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La perfeftîon de V allégorie dépend en grande par- 
tie de l’heureufe invention des images particulières. 
Une eolleûion des meilleures images allégoriques 
aéluellement inventées , ferolt d’un grand fecours 
aux artiftes , fi elle éîoit accompagnée d’une criti- 
que faine & judicieufe. ’Winckelman a commencé ce 
recueil , mais on n’a point d’ouvrage encore qui dé- 
veloppe des principes lumineux fur l’invention de 
ces images. Nous allons donner quelques obferva- 
tions qui pourront aider à cette recherche. 
De fimples hiéroglyphes , auxquels le befoin 
oblige de recourir, lont d’une invention affez fa- 
cile ; un écu blafonné , ou quelqu’autre figne vilible 
y peut fufHre. Il en faudroit néanmoins exclure les 
allufions qui ne roulent que fur le nom ; quoiqu’elles 
foient autorifées par l’ufage , & qu’on trouve fou- 
vent fur des antiques , un homme à cheval pour dé- 
ligner le nom de Philippé. Cela pouvoir être bon 
dans le temps où l’on ignoroit encore l’art de l’écri- 
ture , & ne fauroit être exeufé aujourd’hui que dans 
les cas qui n’admettent aucune autre reflburce. En- 
tre les hiéroglyphes qu’on peut utilement employer 
dans V allégorie , il faut encore ranger certains fignes 
qui fans avoir de fignification naturelle en ont une 
de convention , qui eft fondée fur l’ufage ; de ce 
genre font les feeptres & les couronnes , pour dé- 
ligner les rois & les fouverains ; les têtes de bé- 
lier , & les pateres fur la frife de l’ordre dorique , 
pour déligner un temple; les trophées fur des arfe- 
naux , &c. Pour inventer de tels emblèmes , il fuffit 
de connoître les moeurs & les ufages des nations. 
Il y a plus d’art à trouver des images allégoriques 
qui expriment bien les propriétés de la chofe figni- 
née. Il faut pour cet effet favoir développer dillinc- 
tement les notions que cet objet renferme ; avoir 
le don de les limplifier , & fur-tout de faifir au julle 
ce qui efl exclufivement propre à cette chofe. Cha- 
que vertu, par exemple , outre ce qu’elle a de com- 
mun avec les autres , a ou dans fon origine , ou du 
moins dans fes effets , quelque chofe de caraêlérif- 
tique qui lui efl propre , & qui fert à la difîinguer. 
C’efl-là ce qui doit être repréfenté par l’image que 
l’artifle inventera. 
Il y a des images allégoriques qui tiennent de la 
nature de l’exemple, c’eft ainfi qu’Orefle & Pylade 
font une image de l’amitié. D’autres font des com- 
paraifons , comme lorfqu’on emploie un vaiffeau qui 
a le vent en poupe pour défigner un heureux fuccès. 
D ’autres enfin font de véritables allégories ; tel efl 
le crible employé à puifer l’eau pour exprimer une 
entreprife vaine. C’e fl aux circonflances particulières 
à déterminer le choix de l’une de ces trois efpeces ; 
les images proprement allégoriques doivent être liées 
à quelque objet bien choifi qui en fixe lafignifîcation. 
Ainfi l’image d’un papillon que Socrate contemple 
avec attention , exprime affez clairement les médi- 
tations de ce philofophe fur l’immortalité de l’ame. 
Ainfi des têtes de pavots entrelacées en guirlande 
autour des tempes d’une perfonne qui repofe, re- 
préfenteront très-bien le fommeil; mais dans une au- 
tre compofition , ces mêmes pavots pourroient aifé- 
ment être l’image de la fécondité, 
C’efl donc le but précis qu’on fe propofe qui doit 
guider dans le choix & l’invention des images ; celles 
qui peuvent fe- lier à des figures humaines , en forme 
d’attributs , ou de marques caraélérifliques , font les 
plus convenables , parce que l’aûion qui les accom- 
pagne donne plus de clarté & même plus d’énergie 
à leur fignification. La vanité d’attirer fur foi les 
regards du peuple , efl , par exemple , bien expri- 
mée par l’image d’un Paon ; mais X allégorie acquiert 
une application plus étendue , fi l’on choifit une fi- 
gure de femme qui tienne ou qui porte des plumes de 
cet oifeau. On peut, au moyen de cette figure, rendre 
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Vallégorie beaucoup plus précife & plus exprefiîve, 
par le caraêlere de la perfonne , par fon attitude 
& par fonadion; c’efl cette confidération fans doute 
qui a fait inventer aux artifles de l’ancienne Grece, 
tant de perfonnages allégoriques ; celui de la nécef- 
fité que nous avons rapporté d’après Horace , en efl 
très-bel exemple. 
