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fujêt en lui-même a fon utilité morale , c’efl: un 
rafînement puérile que d’y chercher un fens myllé- 
rieux. 
Ce n’eft pas que dans les poëmes épiques , & 
particuliérement dans ceux d’Homere , il n’y ait 
bien des détails oîi ValUgoru eft fenfible ; & alors 
la vérité voilée y perce de façon à frapper tous 
les yeux. Telle eft l’image des prières, telle ed 
ringénieux épifode de la ceinture de Vénus. Mais 
regarder l’Iliade comme une alléoorU continue , c’eft 
attribuer à Homere des rêves qu’il n’a jamais faits. 
C’ell particuliérement dans les préfages , dans les 
fonges , dans le langage prophétique , que les poètes 
emploient \' allégorie. Dans l’Iliade, tandis qu’Heûor 
& Poiidamas attaquent le camp des Grecs , un 
aigle audacieux vole à leur gauche , tenant dans fes 
ferres un énorme dragon qui , palpitant & enfan- 
glanté , ofe combattre , fe replie & blelTe fon vain- 
queur ; l’oifeau facré laiffe tomber fa proie. 
C’eft de cette image qu’Horace femble avoir pris 
îa comparaifon de l’aiglon avec le jeune Drufus: 
quaUm friinijlrum fulminis alitcrn., &c* 
L’art de V allégorie confifte à peindre vivement 
& correôement, d’après l’idée ou le fenîiment , la 
chofe qu’on perfonnifie , comme la renommee , dans 
l’Enéide de Virgile ; l’envie dans les Métamorphofes 
d’Ovide & dans la Henriade ; les prières & l’injure , 
dans f Iliade d’Homere , &c. 
S’il nous ed permis de mêler le plaifant au fu- 
blime , voici l’épitaphe d’un libraire de Bofton , 
compofée par lui-même , & dont l’allégorie ed re- 
marquable par fa judede & par fa dngularité. 
« Ci gît, comme un vieux livre à relieure ufée 
'» & dépouillée de titres &c d’ornemens , le corps 
»> de Ben. Franklin , imprimeur. Il devient l’aliment 
» des vers , mais le livre ne périra pas : il paroîtra 
» encore une fois dans une nouvelle & très-belle 
» édition , revu & corrigé par l’auteur. » ^ 
Des modèles parfaits de ^allégorie en aélioU, font 
la fable de l’amour & de la folie dans la Fon- 
taine ; l’épifode de la haine dans l’opera d’Armide ; 
la molefîe dans le lutrin. Mais quelque belle que 
{oit V allégorie, elle feroit froide fi elle étoit longue. 
Un poème tout allégorique , ne feroit pas foute- 
nable , eût-il d’ailleurs mille beautés. Foye^ Mer- 
veilleux , SiijjpL 
Prefque toute la mythologie des Grecs, comme 
celle des Egyptiens, ed allégorique; & ces délions 
étoient peut-être dans leur nouveauté , ce que l’el- 
prit humain a jamais inventé de plus ingénieux. Mais 
à préfent qu’elles font rebattues , la poéfie defcrip- 
tive a bien plus de mérite & de gloire à peindre la 
nature toute nue , qu’à l’envelopper de ces voiles 
depuis long-tems ufés. Celui qui diroit aujourd’hui 
que le foleil va fe plonger dans l’onde, & fe re- 
pofer dans le fein de Thétis , diroit une chofe com- 
mune; & celui qui , avec les couleurs de la nature, 
auroit peint le premier le foleil couchant , à demi 
plongé dans des nuages d’or & de pourpre , & 
laiffant voir encore au-deffus de ces vagues enflam- 
mées la moitié de fon globe éclatant , celui qui au- 
roit exprimé les accidens de fa lumière fur le fom- 
met des montagnes , & le jeu de fes rayons à tra- 
vers le feuillage des forêts , tantôt imitant les cou- 
leurs de l’arc-en-ciel , tantôt les flammes d’un in- 
cendie , celui-là feroit peintre & poèûe. 
Les emblèmes ne font que des allégories que 
peut exprimer le pinceau. C’efl ainli qu’on a repré- 
fenté le Nil la tête voilée , pour faire entendre que 
la fource de ce fleuve étoit inconnue. C’eft ainli 
que , pour déligner la paix , on a peint les colombes 
de Vénus faifant leur nid dans le cafque de Mars. 
