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înoindre vefllge d’habitatîon. On y à marché peu- | 
dant neuf ou dix jours fur une meme direthon , 
avant que d’arriver chez une petite horde , ou plu- 
tôt chez une famille féparée du refte des humains, 
non-feulement par des mdntagnes & des déferts , 
mais encore par fon langage différent de tous les lan- 
gages connus. Rien ne prouve mieux le peu de 
communication qu’avoient eu entr’eux tous les Ainé- 
ricains en général , que ce nombre incroyable d idio- 
mes qu’y parloient les fauvages de différentes tri- 
bus. Dans le Pérou même , oii la vie fociale avoit 
fait quelques foibles progrès , on a neanmoins encore 
trouvé un grand nombre de langues , relativement 
încompréhenfibles ou inintelligibles , & l empereur 
ne pouvoit y commander à la plupart de fes^ fiijets 
qu’en fe fervant d’interpretes. On obferyera à cette 
occaiion que les anciens Germains , quoique diftri- 
bués tout de même en peuplades , qui faifoient au- 
tour d’elles de vaftes déferts , ne parloient cepen- 
dant qu’une même langue -mere ; & on pouvoit , 
avant le liecle d’Auguffe comme aujourdhui, affez 
bien fe faire comprendre par le moyen du tudefque , 
depuis le centre de la Belgique jufquà lOder: tan- 
dis qu’au nouveau monde , il fuffifoit , dit Acoffa , 
de traverfer une vallée pour entendre un nouveau 
jargon. ( De procur. Indorurn falutd) 
La dépopulation étoit peut-être encore plus grande 
dans les parties les plus méridionales de \^imerique 
que dans le nord, oii les forets avoient tout envahi ^ 
de forte que beaucoup de gros gibier pouvoit s’y 
répandre & s’y nourrir , & nourrir à fon tour les 
chaffeurs ; pendant qu’aux terres Magellaniques il 
exifte des plaines de plus de deux cens lieues ou 
l’on ne voit point de futaie ; mais feulement des 
buiffons, des ronces & de groffes touffes , de mau- 
vaifes herbes (^Befchrei. von P atagonicn.'^ , foit que 
la nature des eaux faumâtres ou acides qu’on y 
découvre, s’oppofe à la propagation des forets , foit 
que la terre y récele des dépôts de gravier & de 
fubftances pierreufes , d’oii les racines des grands 
arbres ne peuvent tirer aucun aliment. Au refte , 
pour fe former une idee de la defolation de 1 mre- 
iieur de ces régions Magellaniques , il fuffira de dire 
que les Anglois faits efclaves par les Patagons, y ont 
foLivent voyagé à la fuite de ces maîtres barbare.s , 
pendant deux femaines , avant que de rencontrer un 
affemblage de neuf ou dix cafés recouvertes de peaux 
de cheval. Dans le village qu’on a nommé la capitale 
de la Patagonie , & ou relidoit le grand cacique , on 
ne comptoit en 1741 qtie quatre-vingts perfonnes des 
deux fexes ( Ployage fait dans le vaijfeau le Wager.). 
Il y a d’ailleurs dans la latitude méridionale des terres 
haffes , dont une partie eft marécageufe , & dont 
l’autre eft régulièrement inondee tous les ans j parce 
que les rivières & les torrens , qui n y ont pas des 
iffues proportionnées au volume d’eau , fe débor- 
dent à des diftances immenfes , dès que les pluies 
commençent dans la zone torride. Depuis Sierra 
Itatin jufqu’à l’extrémité de la miffion des Moxes, 
vers le quinzième dégre de latitude fud , on trouve 
dans une étendue de plus de trois cens lieues, ou de 
ces marais, ou de ces terres d’ou les inondations 
chaffent de tems en tems les habitans fur les mon- 
tagnes: aufli n’y a-t-on vu que tres-peu d habitans , 
qui parloient trente-nelif langues , dont aucune n a- 
voit le moindre rapport avec aucune autre. ( Rela- 
tion de la mifjion des Moxes,') 
On ne croit pas que la population de tout le nou- 
veau monde, au moment de la découverte , a pu 
être de quarante millions ; ce qui ne fait pas la fei- 
zieme partie de la totalité de l’efpece humaine , dans 
la fuppofition de ceux qui donnent à notre globe 
huit cens millions d’individus. Cependant on s’ima- 
gine que la grandeur du nouveau continent égale 
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â-peu-pfès celle de l’ancien : mais il eft impoffant dâ 
faire obferver que les calculs de Tempelmann, de 
Stmy ek , & de plufieurs autres fur la fiirface dQÏ Amé- 
rique réduite en lieues quarrées , ne méritent point 
beaucoup dé confiance , parce que les cartes géogra- 
phiques lont encore trop fautives , pour fuftire à une 
telle opération ; & on ne croiroit pas que toutes les 
cartes connues renferment à peu-près une erreur 
de cent lieues , dans la feule longitude de quelques 
pofitions du Mexique , fi cett^ longitude n’avoit éîé 
déterminée depuis peu par une éclipfe de lune. C’eft 
bien pis, par rapport à ce qu’il y a de terres au- 
delà des Sioux & des Affénipoils : on ne fait pas 
oii ces terres commencent vers l’oueft , & on ne 
fait point où elles finiffent vers le nord. 
