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aüxfens , que comme l’ombre eft au corps. Mais fi , 
à cet avantage , le tableau réunit encore une per- 
feélion intrinfeque , fon effet l’emportera de beau- 
coup fur toute l’énergie de la poéfie , & l’on aura 
atteint le plus grand but que l’art puiffe fe pro- 
pofer. 
Qu’il nous foit permis de faire ici une remarque , 
fur laquelle on ne fauroit trop infifter. C’eft un 
grand abus en matière de peinture , que jufqu’à pré- 
fent on exalte généralement beaucoup plus la beauté 
du pinceau , que celle de l’invention ; c’efi: préjÇérer 
les moyens à la fin. La plupart des connoiffeurs ref- 
femblent à l’avare qui met fa félicité à pofféder un 
moyen dont il n’a aucun deffein de faire ufage. 
L’heureufe invention d’une allégorie intéreffante , doit 
donner plus de prix à un tableau , que ne lui en 
donneroit le pinceau du Titien même , s’il n’étoit 
accompagné d’aucun autre mérite. Mais cette car- 
rière n’eft ouverte qu’aux génies du premier ordre ; 
peu d’artifies y ont réufli : c’efi: la partie foible des 
deffinateurs modernes, c’efi aufli celle des amateurs. 
On continue d’admirer les chétives inventions d’Ot- 
to - Venins : il deflinolt bien ; mais fes emblèmes 
d’Horace font pitoyables , & quelques-uns même 
puériles. 
On peut difiinguer trois fortes de tableaux allé- 
goriques, félon la nature du fujet, qui efi ou phy- 
fique , ou moral , ou hifiorique. Les faifons , les 
parties du jour , les trois régnés de la nature , la 
nature elle -même , appartiennent à la première 
claffe. De tels tableaux répréfentent allégoriquement 
quelques-unes des principàles propriétés de l’objet. 
Ce font des poëmes peints , dont le fujet efi pris de 
la nature vifible , & entremêlé d’objets pathétiques 
& moraux. Un bel exemple à produire en ce 
genre, feroit le plafond du château de Reinsberg , 
oii Pefné a repréfenté le jour naiffant, fi , comme 
ce célébré artiile fe le propofoit , il avoit fait graver 
ce tableau. 
La fécondé claffe contient les repréfentations de 
mérités générales , & de maximes relatives aux 
Aiœurs. De ce genre efi cette pierre gravée fi con- 
nue , qui repréfente l’amour à cheval fur un tigre ou 
fur un lion , pour exprimer que cette pafiion adoucit 
l'es caraderes les plus farouches. Le tableau de la 
calomnie , dont nous avons déjà parlé , efi plus dé- 
taillé ; il fait fentir par divers traits marqués toute 
la laideur de ce vice. Ces tableaux ne different de 
V allégorie du difcours , qu’en ce qu’ils difentimmé- 
diaternent aux yeux ce qu’à l’aide des mots , le 
difcours dit à l’imagination. L’obfervation attribuée 
à Pythagore, que lorfqu’iin état a joui quelque tems 
d’une heureufe abondance , le luxe s’y introduit 
infenfiblement , puis le dégoût , enfuite des excès 
monfirueux , &L enfin la ruine totale : cette obfer- 
Ÿation efi un tableau tout fait. Le peintre n’a qu’à 
le porter de l’imagination fur la toile. 
La trolfieme claffe enfin renferme les repréfenta- 
tions hifioriques , foit qu’elles indiquent fimple- 
ment les faits , ce qui conftitue allégorie hifiorique 
la plus commune , telle qu’on la volt fur tant de 
médailles antiques & modernes ; foit qu’elles cir- 
conftancient les événemens : ce qui confiitue V allé- 
gorie fublime du genre hifiorique , telle qu’on l’ad- 
mire dans les tableaux de le Brun, oit les grandes 
avions de Louis XIV. font repréfentées. 
C’eft le point le plus haut & le plus difficile de 
l’art ; il n’y a que des peintres du premier rang, qui 
puiffent y atteindre. Déjà dans les arts de la parole , 
rien n’eft plus difficile que de faifir un événement 
mémorable , ou une grande aftion par fon côté le 
plus faillant , pour l’enoncer en une feule période 
de maniéré que de ce point de vue principal on 
puiffe découvrir tous les détails à la fois. 
Tome /. 
