , & 
leurs belles avions le frappèrent, fon génie s’exalta ; 
& fentant tout-à-coup fe développer en lui les fen- 
timens généreux & fublimes qu’il avoit reçus de la 
nature , il promit d’égaler & de fiirpaffer même les 
grands hommes que le poète avoit propofés pour mo- 
dèles. Fidele à fes promeffes & encouragé par la 
reine , il apprit à lire, dévora ce même poème dont 
la lefture avoit fait tant d’impreffion fur fon ame , 
étudia le latin, & ne ceffa de confulter & de médi- 
ter les auteurs les plus célébrés de l’antiquité, jufqu’à 
ce que la mort d’Ethelwolf fît paffer dans fes mains 
le fceptre britannique : digne de parcourir la bril- 
lante carrière quis’ouvroit devant lui , Alfred ne mé- 
ritoit point les malheurs & les défaftres qu’il avoit 
à effiiyer dans les premières années de fon régné ; 
mais à peine il fut monté fur le trône, qu’il fe vit 
obligé d’aller délivrer fes provinces du brigandage 
des Danois qui les avoient envahies & qui les rava- 
geoient; il remporta fur eux d’éclatantes victoires : 
mais l’inépuifable nord vomiffant continuellement 
des effaims de barbares, qui fe joignoient au refte 
des Danois échappés à la valeur des Saxons , il vit 
bientôt fon royaume hors d’état de réfifter à cette 
foule de brigands qui î’attaquerent de tous côtés. 
d’autant plus grand, d’autant plus intré- 
pide que le danger étoit plus preffant , raffembla 
toutes fes forces, & redoublant d’adivité, livra huit 
batailles en une année, triompha toutes les fois qu’il 
combattit, & réduifit fes ennemis à une telle extré- 
mité , qu’ils lui demandèrent la paix, & promirent 
d’accepter toutes les conditions qu’il voudroit leur 
impofer. Mais pendant Alfred prenoit les plus 
fages mefures pour mettre fin à ces hoflilités , il ap- 
prit qu’une nouvelle armée de Danois plus nom- 
breufe que toutes celles qui jufqu’alors avoient dé- 
folé l’Angleterre, venoit de débarquer, & qu’elle 
portoit le ravage , la terreur & la mort dans toutes 
les provinces. Ce malheureux événement abattit le 
courage des Saxons ; la plupart prirent la fuite de- 
vant ce torrent defirudeur , & coururent fe cacher 
dans le pays de Galles : quelques-uns plus effrayés 
encore , pafferent au-delà des mers , & plufieurs 
efpérant de trouver leur falut dans une prompte 
obéiffance, allèrent au-devant des chaînes que ces 
brigands leur préfentoient. Ainfi , l’armée ^Alfred 
difperfée &: fon royaume en proie aux fureurs des 
Danois , il ne lui reffa plus , pour dérober fa tête à la 
férocité de ces ufurpateurs , que la triffe reffource de 
chercher dans fes états envahis un afyle impénétrable 
à la pourfuite de fes ennemis. Il renvoya le peu de 
domeftiques qui lui étoient reliés fideles , fe dépouilla 
des marques de la royauté ; fe traveffit afin de n’être 
point connu, &paffa , vêtu en payfan, dans la pro- 
vince d’Athelney , chez un pâtre qui le reçut dans fa 
cabane , & où il demeura fix mois. 
Cependant les Danois , poffeffeurs du royau- 
me , fuppofant le roi Alfred enveloppé dans le nom- 
bre des Saxons qu’ils avoient maffacrés , & ne fe 
doutant point qu’on ofât les troubler dans leur con- 
quere^, ne garuerent plus m ordre, m diicipline. 
