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Nous ne pouvons pas nous engager ici dans une 
analyfe bien exaûement fuivie des fyftêmes pro- 
pofés pour expliquer les caiifes de cette différence 
qu’on vient d’obferver entre les deux parties d’un 
même globe. Cefl un fecret de la nature. , où l’ef- 
prit humain fe confond à mefure qu’il s’opiniâtre à 
vouloir le deviner. Cependant les viciffitudes phy- 
liques , les tremblemens de terre , les volcans, les 
inondations, & de certaines cataflrophes, dont nous, 
qui vivons dans le calme des élémens , n’avons 
point une idée fort julle , ont pu y influer ; & on 
Içait aujourd’hui que les plus violentes fecouffes 
de tremblement de terre , qui fe font fentir quel- 
quefois dans toute l’étendue du nouveau continent, 
ne communiquent aucun mouvement à notre con- 
tinent. Si ce'n’étoit par les avis particuliers qu’on en 
a reçus de différens endroits , on eût ignoré en 
Europe que le 4 d’ Avril 1768 , toute la terre de 
l’Amérique fut ébranlée ; de forte qu’il a pu y arri- 
ver anciennement des défaftres épouvantables, dont 
les habitans de notre hémifphere , loin de fe reffeii- 
tir , n’ont pu même fe douter. Au refie , il ne faut 
pas , à l’exemple de quelques fçavans , vouloir ap- 
pliquer au nouveau monde les prodiges qu’on trou- 
ve dans le Timée. & le Critias au fujet de l’Atlantique 
noyé par une pluie qui ne dura que vingt-quatre 
heures. Le fonds de cette tradition venoit de l’E- 
gypte ; mais Platon l’a embellie ou défigurée par 
une quantité d’allégories , dont quelques-unes font 
philofophiques, & dont d’autres font puériles , com- 
me la viéloire remportée fur les Atlantides par les 
Athéniens , dans un temps où Athènes n’exifloit pas 
encore : ces anacronifmes fe font fi fouvent remar- 
quer dans les écrits de Platon , que ce n’efl pas 
à tort fans doute que les Grecs mêmes l’ont accufé 
d’ignorer la chronologie de fon pays ( Athen. 
lib. V. cap, 12 & / J.). La difficulté efl de favoir fi 
les Egyptiens , qui ne naviguoient pas , & qui ont 
dû, par conféquent, être très-peu verfés dans la 
géographie pofitive, ont eu quelque notion exaêle 
fur une grande ifle ou un continent fitué hors des 
colonnes d’Hercule. Or il faut avouer que cela n’efl 
pas probable : mais leurs prêtres , en étudiant la 
cofmographie , ont pu foupçonner qu’il y avoit 
pkfs de portions de terre répandues dans l’océan 
qu’ils n’en connoiffoient : moins ils en connoiffoient 
par le défaut abfolu de la navigation , plus il efl 
naturel que ce foupçon leur foit venu ; & fur-tout 
fl l’on pouvoit démontrer qu’avant l’époque de la 
mefure de la terre , faite en Egypte par Eratoflene 
fous Evergete , les prêtres y avoient déjà une idée 
de la véritable grandeur du globe. Quoiqu’il en foit, 
leurs doutes ou leurs foupçons fur l’exiftence de 
quelque grande terre , ne concernoient pas plus 
V Amérique en particulier, que toutes les autres con- 
trées qui leur étoient inconnues ; & les limites de 
l’ancien monde, telles que nous les avons fixées, ref- 
tent invariablement les mêmes. 
Que le cataclyfme ou l’inondation de l’Atlantique 
ait rendue la mer fi bourbeufe au-delà du détroit 
de Gibraltar qu’il n’a plus étépoffible d’y naviguer, 
comme Platon le veut , c’efl un fait démenti par 
l’expérience , depuis le voyage d’Hannon jufqu’à 
nos jours. Cependant feu M. Gefner , dont l’érudi- 
tion efl bien connue , croyoit que fifle dt Cér'es , 
dont on parle dans un très-ancien poëme , attribué 
a Orphee fous le titre êé A^ycvauTinaL , étoitiin refie de 
l’Atlantique : mais cette ifle , qu’on défgne par 
fes forêts de pins , & fur- tout par les nuages noirs 
qui l’enveloppoient , ne s’efl retrouvée nulle part ; 
de forte qu’il faudroit qu’elle eût été abymée de- 
puis l’expédition des Argonautes, enfuppofant même, 
contre la vraifemblance ou plutôt contre la poffi- 
bilité , que ces Argonautes aient pu venir de la 
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mer Noire dans l’Océan , en portant le navire Argo 
du Boriflhene dans la Viflule , pour pouvoir ren- 
trer enfuite dans la iMéditerranée par les colonnes 
d’Hercule , comme il efl dit vers la fin de ce poëme 
attribué à Orphée ; d’où on peut juger que le mer- 
veilleux n’y efl pas épargné , & que M. Gefner au-» 
roit dû être plus incrédule. 
