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y être très-grande avant le tems de la découverte 3 
& lorfque les chevaux n’y exiftoient pas encore ; 
puifque la chair de ces animaux fert prefque iinique- 
ment aujourd’hui à nourrir les Patagons qui occu- 
pent le centre des terres entre le fleuve de la Plata, 
&le 45® degré de latitude fud.. Tel efl l’exces de la 
pareffe dans ces faiivages , ils mangent les chevaux 
parle moyen defquels ils pourroient défricher leurs 
déferts , & finir enfin ce genre de vie miférable 
qui ne les met pas au-deffus du niveau des bêtes gui- 
dées par leur inflinél. 
Nous ne compterons pas , comme on l’a fait juf- 
qu’à préfent , parmi les races particulières &: diftin- 
âes, ces Blafards qu’on rencontre en affez petit 
nombre à la côte Riche & à l’iflhme du Darien ; 
^ Warfîer’s defcript. of thc ijihmus ofAm&r. & Coreal 
Foy.tJ.) puifque c’eft une maladie, ou une alté- 
ration accidentelle dans le tempérament des pa- 
ïens qui y produit ces individus décolorés qu’on 
fait avoir une grande analogie avec les negres-blancs 
ou les Dondos de l’Afrique , & avec les Kakerlakes 
de l’Afie. L’indifpofition d’oii réfultent tous ces fym- 
ptômes , attaque plus ou moins les peuples noirs ou 
extrêmement bafanés dans les climats les plus chauds 
du globe. Les Pygmées , dont il eff parlé en une 
relation traduite par M. Gomberville de l’academie 
Françoife , les Himantopodes ou les fauvages , qui 
ont l’inflexion du genou tournée en arriéré , les Eftoi- 
landois qui n’ont qu’une jambe , doivent être rangés 
avec les Amazones & les habitans de la ville d’Or 
du Manoa , au nombre de ces abfurdités que tant de 
voyageurs ont ofé croire 3 & qu’ils ont ofé écrire. 
Tous les hommes mohflrueiix , qu’on a vus au nou- 
veau monde , étoient monflrueux par artifice ; com- 
me ceux qui ont la tête parfaitement fphérique , & 
qu’on nomme têt&s de houle , comme ceux qui l’ont 
applatie , & qu’on nomme plagiocéphales , comme 
ceux enfin , qui l’ont conique ou alongée , & qu’on 
nomme macrocéphales. Chez les peuples nuds , oii les 
modes ne fauroient affeéfer les vêtemens, elles affe- 
rent le corps même , & produifent toutes ces dif- 
formités qu’on a eu lieu de remarquer parmi les 
fauvages , dont quelques - uns fe raccourciffoient 
ïe cou , fe perçoient la eloifon du nez , les levres , les 
pommettes des joues , & dont d’autres s’alongeoient 
les oreilles ou fe faifoient enfler les jambes par le 
moyen d’une ligature au-deffus de la cheville. 
On ne fait point , & il fera toujours difficile de 
favoir au juffe quelle a pu être la véritable caufe 
du mal vénérien, dont tant d’Américains étoient 
atteints, aux Antilles , aux Caraïbes , dans la Flo- 
ride 3 dans le Pérou & une grande partie du Mexi- 
que: onahafardé à cet égard beaucoup de conjeéfures 
rares par leur ridicule. On a prétendu que la chair 
du poiflbn enivré avec le cururu-apé, & que la 
chair du gibier tué avec des fléchés envenimées avec 
l’expreflion de la liane woorara , y avoit produit 
cette contagion. Mais les anciens peuples fauvages 
de notre continent ont empoifonné tout de même 
leurs armes de chaffe , fans qu’il en ait jamais réfulté 
le moindre inconvénient par rapport à leur fanté ; 
& on fait par expérience , que le poiffon qu’on 
affoiipit dans les étangs avec la co.ccula Orîentalis 
officinarum^ &z que les poulets qu’on tue dans quel- 
ques cantons des Alpes avec des couteaux frottés de 
flic de napel , donnent une nourriture très-faine. 
