"A L L 
èiioifoent .Charlemagne pour protêûenr : iî lui défe- 
î-erent un titre qu’ils n’avoient point droit de lui don* 
ner ; mais ils ne purent faire pafTer fous la domination 
les peuples qui obéilloient à des maîtres etrangers. 
La majeflé de ce prince fut révérée dans Rome , il 
y fut reconnu empereur , exerça tous les aéles de 
foiiveraineté : il conferva les magillrats & la con- 
ftitution , non pas qu’il n’eùt le droit de les changer , 
mais par une fuite de fa politique , pour ménager de 
nouveaux fujets , & les attacher à fa domination. 
Les Romains fe lalTerent bientôt d’avoir pour pro- 
teéleurs & pour maîtres , des princes affez puiffans 
pour être impunément leurs tyrans. Les papes , am- 
bitieux d’envahir le pouvoir fuprême , fomentèrent 
en fecret le mécontentement du peuple qui com- 
mença à rougir d’être alTervi à des fouverains 
étrangers ; & dès qu’ils furent appuyés de la multi- 
tude, ils abuferent des foudres de l’Eglife contre 
tous ceux qui refuferent de ployer fous leur defpo- 
tifme. Les rois d’Jllemag/ie , à qui le titre d'empereur 
des Roma'ms ne fufcitoit que des guerres , fe défi- 
Rerent fuccefîivement de leurs droits, &: abandon- 
nèrent le fiege de Rome aux papes qui, pendant 
plufieurs fiecles , bouleverferent l’Europe pour s’y 
conferver. Mais en renonçant à là réalité du pouvoir , 
ils continuèrent à fe parer d’un titre vain & pom- 
peux; &, à leur éledion , on les fait encore jurer 
qu’ils feront les défenfeurs de l’empire , mot qui 
n’offre aucune idée , & qui n’impofe aucune obli- 
gation , puifqu’il ne relie aucun vedige de cet em- 
pire. Ils ont même aboli l’iifage d’aller fe faire cou- 
ronner à Rome , ufage qui coûta tant de fang à 
l’Europe ; & les princes éledeurs n’exigent point 
l’accomplilfement de leur ferment : les dépenfes de 
cette cérémonie épuifolent '^Allemagne , & enrichif- 
foient l’Italie. 
\] Allemagne , comme dans les premiers tems , ed 
encore gouvernée par différens fouverains , dont 
l’empereur ed le chef, mais , dont le pouvoir ed 
redraint par celui des états de l’empire, qui font 
compofés des princes, dont les uns font eccléfiadi- 
ques , & les autres féculiers. Cette dignité , depuis 
Charlemagne , a toujours été éledive , quoique toute 
la nation fut convoquée pour donner fa voix. Il ed 
acondant qu’il n’y eut prefque jamais que les prin- 
ces , les évêques & la noblelfe , qui donnèrent leur 
fuffrage. Le nombre des éledeurs ed aujourd’hui 
redraint à neuf, dont trois fopt eccléfiadiqiies ; fa- 
voir les archevêques de Mayence, de Treves & de 
Cologne. Les fix autres font le roi de Bohême , le 
■foi de Prude , les ducs de Bavière , de Saxe & de 
Hanovre , & le comte Palatin du Rhin. On ne 
peut fixer le tems oîi ces -princes fe font appropriés 
ce privilège exclulif : la plupart des droits ne font 
que d’anciens ufages. L’opinion la plus générale en 
dxe l’époque à Othon Ilî. Il ed probable que les 
•premiers ofEciers de l’empire , qui tenoient dans leurs 
mains tout le pouvoir ,- s’arrogèrent le droit d’élec- 
tion. La bulle d’Qr les confirma dans une iifurpa- 
■îion, dont on ne pouvoit les dépouiller. Le chef 
de tant de fouverains ed fort limité dans l’exercice 
•du pouvoir fuprême ; il ne peut rien décider fans le 
•concours des princes ; & dès qu’il ed élu il con- 
drme par fes lettres & par foii fceati’,' les droits & 
■les privilèges des princes , de la nobleffe & des 
•villeSi 
L’émpereur & les éîeéleurs font les feiils princes 
qui foient véritablement fou vèrains , parce qu’ils 
font affez ' puiffans , pouf faire refpeder leur privi- 
lège & la foi des- traités. La couronne impériale , 
■apres avoir ceint le front des princes de Saxe , de 
Buàbe , de Bavière & de Franeonie , ^c. paffa fur 
la tête du comte de Habsbourg , tige de la maifon 
4’Auîriche , dont les- deféendans ‘ont -étendu -leur 
A LL 309 
dômînatîôîl dans les plus belles provinces de VËii^ 
rope , plutôt par une politique fage & fiiivie , que 
par la force & l’éclat des armes. L’extindion de 
cette augude maifon en a fait paffer l’héritage dans 
celle de Lorraine, qui , à ce que quelques-uns ont 
prétendu , avoit une commune origine avec elle* 
La maifon des comtes Palatin du Rhin fe glorifie 
de la plus haute antiquité. Sa domination s’étend de- 
puis les Alpes jufqu’à la Mofelle : elle eff divifée en 
deux branches principales , dont l’une , qui defcend 
de Rodolphe, apourchefréleaeur Palatin ; l’autre ^ 
qui defcend de Guillaume , poffede la Bavière. La 
branche Palatine dés Deux Ponts a donné des rois à 
la Suede , & des fouverains illuftres à plufieurs pays 
de Y Allemagne. On peut dire à la gloire de cette 
maifon, qui poffede aujourd’hui deux éledorats , 
qu’elle a été dans tous les tems féconde en grands 
hommes. 
