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Mexiqite,^ftiin roman pour le moins aüffi groffief , 
î|iie les liftions rapportées par Elien ( Hiji. divcrf, 
Mb. U h ) , an fujet d’un pays imaginaire , tout rempli 
d’or , & qui a paru avoir la plus parfaite conformité 
avec le Pérou aux yeux de plufieurs fa vans , dont le 
jugement étoit très-borné. Quoi qu’ait pu en dire 
Volîius ÿ dans fes commentaires fur Mêla , & M. Huet , 
‘dans fon traité du commerce des anciens , oit il cite 
les annales d'Ormus^ que perfonne ne connoît, il eft 
certain que les Chinois n’ont pas fait des voyages de 
long cours ; & en 1430 ils n’avoient aucune notion 
fur Pile Formofe qui n’elî: qu’à dix-huit lieues de 
leurs côtes. S’ils avoient été dans l’ufage de taire des 
voyages de long cours , leur ignorance en Géographie 
ne feroit pas auffi prodigieufe qu’elle l’eft encore 
aftuellement , au point qu’ils n’ont jamais été en état 
de lever la carte de la Chine ; & quand ils ont voulu 
avoir une carte de la Chine , ils ont du y employer 
des Européens, dont nous connoiffonsle travail, qui 
cil encore bien éloigné de ce que la Géographie pofi- 
tive pourroit exiger au fujet d’une fi vafte région de 
l’Afie. 
S’il y a un peuple en Europe qui ait efFeftivemônt 
fréquenté quelques côtes de \' Amérique feptentrio- 
nale avant l’époque des navigations de Colomb de 
Vefpuce, ce font les Ifiandois & les Norvégiens; 
puifqu’on ne fauroit difconvenir que les uns & les 
autres n’aient fait avant le xv fiecle des établiffemens 
au Groenland , qu’on doit envifager aujourd’hui 
comme une partie du nouveau continent. Mais il eft 
eflentiel d’obferver ici , qu’on ne feroit jamais par- 
venu à découvrir le centre de V Amérique 
n’avolt pas trouvé d’autre chemin pour y pénétrer ^ 
que celui du Groenland , oit les glaces empechent 
qu’on ne voyage fort avant dans les terres , & ou 
les glaces empêchent encore qu’on ne navigue fort 
avant vers le pôle. D’ailleurs le danger de ces pa- 
rages , l’exceflive rigueur du climat , le défaut de 
toute efpece de fubfifiance, & le peu d’efpoir d’y 
trouver des tréfors , euffent fuffi pour rebuter les 
navigateurs les plus détermines. Chrifiophe Colomb 
au contraire découvrit en 149 ^ route ailee ; ôi 
quand on le voit s’elever jufqu’au xxv degre de 
latitude nord, pour faifir ce vent d’eft qui régné 
ordinairement entre les tropiques , & aller enfuite 
prefque en droite ligne à l’ile de Saint-Domingue-, 
on feroit tenté de croire qu’il lavoit cette route 
d’avance ; aufîi les Efpagnols , par une ingratitude 
véritablement monftreufe , ont-ils voulu priver ce 
grand homme , qui n’étoit pas né en Efpagne , de 
la gloire de fa découverte , en débitant à cette occa- 
fion des fables puériles & contradiftoires. La vérité 
cft, que Colomb a été guidé par un de fes freres, 
nommé Barthelemi, qui étoit géographe; & en fai- 
fant des mappe-mondes , telles qu’on pouvoit en 
faire alors , il ne cefîbit de s’étonner que de trois 
cens foixante degrés de longitude , on n en connût 
que cent quatre-vingts tout au plus ; de forte qu’il 
reftoit autant à découvrir du globe qn’qn en avoit 
découvert ; & comme il ne lui paroiüoit pas pro- 
bable que l’Océan pût couvrir tout un hémifphere 
fans aucune interruption , il foutint qu’en allant tou- 
jours des Canaries à l’ouefi:, ou trouveroit ou des 
îles ou un continent. Et en effet on trouva d’abord 
des îles & enfuite un continent , oit tout etoit dans 
une défolation fi grande , qu’on ne peut y réfléchir 
fans étonnement. Nous ne nous fommes point pro- 
pofé de fuivre ici les anciennes relations, où l’pp ^ 
joint à la crédulité d’un enfant les délires d’un vieil- 
lard. Dans ces relations tout eft merveilleux , & rien 
n’y eft approfondi; il faut donc tâcher de donner au 
lefteur des notions plus claires 6c des idées plus 
juftes. 