Si l’on trouve quelque part à notre occident des 
traces d’un continent changé en une multitude d’îles , 
c’efl fans doute dans la mer Pacifique , & nous ne 
répéterons pas ici ce que le préfident de Broffe en 
rapporte dans fon ouvrage où il traite des naviga- 
tions vers les terres auflrales. 
Quant à ceux qui prétendent que les hommes 
ne s’étoient introduits que depuis peu en Améri- 
que , en franchiffant la mer du Kamfchatka ou le 
détroit de Tchutzkoi, foit fur des glaçons, foit 
dans des canots , ils ne font pas attention que cette 
opinion , d’ailleurs fort difficile à comprendre , ne 
diminue en rien le prodige : car il feroit bien fur- 
prenant qu’une moitié de notre planete fût refiée 
fans habitans pendant des milliers d’années, tandis 
que l’autre moitié étoit habitée : ce qui rend en- 
core cette opinion moins probable , c’efl qu’on y 
fuppofe que V Amérique avoit des animaux , puif- 
qu’on ne fauroit faire venir de l’ancien monde 
les efpeces animales , dont les analogues n’exiflent 
pas dans l’ancien monde, comme celle du tapir, 
celle du glama , celle du tajacu. U n’efl pas poffible 
non plus d’admettre une organifation récente de la 
matière pour l’hémifphere oppofé au nôtre ; car in- 
dépendamment des difficultés accumulées dans cette 
hypothefe , & qu’on n’y fauroit réfoudre , nous fe- 
rons remarquer ici , que les os foffiles qu’on dé- 
couvre dans tant d’endroits de V Amérique & à de 
fl petites profondeurs , prouvent que de certains 
genres d’animaux , loin d’y avoir été organifés de- 
puis peu , ont été anéantis depuis long-temps. C’efl 
un fait indubitable qu’au moment de l’arrivée de 
Chriflophe Colomb , il n’exifloit ni dans les îles , ni 
dans aucune province du nouveau continent , des 
quadrupèdes de la première grandeur : il n’y exif- 
toit ni dromadaire , ni chameau , ni giraffe, ni élé- 
phant , ni rhinocéros , ni cheval , ni hippopotame. 
Ainfi les grand os qu’on y déterre , ont appartenu 
à des efpeces éteintes ou détruites plufieurs fiecles 
avant l’époque de la découverte ; puifque la tradi- 
tion même n’en fubfifloit plus parmi les indigènes 
qui n’avoient jamais ouï parler de quadrupèdes d’une 
taille plus élevée que ceux qu’on trouva chez eux 
en 1492. Cependant la dent molaire , qui avoit été 
confiée à M. l’abbé Chappe , mort depuis dans la 
Californie , pefoiî huit livres ; comme on le faitpar 
l’extrait de la lettre adreffée à l’académie de Paris 
par M. Alzaîe qui affure qu’on conferve encore 
acluellement au Mexique un os de jambe , dont la 
rotule a un pied de diamètre. Quelques hippopx>« 
tames de la grande efpece , tels qu’on en rencontre 
dans l’Abyffinie & fur les rives du Zaïre, produifent 
des dents machelleres , dont le poids efl de plus de 
huit livres: mais on peut douter qu’il exifle des élé- 
phans dont les jambes contiennent des articles aufH 
prodigieux que celui que cite M. Alzate , dont le 
récit ne paroît p'as abfolument exempt d’exagéra- 
tion. Et il en faut dire autant des dimenfions que le 
pere Torrubiadonne,dans fa prétendue Gigantologie^ 
de quelque fragmens de fquelettes exhumés en 
Amérique , & qui font aujourd’hui affez répandus 
dans différens cabinets de l’Europe. M. Hunner, qui 
en a fait une étude particulière en Angleterre , croit 
qu’ils ont appartenu à des animaux carnaciers ; & 
ce n’efl point fans un grand appareil d’Anatomie 
comparée qu’il a rendu compte de ce fentiment à la 
fociété royale de Londres ( Tranf, Philof. à Van., 