C’efl de fheureiife invention des images ifolées , 
que dépend l’invention du tableau entier , morale , 
phyfique , ou hiflorique. Ces tableaux exigent né- 
celTairement des perfonnages ; car une repréfenta- 
tion qui ne feroit compofée que de fimples fignes à 
l’imitation des hiéroglyphes qu’on voit fur les mp- 
numens de l’ancienne Egypte , ne mériteroit pas le 
nom de tableau allégorique. 
Il ferolt inutile de preferire des réglés particuliè- 
res fur l’invention de ces tableaux ; l’artifle fera bien 
néanmoins de méditer avec foin les trois routes que 
nous avoqs indiquées , & de s’y exercer fouvenU 
Nous allons encore les parcourir rapidement pour 
lui en montrer l’ufage. 
La voie de l’exemple efl la première & la plus 
alfée. Pour repréfenter une chofe en général , on 
choifit un cas particulier qui , à l’aide du lieu , ou 
de quelque acceffoire,peut aifément recevoir une 
fignification générale. Un peintre ou un fculpteur de 
l’antiquité n’avoit qu’à repréfenter dans un temple 
de la Fortune , ou Denis à Corinthe, ou Tyrtée à 
la tête d’une armée , ou Marins enfoncé dans un 
marais, ou Bélifaire tendant la main, ou quelqii’autre 
exemple mémorable des révolutions de la fortune ; 
le tableau allégorique étolt achevé. Le lieu feul fuf- 
fifoit pour changer le fait particulier en une repré- 
fentation générale du pouvoir de la Fortune. Mais 
le même trait hiflorique , placé en tableau dans une 
chambre , ne ferolt point encore une allégorie ; il 
faudroit y ajouter quelque part à propos un tem- 
ple de la Fortune , ou défigner cette Déeflé par les 
ornemens allégoriques du ca4re , &c, 
La voie des comparaifons a plus de difficultés. Il 
faut d’abord que l’artifle imagine une comparaifon 
qui exprime fortement fa penfée ; il faut enfuite 
qu’il invente un moyen d’en faire connoître l’appli- 
cation. Un tableau fur lequel on verroit un ouragan 
déraciner les plus gros chênes , & faire plier des ar- 
briffeaux, pourroit-être pris pour un fimple payfage ; 
mais le peintre en fera une allégorie s’il fait y intro- 
duire quelques perfonnages dont l’adion indique 
clairement qu’ils appliquent cette repréfentatiop 
comme un embleme de la maxime generale quil 
vaut mieux fe foumettre avec réfignation aux adver- 
fités , que de fe roidir hors de faifon par un orgueil 
opiniâtre. 
La troifieme voie efl celle des allégories pures 
c’efl la plus difficile , mais auffi la plus parfaite 
lorfqu’on y réuffiit. Si , par exemple, on fe propofoit 
de repréfenter par cette voie les bizarreries de la 
fortune , il faudroit exclure tout ce qu’il y a de 
vrai ou de propre dans les deux exemples précé- 
dens , & n’admettre que des images d’invention. La 
Fortune feroit une déeffe affife fur un trône. Elle 
auroit divers attributs , les uns exprimeroient de» 
caraêleres de fa puiffance , les autres marqueroienî 
des traits de fes caprices. Une baguette magique 
dans fa main indiqueroit les effets rapides & mer- 
veilleux de fon pouvoir. Son trône fufpendu , & 
foutenu par les vents dont chacun feroit ^défigné 
fous une figure allégorique , repréfenteroit l’inconf- 
tance du bonheur , & la promptitude de fes varia- 
tions. L’air de tête , les traits du vifage , l’attitude 
annonceroit la légéreté , le caprice, l’effronterie & 
l’étourderie. Pour donner plus d’étendue au tableau, 
on pourroit y ajouter bien des idées au moyen de quel- 
ques images acceffoires. La richeffe de la pauvreté 