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Pour réuffir dans ce genre , il faut non-feulement 
favoir, à l’exemple de l’orateur, concentrer une mul- 
titude de chofes en un petit efpace , il faut encore 
avoir l’art de le rendre bien vifible, & c’êfi-là ce qui 
rend fi rares les allégories excellentes dans ce genre, 
La repréfentation allégorique d’un événement ne ren- 
ferme proprement rien d’hifiorique ; car c’efi moins le 
fait qu’elle doit préfenter , qu’une remarque impor- 
tante & féconde en application fur le fait ; de ces re- 
marques telles qu’un grand hifiorienpourroit les faire 
pour montrer un événement fous un point de vue 
qui frappe , comme quand Tacite dit ; brèves & in^ 
faujlos populi romani amores. Annal. II. 42. Le but 
d’un tableau allégorique n’efi nullement de tranfmet- 
tre l’hifioire à la pofiérité , il y a des moyens plus 
fimples, & plus fûrs de remplir cet objet; fon but 
efi de mettre les faits dans le point de vue le plus 
éclatant : ce qui n’efi rien moins que facile. Il faut 
pour cet effet que l’hiftoire qu’on a en vue foit très- 
connue , & que de plus elle renferme ou par les 
deffeins qui l’ont fait naître , ou par les circonf- 
tances qui l’ont accompagnée , ou par les fuites 
qui en ont réfulté , quelque chofe de générale- 
ment mémorable ; c’eft cette généralité qui fait pro- 
prement l’effence de '^allégorie. 
H y a, dans la galerie de Duffeldorf, un tableau de 
Raphaël quirepréfente un jeune homme dans iinboc- 
cage épais , affis auprès d’une fource d’oîi il a puifé 
de l’eau dans' une coupe qu’il tient devant foi , à la 
main. Jufques-là ce tableau efi purement hifiorique , 
& c’eft auffi tout ce qu’un peintre ordinaire pourroit 
exprimer même avec le coloris du Titien. Mais Ra- 
phaël a fu donner à cette figure unique des penfées 
fi hautes , un recueillement fi fublime à la vue de 
cette coupe d’eau , qu’on reconnoît dans ce jeune 
homme Jean Baptifte occupé dans le défert à réflé- 
chir fur fa vocation divine , Ôi qu’on croit enfuite 
entendre fes profondes méditations fur le baptême. 
Voilà ce qui tient déjà à la haute allégorie. Quicon- 
que ne fait peindre que des corps ne doit pas l’en- 
treprendre. Eût-il pour chaque idée particulière l’i- 
mage la plus exaéfe , il ne donneroit qu’un hiérogly- 
phe bien intelligible , mais point une allégorie. Celle- 
ci n’exprime pas la lettre, mais l’efprit de la chofe. 
Le premier foin de l’artifie fera donc de décou- 
vrir l’ame dans le matériel d’un événement qu’il veut 
allégorifer ; & fon fécond foin doit être de la ren- 
dre vifible. Ainfi le tableau allégorique des conquê- 
tes d’Alexandre ne repréfenteroit pas des expéditions 
militaires , ni des batailles; il exprimeroit ou le no- 
ble defir de venger fur un monarque enivré de fa 
puiffance , les injures d’un peuple libre ; ou l’ambition 
effrénée & fes funefies fuites , dans un prince qui 
unit les plus grands talens à un pouvoir affez con- 
fidérable ; ou enfin quelqu’autre penfée de cette na- 
ture qui nous plaçât d’abord dans le point de vue 
convenable. Quand l’àrtifie aura trouvé l’efprit de 
fon hifioire , il ne lui fera pas difficile d’inventer les 
carafieres propres à marquer le fait. Il efi aifé de 
faire connoître les temps, les lieux , & les perfon- 
nages. 
1 S’il efi vrai , comme les anciens l’ont rapporté , 
qu’Ariftides ait pu dans une feule figure exprimer 
parfaitement le caraftere des Athéniens , caradere 
fi finguliérement contrafié ; pourquoi ne pourrions- 
nous pas attendre de l’art perfedionné , des tableaux 
vraiment allégoriques ?. Tels feroient par exemple, 
Finfluence du rétabliffement des Sciences fur les 
mœurs; la découverte de l’Amérique figurée par 
quelques-uns de plus importans effets qu’elle a pro- 
duits , &c. 
Après avoir vu la nature de ^allégorie , fes diver- 
fes efpeces & fon prix , il nous refie à faire quel- 
ques remarques fur fon invention & fes ufages, 
, ‘ .Qq 