La maifon de Saxe , qu’on voit briller dans îe 
berceau de X Allemagne , paroît auffi grande dans 
fon origine , qu’elle l’efl aujourd’hui. La Thuringe , 
la Mifnie , la haute & baffe Luface qu’elle polîéde , 
font fituées au milieu de X Allemagne. Elle efl divifée 
en deux branches qui en forment plufieurs autres. 
L’Erneffine , qui efl l’aînée , a été dépouillée de 
l’éledorat qui a paffé dans la branche Albertine. 
Si les poffefÊons de cette maifon étoienî réunies fur 
une feule tête , elles formeroient une puiffance re-* 
doutable : les princes de Gottha , de V eimar , Hlld- 
burghaufen , &c. n’ont plus que l’ombre du pou- 
voir , dont leurs ancêtres avoient la réalité. 
La maifon éledorale de Brandebourg efl parvenue 
au dernier période de la grandeur , fous un roi phi- 
îofophe & conquérant : fes poffeflîons s’étendent 
au-delà de X Allemagne , où il ell maître de la Po- 
méranie ultérieure , de la Marche , de la Pruffe , 
du Brandebourg, de la Pruffe érigée en royaume, de 
Cleve , de la plus grande partie de la Siléfie , des 
évêchés d’Halberflad , de ÎVÎinden, de Bamin, & de 
l’archevêché de Magdebourg. Cet état confidérable 
par fon étendue , prend chaque jour de nouveaux 
accroiffemens par fa population , dont les progrès 
font favorifés par la fertilité du fol , & par les 
encouragemens du gouvernement. 
L’éleélorat ell paffé dans la maifon de Brunfvic- 
Hanovre , qui a auffi la gloire d’occuper le trône 
d’Angleterre. Les poffeffions de cette maifon , quoi- 
que divifées , lui donnent un rang confidérable 
parmi les princes fouverains deX Allemagne. L’élec- 
torat de Bohême ell tombé dans la maifon d’Au- 
triche : les éleéleurs eccléfialtiques font chanceliers 
de l’empire. Celui de Mayence doit exercer cette 
dignité en Allemagne ; celui de Treves , dans là 
Gaule & la province d’Arles , à laquelle les Alle-^- 
mands confervent toujours le titre dé royaume \ 
celui de Cologne dans l’Italie. On peut juger par 
ce partage que leurs fonêlions font trop fimples ç 
pour être pénibles: il n’y a que le premier à qui 
fon titre impofe des obligations réeliesé 
Chaque éleéleur ell haut officier de l’empire, Lê 
duc de Bavière prend le, titre de grand-maître : 
c’ell lui qui , dans la folemnité du couronnement , 
porte la couronne d’or. L’éleêleur de Saxe , en fa 
qualité de grand maréchal, porte Pépée. Celui dé 
Brandebourg, comme grand chambellan., porte le 
fceptre. Le Palatin, comme grand tréforier, difiribue 
au peuple les pièces d’or , dont l’empereur a cou- 
tume de faire des largeffes après fon couronnement. 
Enfin chaque éleêleur a fa fonêlion, qu’il fait exer-- 
cer par des vicaires , fur-tout depuis que plufieurs 
d’entr’enx , revêtus du titre de rois , croiroient fe 
dégrader, en defcendant à des devoirs qu’on n’exigê 
que d’un fujet. Lorfque l’empire ell vacant, & qu’E 