C’ell une idée alTez heureufe , pour exprimer la 
crainte des maux d’imagination , que Vallégorie d’un 
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enfant qui fouffle en l’air des boules de favoîî , Si 
qui , s’effrayant de leur chute , infpire la même 
frayeur à une foule d’autres enfans lur qui ces 
boules vont tomber. Ainfi les peintres , à l’exemple 
des poètes , font quelquefois ufage de ces hâions 
allégoriques, mais rarement avec fuccès. 
Lucien nous a tranfmis l’idée d’un tableau allé- 
gorique de noces d’Alexandre & de Roxane , le 
peintre étoit Aëlion. Son tableau , qu’il expofa dans 
les jeux olympiques , fit l’admiration de la Grece 
affemblée ; &; Raphaël l’a deffiné tel que Lucien 
l’a décrit. 
Le fonnet de Crudeli pour les nôces d’une dame 
de Milan, feroit le fiijet d’un joli tableau ; c’efl la 
virginité qui parle à la nouvelle époufe, 
JDel letto nu^^ial quejia e la fponda ’ 
Piü non lice feguirti : lo parto : addioi 
Ti fui compagna delt età piü bionda ^ 
E per te gloria crebbe al regno mio. 
Spofa e madré or far ai, fe il ciel féconda 
La no [Ira fpeme , ed il comun dejio. 
Già ve'^egiando ti carpifce , e sfronda 
Qud gigli Amor, chc di fua mano ordio^ 
Diffe., e difparue in un balen la dea^ 
E in van tre volte la chiamh la htlla 
Vergine , che di lei pur anche ardea. 
Scefe fra tanto sfolgorando in vifo 
Fecondita , la man le prefe , e di ella 
Al caro fpofo , e il duol cangiojji in rifoi 
Les philofophes eux-mêmes emploient fouvent 
le flyle allégorique. Platon, que la nature avoit fait 
poète , exprime affez fouvent ainfi les idées les 
plus fublimes. C’efl lui qui a dit que la divinité ejl 
fîtuée loin de douleur & de volupté. On doit à Xéno- 
phon la belle allégorie du jeûné Hercule , entre la 
vertu & la volupté. Mais , qui avoit imaginé celle 
des furies nées du fang d’un pere répandu par fon fils , 
du fang de Célus mutilé par Saturne ? Cette façon 
de s’énoncer fait le charme du flyle de Montagne. 
Dans fes écrits l’idée abflraîte ne fe préfente jamais 
nue. Il voit tout ce qu’il penfe ; il peint tout ce qu’il 
dit. 
Plus un peuple a l’imagination vive , plus l’^/A- 
gorit lui efl familière ; c’efl à cette faculté de 
faifir les rapports d’une idée abflraite avec un objet 
fenfible , & de concevoir l’une fous la forme de 
l’autre , que l’on doit toute la beauté de la mytho- 
logie des Grecs ; & à mefure que ce peuple ingé- 
nieux devient plus philofophe , fes allégories pré- 
fentent un fens plus jufle & plus profond. Quoi 
de plus beau , par exemple , que d’avoir fait de 
Cérès l’inventrice des loix ? Quoi de plus fage dans 
les mœurs des Spartiates, que de facrifier à Vénus 
armée ? 
Quoique {allégorie femble être une façon de s’ex- 
primer artificielle & recherchée , cependant elle 
efl ufitée même chez les fauvages. Quand ceux 
de l’Orénoqiie veulent témoigner à un étranger que 
fon arrivée leur efl agréable , le chef lui dit dans 
fa harangue , qu’il a vu paffer la veille fur fa cabane, 
un oifeau remarquable par la beauté de fes cou- 
leurs ; ou qu’il a fongé la nuit que les fruits de la 
terre périfîbient par la féchereffe, & qu’il efl fur- 
venu une pluie abondante qui les a ranimes. 
Rien de plus naturel, en effet, chez tous les 
peuples & dans toutes les langues , que d’emprunter 
ainfi les couleurs des chofes fenfibles , pour ex- 
primer par analogie , des idées qui , fans cela , (e- 
roient vagues, foibles , confltfes. Ce qui nefe peint 
point à l’imagination échappe aifément à l’efpriL 
Image , (JSi, Marmontel.^ _ 
Allégorie, (^Peinture, ) Les arts du demn ne 
