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férocité àc ïes demie ts ufiirpàteiirs , des villes ecra- 
fées , des campagnes vouees a 1 infertilité ^ de vaftes 
folitudes , des bourgs fans habitans , des champs fans 
cultivateurs ; rinduftrie étouffée , le commerce 
anéanti , les loix oubliées , les mœurs corrompues , 
l’adminiffration publique dirigée par l’ignorance ou 
par l’avidité , plus funeJle que rignorance ; l’indi- 
gence , la mifere & la famine prêtes à dévorer le 
refte des fujets échappés à la barbarie Danoife. Quel 
affligeant fpeâacle pour le cœur compatiffant d’^/- 
fnd ! & quel autre que lui eût pu feulement efpérer 
de ramener quelque ordre dans fes états j & de re- 
monter la machine du gouvernement, fi cruellement 
dégradée, écrafée par tant de violences, de chocs & 
de fecouffes ! Ce qu’il y avoit de plus preffant étoit 
de prévenir de nouvelles invafions , & de mettre les 
côtes britanniques à l’abri des defcentes des pyrates. 
Dans cette vue , Alfred fe hâta de former une marine 
qui pût fervir de défenfe naturelle : il fit conftruire 
& perfeélionner la confiruéHon des vaiffeaux ; en- 
fuite il engagea, par fon exemple, fes difeours, des 
éloges , des récompenfes , fes fujets à s appliquer à 
l’art de la navigation, & à celui de combattre fur mer. 
Cette marine naiffante fe fignala bientôt par une 
viûoire éclatante contre des pyrates^ Danois^ qui 
tombèrent au pouvoir de la flotte Angloife. Ce triom- 
phe acheva d’intimider les Danois qui, ne pouvant 
plus efpérer de faire des courfes heureufes, furent 
contraints de refpeéfer les côtes britanniques , qu’ils 
avoient tant de fois infultées. Le moyen le plus 
prompt Alfred crut devoir prendre pour faire 
ceffer l’indigence qui accabloit fes peuples , fut de 
rétablir le commerce ; & pour y parvenir , il céda 
aux plus habiles commerçans du royaume un grand 
nombre de vaiffeaux, qui, paffant en Afie, & rame- 
nant de riches cargaifons , excitèrent plufieurs ci- 
toyens à commercer aufîi ; enforte qu’en moins 
d’une année l’Angleterre fut le centre du commerce 
de l’Europe & de l’Afie. A ces premiers bienfaits 
fuccéderent le rétabliffement des beaux- Arts , & la 
reconftrudion des villes. Alfred appella dans fes 
états , par des diftinéfions flatteufes , & par l’attrait 
des récompenfes les artiftes & les ouvriers les plus 
habiles de l’Europe. Il fit élever des palais, apprit à 
fes fujets à bâtir en pierre & en brique , aggrandit & 
décora Londres , & la plupart des villes des pro- 
vinces; établit des manufaftures qui, hâtant le pro- 
grès du commerce britannique, déjà tres-floriffant, 
animèrent l’agriculture par le produit que rappor- 
toit aux cultivateurs l’emploi que l’on faifoit des ma- 
tières premières dans le fein de l’etat meme. Un roi 
V fage , éclairé, peut faire , lorfqu’il le defire , le bon- 
heur de fes fujets ; mais ce bonheur n’eff que mo- 
mentané, lorfqu’il ne prend point les moyens de 
perpétuer les établiffemens utiles qu il a formes , car 
il eftrare alors que les inftitutions paffent au-delà 
de la génération qui les a vu s’établir. Alfred penfa 
que la feule maniéré de rendre fiable & permanente 
la gloire de fon régné, etoit de pénétrer le cœur 
des citoyens, lors même qu’il ne feroit plus, du 
zele qui l’animoit lui-même pour les fciences, les 
beaux- Arts , les vertus fociales , l’amour de la patrie. 
Il n’y a que le fecours des études , il n’y a qu’un plan 
fiiivi d’éducation nationale qui foient capables de 
donner aux jeunes citoyens & de perpétuer de race 
en race les fentimens & les connoiffances qui doi- 
vent difiinguer & caraftérifer tous les fujets d’un 
même état. Dans cette Alfred érigea des col- 
leges dans les villes principales , & fonda runiverfité 
d’Oxford : infiitution qui feule eût fufîi pour l’im- 
mortalifer. 