Parmi les peuplades répandues dans les forêts & 
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les fôîitudes de ce monde qu’on venoit de découvrlf 0 
il n’eft pas poftible d’en nommer plus de deux , qui 
enflent formé iune efpece de fociété politique ^ 
c’étoit les Mexicains & les Péruviens j dont l’hU 
ftoire eft encore remplie de beaucoup de fables. 
D’abord leur population a dû être bien moindre 
qu’on l’a dit , puifqu’ils n’avoient point d’inftrumens 
de fer pour abattre les bois, ni pour labourer les 
terres : ils n’avoient aucun animal capable de traîner 
une charrue , 6c la conftruftion de la charrue même 
leur étoit inconnue. On conçoit aifément que , quand 
il faut labourer avec des pelles de bois , & à force 
de bras , on ne fauroit mettre beaucoup de terres 
en valeur: or fans une agriculture régulière où le 
travail des bêtes concourt avec celui de l’homme , 
aucun peuple ne fauroit devenir nombreux dans quel- 
que contrée du monde que ce foit. Ce qu’il y a de 
bien furprenant, c’eft qu’au moment de la décou- 
verte , Y Amérique ne poffédoit prefque aucun ani- 
mal propre au labourage : le bœuf & le cheval y 
manquoient de même que l’âne , qui a été ancienne- 
ment appliqué à la culture par quelques nations de 
notre continent, comme dans la Bétique 6c la Lybie,' 
où la légèreté des terres , dit Columelle , ( de R& 
Ru fi. lib. /^//.) fait que cet animalapufuppléerletra- 
vail des chevaux 6c des bœufs. On croit communé- 
ment que le bifon de l’Amérique auroit pu y fervir 
à labourer ; mais comme le bifon a un inftinft très- 
revêche , il auroit fallu aufli le dompter par une 
longue fuite de générations , pour lui infpirer par 
dégrésle goût de la domefticité.Or voilà ce que per- 
fonne n’a voit même imaginé en Amérique , où les 
hommes étoient fans comparaifon moins induftrieux, 
moins inventifs que les habitans de notre hémifphere ; 
leur indolence &leur parefle ont fur-tout frappé lea 
obfervateursles plusattentifs 6c les plus éclairés. Enfin 
la ftupidité, qu’ils témoignent en de certains cas, eft 
telle qu’ils paroiflènt vivre , fuivant l’expreflion de: 
M. de la Condamine , dans une éternelle enfance. 
Voyage fur le fleuve des Ama\ones. 
Cependant on n’a rien remarqué d’irrégulier dans 
l’extérieur de leurs membres, fi l’on en excepte le dé- 
faut prefque abfolu de la barbe , 6c de ce poil follet 
que les individus des deux fexes devroient y avoir 
après le terme de la puberté ; 6c on ne fauroit dire, 
toutefois que le germe de ce poil foit détruit ou déra* 
ciné; puifqu’en un âge fort avancé , il leur en croît 
par-ci par-là quelques épis , qu’ils s’arrachent ordinai- 
rement avec des pinces de coquilles. Leur taille ne 
différoit point de celle des autres hommes répandus 
dans les zones tempérées: car au-delà du cercle bo- 
réal ,1a peuplade des,Eskimaux ou des Innuits , quoi- 
que de race Américaine , ne comprend que desfu- 
jets fort petits ; parce que l’aftion extrême du froid 
s’y oppofe au développement des membres : 6c il 
en eft à-peui-près de même dans le Groenland* , 
qu’on fait auffi avoir été primitivement peuplé par 
des hordes de race Américaine ; 6c le plus parfait 
accord du langage des Groenlandois avec celui des 
Eskimaux, ne laifle fubfifter à cet égard aucun doute.' 
Il n’y a qu’un amour aveugle du merveilleux qui 
ait pu faire répandre des fables aufli révoltantes que. 
le font toutes celles qui parlent d’une efpece gigan- 
tefque , trouvée aux terres Magellaniques , qu’on eft 
aujourd’hui dans l’ufage de nommer la Patagonie. Les 
voyageurs les plus raifonnables , comme Narbrough 
{Voy.to thefouth /^^î),quî aient communiqué avec les 
Patagons ,nous lesrepréfentent de la taille ordinaire 
de l’homme , vivans par petites troupes dans des con- 
trées immenfes , où les Anglois qui ont traverfé ces 
contrées dans toute leur longueur , depuis le cap 
Blanc jufqu’à Buenos-aires , n’ont pas vu un pouce 
de terrein cultivé, ni aucune ombre de labour ; ae 
forte que la difficulté de trouver la fubfiftance a dû 
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