M. de Buffon avoit déjà obfervé que quelques 
écrivains Efpagnols doivent s’être permis beaucoup 
d’exagérations en ce qu’ils rapportent de ce nombre 
d’hommes, qu’on trouva,felon eux , au Pérou. Mais 
rien ne prouve mieux que ces écrivains ont exa- 
géré s que ce que nous avons dit du peu de terres 
mifes en valeur dans ce pays , où Zarate convient 
lui-même qu’il n’exiftoit qu’un feul endroit qui eût 
forme de ville , & cette ville étoit , dit-il , Cufco, 
( Hijl, de la conquête du Pérou , liv. I. r.5). ) D’ail- 
leurs dès l’an 1510 la cour d’Efpagne vit que pour 
remédier à la dépopulation des provinces conquifes 
alors en Amérique , il n’y avoit d’autre moyen que 
d’y faire paffer des negres dont la traite régulière 
commença en 15 16, & coûta des fommes énormes: 
on foupçonne même que chaque Africain , rendu 
à l’ifle de faint Domingue , revint à plus de deux 
cens ducats ou à plus de deux censfequins, fuivanî 
la taxe que les marchands de Genes y mettoient. 
Les Efpagnols ont fans doute détruit, contre leur 
propre intérêt , un grand nombre d’Américains , & 
par le travail des mines , &: par des déprédations 
atroces ; mais il n’en eft pas moins certain que des 
contrées où jamais les Efpagnols n’ont pénétré, 
comme les environs du lac Hudfon , font encore 
plus défertes que d’autres contrées tombées d’abord 
fous le joug des Caftillans. 
On conçoit maintenant quelle étoit, au quinzième 
fiecle, l’étonnante différence entre les deux hémif- 
pheres de notre globe. Dans l’un la vie civile com- 
mençoit à peine : les lettres y étoient inconnues : 
on y ignoroit le nom des fciences : on y manquoit 
de la plupart des métiers : le travail de la terre y 
étoit à peine parvenu au point de mériter le nom 
d’agriculture; puifqu’on n’y avoit inventé ni la herfe, 
ni la charrue , ni dompté aucun animal pour la traî- 
ner : la raifon , qui , feule peut diéter des loix 
équitables, n’y avoit jamais fait entendre fa voix : 
le fang humain couloit par-tout fur les autels , & les 
Mexicains même y étoient encore , en un certain 
fens , anthropophages , épithete qu’on doit étendre 
jufqu’aux Péruviens; puifque de l’aveu de.Garcilaffo, 
qui n’a eu garde de les calomnier , ils répandoient 
le fang des enfans fur le cancu ou le pain facré , li 
l’on peut donner ce nom à une pâte ainfi pétrie que 
des fanatiques mangeoient dans des efpeces de tem- 
ples, pour honorer la divinité qu’ils ne connoiffoient 
point. Dans notre continent , au contraire , les fo- 
ciétés étoient formées depuis fi long-temps que leur 
origine va fe perdre dans la nuit des fiecles ; & la 
découverte du fer forgé , fi néceffaire & fi inconnue 
aux Américains , s’eft faite par les habitans de notre 
hémifphere de temps immémorial. Car , quoique les 
procédés , qu’on emploie pour obtenir la malléa- 
bilité d’un métal fi rétif dans fon état de minerai , 
foient très-compliqués , M. de Mairan a cependant 
prouvé qu’il faut regarder comme fabuleufes les 
époques auxquelles on veut rapporter cette décou- 
verte. {^Lettres fur la Chine,) 