D’ailleurs à file de S. Domingue oii le mal vénérien 
féviffoit beaucoup , l’ufage des traits envenimés n’é- 
îoit pas en vogue comme chez les Caraïbes & parmi 
plufieurs peuplades de la terre ferme. Il n’efl: pas vrai 
non plus que la piquüre d’un ferpent ou d’un lézard 
de la claffe des iguans ou que la chair humaine 
mangée par les anthropophages ait engendré ce poi- 
fon vérolique dans le fang des habitans du nouveau 
Tome li 
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monde. L’hypothefe de M. Aftruc , telle qifeîle eft 
expofée dans la derniere édition de fon grand ou- 
vrage de Morbls venereis , s’éloigne bien moins de là 
vraifemblance , que les opinions bifarres dont oii 
vient de parier : cependant il s’en, faut de beaucoup 
que cette hypothefe de M. Aflruc foit généralement 
adoptée. Nous dirons ici, que le mal vénérien a pii 
être une affeûion morbifique du terripérament deà 
Américains , qomme le feorbut dans les contrées du 
nord ; car enfin , il ne faut pas s’imaginer que cetté 
indifpofition ait fait les mêmes ravages en Ame'- 
rique , qu’elle fît en Europe quelque tems après 
fa tranfpîanîation. 
Le défaut prefque abfolu de la culture , la gran- 
deur des forêts , la grandeur des landes , les eaux des 
rivières épanchées hors de leurs baffins , les marais 
& les lacs multipliés à l’infini , & l’entaffement des 
infectes qui eft une conféquence de tout cela , ren- 
doient le climat de V Amérique mal fain dans de cer- 
tains endroits , & beaucoup plus froid qu’il n’auroifc 
dû l’être , eu égard à la latitude refpedive des con- 
trées. On a évalué là différence de là températuré 
dans les deux hémifpher es fous les mêmes parallèles, 
à douze dégrés , & on pourroit même , par un cal- 
cul rigoureux, l’évaluer à quelques dégrés de pliis« 
Or toutes ces caufes réunies ont dû influer fur la con- 
flitution des indigènes , & produire quelque altéra- 
tion dans leurs facultés ; aufli n’eft-ce qu’à un défaut 
de pénétration qu’on peut attribuer le peu de progrès 
qu’ils avoient faits dans la métallurgie , le premier 
des arts , & fans lequel tous les autres arts tombent 
comme en léthargie. On fait bien que la nature n’a- 
voit pas refufé à \ Amérique les mines de fer , ÔC 
cependant aucun peuple de ''^Amérique , ni les Péru- 
viens , ni les Mexicains ne pofTédoient le fecret de 
forger ce métal ; ce qui les privoit de beaucoup de 
commodités , &: les mettoit dans l’impoffibilité de 
faire des abattis réguliers dans les bois , & de con- 
tenir les rivières dans leurs lits. Leurs haches dé 
pierre ne poiivoient entamer le tronc des arbres , 
que quand ils y appliquoient en même tems le feu; 
de forte qu’ils emportoient foutes les parties rédui- 
tes en charbon, &c empêchoient la flamme de gagner 
le refte. Leur procédé étoit à peu-près le même , 
lorfqli’il s’agiftbit de faire des barques d’une feule 
piece, ou des chauderons de bois dans lefquels iis fai- 
foient cuire leurs viandes en y jettant enfuite des 
cailloux rougis : car il s’en faut de beaucoup que tous 
les fauvages connuffent l’art de former des vafes 
d’argille. Plus ces méthodes s’éioignoient de la per- 
fection , & plus elles exigeoient de tems dans la 
pratique : aufli a-t*on vu dans le fud de V Amérique , 
des hommes occupés pendant deux mois à abattre 
trois arbres. Au refte , on croira aifément que les 
peuplades les plus fédentaires, comme les Méxicains 
& les Péruviens 3 avoient , malgré le défaut du fer, 
acquis un dégré d’induftrie bien fupérieur aux con- 
noiflàncesméchaniques quepofledoientîes peuplades 
difperfées par familles, comme les Worrons, oii 
les hommes n’ont pas affez de reffource, dit M. Ban- 
croft , pour fe procurer la partie la plus nécéftàire 
du vêtement , & ce n’eft qu’avec le réfeau qu’on 
trouve dans les noix de cocos , ou aveC quelques 
écorces d’arbres , qu’ils fe couvrent les organes de la 
génération. (^Maturgefchichie von Guiana.') 
Il ne faut pas s’étonner après tout cela, dé ce qué 
le nouveau monde contenoit fi peu d’hàbitans aii 
moment de la découverte ; car la vie fauvage s’op- 
pofe à la multiplication de Fefpece au-delà de ce 
qu’on pourroit fe l’imaginer ; & moins les fàiivages 
cultivent de terre , & plus il leur faut de terrein 
pour vivre. Dans le nord de X Amérique , on a par- 
couru des contrées de quarante lieues en tout fens, 
fans rencontrer une cabane , fans appercevoir le 
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