Entraînes par leur goût effréné pour la débauche , ils 
fe répandirent dans la campagne, perfuadés qu’il ne 
leur reftoit plus d’ennemis à combattre , ni précau-’^ 
tions d aucune efpece à obferver. Le bruit de leur 
icence , de leur débauche , & fur-tout de leur fécii- 
rite , pénétra jufques dans la cabane à' Alfred qui , ne 
voulant s en rapporter qu’à luî-même , prit le moyen 
e P us hafardeux, mais aufiile plus fur, pour juger 
iameiiient de l’état des chofes. il s’introduifit , dé- 
giule en joueur de harpe , dans le camp des Danois ; 
amula les foldats par fes chants & par fa gaieté vit 
tout , examina tout, ofa pénétrer même jiffques dans 
la tente de Guthrum , leur prince &: leur général , s’y 
fit retenir quelques jours par les charmes de fa mu- 
fique ôc l,a vivacité de fa converfation ; s’éloigna fans 
qbffacles , revint dans la cabane de fon hôte , fit aver- 
tir ceux de fes officiers qui s’étoient le plus diffingués 
par leur valeur &Ieur fidélité , les harangua , & leur 
fit voir combien les circonftances étoient favorables , 
& combien il leur feroit facile de fe venger & de 
delivier le royaume des brigands qui l’opprimoient. 
La harangue di Alfred ranime fes guerriers , ils jurent 
de raffembler les foldats que la frayeur a difperfés , 
& fixent a leur roi le jour où ils viendront fe ranger 
fous fes ordres. Fideles a leurs promeffes , ils revien- 
nent au tems marque , fuivis d’une armée formida- 
ble , finon par le nombre , du moins par le defir de fe 
venger des outrages qu’ils ont reçus, par l’efpérance 
de relever le trône , &; fur-tout par cette audace qui 
dans les momens décififs annonce l’héroïfme & pré- 
fage le fuccès. Alfred n’a plus befoin d’exciter leur 
courage ; il fe met à leur tête, & par des routes 
détournées marche vers le camp des Danois: ceux- 
ci avoient paffé la nuit dans la débauche , & dor- 
moient affoupis par les vapeurs de la fatiété. Alfred 
& fon armee s’élancent dans le camp , & fans avoir 
le tems de fe reconnoître, les Danois attaqués de tous 
côtés , fe laiffent égorger, hors d’état d’oppofer la 
pius legere refiflance , & leur camp efl couvert de 
cadavres. Les Saxons ne perdirent prefque aucun 
foldat, exterminèrent cette foule de brigands, & 
firent un butin immenfe ; ceux d’entre les Danois qui 
avoient pu fe dérober par la fuite au fer des vain- 
queurs, s etoient réfugiés dans les forêts; ils y fu- 
rent pourfuivis , & dans la crainte d’être mafiacrés ^ 
s iis ofoient refifîer , ils implorèrent la clémence 
à Alfred o^\ .^ peu content de leur accorder la vie 
n’exigea d’eux & de Guthrum, leur 
chef, d autre condition , s’ils vouloient refier dans 
le pays, que celle d’embraffer le catholiclfme & de 
fe faire baptifer. Les Danois acceptèrent cette pro- 
pofition avec reconnoifiânee , le vainqueur leur 
donna à repeupler les royaumes d’Eftanglie & de 
Northumberland , dévaflés & prefque deferrs par 
les frequentes incurfions des barbares. 
Les Danois établis dans d’autres provinces bri- 
tanniques, étonnés de la générofité Alfred, fe hâ- 
tèrent de lui rendre hommage , & de fe déclarer fes 
yafraux & fes tributaires. Ainfi, dans une feule 
journée , &: par une feule virixiire , Alfred fit ceffer 
l’oppreflion , la tyrannie & les crimes qui ravageoient 
fes états; reprit fon fceptre, vengea fes fujets, & 
brifa les fers de l’efclavage qui les avoient fi long- 
tems enchaînes. Mais les travaux ^Alfred n’étoient 
point finis encore ; fon royaume reconquis, fon trône 
raffermi fuffifoient pour l’élever au rang des plus 
magnanimes héros ; une carrière plus épineufe s’ou-^ 
vroit devant lui, celle qui n’appartient qu’aux grands 
hommes , aux rois équitables , aux génies fublimes , 
de parcourir avec fuccès. Ilrégnoità la vérité, mais 
fur un royaume épiiifé, défoîé dans toutes fes par- 
ties , & qui ne préfentoit à fes yeux étonnés que des 
ruines, des débris, les déplorables relies de la, 