S'il y avoit moins d’unanimité dans les anciens ré- 
dadeurs des annales Britanniques , je ferois tenté de 
croire qu’ils ont attribué au feiil Alfred , ce qui n’a 
ALF 
été fait qiïe fucceffiyement &: fous les regaes de plit« 
fleurs fouverains : mais on ne peut fe méprendre ^ 
foit à l’imanimité de ces hifioriens , foit à l’imifor- 
mité du principe qui me paroît avoir dirigé le grand 
Alfred dans toutes ces infiiîutions. Tout autre que 
lui fans doute , eût cru faire beaucoup , de garan- 
tir fon royaume des différentes entreprifes que les 
Danois , toujours humiliés & toujours remuans , ten- 
tèrent pour recouvrer leur ancienne fupériorité ; 
mais à peine ils avoient fait une invafion , qu’ils 
étoient repouffés par Alfred qui , fans ceffer de les 
foumettre & de leur pardonner , ne paroiffoit s’oc- 
cuper que du foin d’affurer la durée , & d’ajouter à 
l’iitilité des établiffemens qu’il avoit fondés. Toute- 
fois il méditoit un ouvrage plus vafie ; & qui feul 
eût rempli tous les momens du régné le plus long 
& le plus paifible. Cet ouvrage fi digne du génie & 
de r ame ài Alfred^ étoit la rédaâion des anciennes 
loix Saxonnes liées à des nouveaux réglemens ; ce 
corps de loix étoit fans contredit l’iin des plus fages 
codes qui eût paru jufqu’alors , & la feule légifla- 
tion qui pût être donnée aux Anglois attachés aux 
coutumes nationales & aux anciennes loix Saxonnes. 
Le tems & les révolutions qui fe font fuccédés de- 
puis les premières années du X fiecle jufques vers 
la fin du XV, ont caufé bien des défafires en Angle- 
terre comme ailleurSi Mais la perte la plus irrépa- 
rable a été celle de ce corps de loix : on fait feu- 
lement que c’efi à lui que la jurifprudence Angloife 
doit fon origine , & qu’il doit être aufli regardé 
comme la bafe de ce qu’en Angleterre on appelle 
droit -corfimun. On fait enfin qu’^éri^<f s’attacha moins 
à donner des loix nouvelles qu’à réformer & à 
étendre les infiitutions antérieures qui n’étoient pour 
la plupart que les coutumes & la Jurifprudence fui- 
vies pendant l’Heptarchie , & jadis introduites par 
les Saxons. ( Angleterre, yb/»/?/.) 
La légiflation di Alfred eut le plus grand fuccès ; 
par elle le brigandage , trop long-tems toléré , le 
vol , le pillage , les crimes de toute efpece furent 
réprimés, ou par le châtiment, ou par la réforma- 
tion des mœurs , qui s’adoucirent & changèrent en 
peu de temps , au point que l’on raconte encore , 
d’après les analifies du X fiecle , Alfred, un jour 
afin d’éprouver fes fujets fufpendit des bracelets 
d’or au milieu d’un grand chemin ; qu’ils y refierent 
plufieurs jours, & que perfonne n’eut la témérité ou 
le defir d’y toucher. 
Mais ce ne furent ni les loix , ni les infiitutions 
^Alfred , ni fa valeur,ni fes bienfaits qui contribuè- 
rent le plus à la réformation des mœurs & au pro- 
grès des fciences ; ce fut l’exemple qu’il donna des 
vertus douces & utiles ; ce futl’afiiduité confiante 
avec laquelle il fe livra lui-même à l’étude des con- 
noiffances humaines , malgré la multitude & l’impor- 
tance des affaires qui l’accabloient. Cette étude ne 
fut point flérile ; peu d’hommes ont été aufîi favans 
que lui , & nul de fes contemporains n’a écrit aufîi 
utilement ni autant de bons ouvrages ; car on fait 
qu’outre plufieurs écrits vraiment philofophiques 
dans lefquels il publia fes idées morales fous le voile 
ingénieux de l’apologue & de l’allégorie, Alfred tra- 
duifit en Saxon le dialogue de faint Grégoire , le 
traité de Boece de la confolatïon de la Philofophie , 
les pfeaumes de David, FHifioire d’Orofe , celle 
d’Angleterre d’après Bede, & les fables d’Efope. 
De tous les fouverains qui ont honoré le trône, 
Alfred eft le feul depuis l’inftitution de la royauté , 
qui , avec un tempérament foible & très-fouvent 
malade , ait livré en perfonne cinquante batailles 
foit fur terre, foit fur mer; le feul qui après, être 
remonté fur le trône & avoir rétabli les moeurs , après 
avoir délivré fa patrie des fléaux qui la ra vageoient , 
après avoir donné un excellent code de loix , foit 
