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avec les colonies d’Europe, ils n’employoient point 
de fei qui ne fauroit contribuer beaucoup à aug- 
menter les particules alimentaires. 
Quant à la méthode de fe procurer du feu , elle 
ctoit la même dans toute l’étendue du nouveau 
monde , depuis la Patagonie jufqu’au Groenland : 
on frottoit des morceaux de bois très-dur contre 
d’autres morceaux très-fecs avec tant de force & fi 
long-tems qu’ils étinceloient ou s’enflammoient. Il 
efi: vrai que chez de certaines peuplades au nord 
de la Californie , on inféroit une efpece de pivot 
dans le trou d’une planche fort épaiffe , & par le 
frottement circulaire on obtenoit le même effet que 
celui dont on vient de parler ( Muller , Reifi und 
entdeck: von dm Rujfm^ tom. I.'). Il paroîtbien que 
c’eft le feul inftinêf; , ou s’il eft permis de le dire , 
l’indufirie innée de l’homme qui lui a montré cette 
pratique ; de forte que , fuivant nous, il faut ranger 
parmi les fables ce que quelques relations rappor- 
tent des habitans des Marianes , des Philippines , de 
Los-Jordenas & des Amicouanes , qui ignoroient , 
à ce qu’on prétend , le fecret de faire du feu. Et 
fi l’on trouve de tels faits dans des géographes de 
l’antiquité , comme Mêla , au fujet de certains peu- 
ples de l’Afrique , il efi: néceffaire d’avertir que Mêla 
avoit puifé dans les mémoires d’Eudoxe, que Stra- 
bon nous dépeint comme un impofieur qui , pour 
faire accroire qu’il avoit doublé le cap de Bonne- 
Efpérance , fe permettoit de mentir fans fin. On 
voit, par Thifioire de la Chine, & fur -tout par 
l’ufage encore aujourd’hui fubfifiant chez les Kamf- 
chatkadales, les Sibériens & même chez les payfans 
de la Rufiie , que la méthode de faire prendre feu 
au bois par le frottement , a du être générale dans 
notre continent avant la connoiffance de l’acier & 
des pyrites : la chaleur que l’homme fauvage a fentie 
dans fes mains , lorfqu’il les frottoit, lui a enfeigné 
tout cela. 
Comme il y avoit en Amérique un très-grand nom- 
bre de petites nations , dont les unes étoient plon- 
gées plus avant que les autres dans la barbarie , 
& dans l’oubli de tout ce qui confHtue l’animal rai- 
fonnable , il efi: très-difficile de bien diftinguer les 
coutumes adoptées feulement par quelques tribus 
particulières, d’avec les ufages généralement fuivls.^ 
Il y a des voyageurs qui ont cru que tous les fau- 
yages du nouveau monde n’avoient pas la moindre 
idée de l’incefie , au moins dans la ligne collatérale, 
& que les freres y époufoient fans ceffe les fœurs , 
ou les connoiffoient fans les époufer ; ce qui a fait 
penfer à plufieurs perfonnes , que les facultés phy- 
fiques & morales ont dû s’altérer dans ces fauva- 
ges-là ; parce que l’on fuppofe qu’il en efi des 
hommes comme des animaux domefiiques , dont 
quelques-uns fe rabougriffent par les accouplemens 
incefiueux : ce qui a indiqué , ainfi qu’on fait , la 
neceffité de mêler ou de croif^er les races pour en 
maintenir la vigueur & en perpétuer la beauté. Il 
confie par des expériences faites depuis peu fur 
une feule efpece, que la dégénération efi plus grande 
& plus prompte par une fuite d’accouplemens dans 
la ligne collaterale que dans la ligne defcendante ; 
& c’eft-là un réfultat auquel on ne fe feroit affu- 
rement point attendu. Mais en fuivant \qs lettres édi- 
fiantes 8c les relations des P. P. Lafiteau & Gumilla 
^McBiirs des fiauv âges & hifioire de L’Orénoqiie,') , il efi 
certain qu’il exiftoit en Amérique plufieurs tribus 
Ou 1 on ne contraêfoit pas même de mariage dans 
le trqifieme degre de parenté ^ de forte qu’on ne 
fauroit dire que les conjoncHons que nous appelions 
illicites , ou ce qui efi la même chofe incefiueufes , 
y^ ont été généralement en vogue , comme elles 
l’étoient fans doute chez les Caraïbes & chez beau- 
eoup d’autres, Garcilaffo rapporte auffi ( hifioire des 
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Incas. ) que les grands caciques ou îes empereurs 
du Pérou époufoient par une polygamie finguliere^ 
leurs fœurs & leurs coufines-germaines à la fois ; il 
ajoute à la vérité , pag, 68 , tom. II, que cet ufage en 
s’étendoit point jufqu’au peuple j mais c’efi-là un 
fait qui nous femble prefque impofiibïe à éclaircir; 
car enfin, il ne faut point prêter une foi aveugle à 
tout ce qu’on lit dans Garcilaffo , touchant la légif- 
lation des Péruviens : il convient d’ailleurs que che^ 
les peuplades de ce pays oii l’autorité du grand 
cacique ou de l’empereur étoit mal affermie, comme 
chez les Antis , le mariage étoit inconnu : quand la. 
nature leur infipiroit des defirs , le hasard leur donnait 
une fiemme , ils p renoient celles qu ils rencontroiem 
leurs filles , leurs fœurs , leurs meres leur étoient indif- 
férentes ; cependant ces dernieres étaient plus exceptées^ 
Dans un autre canton, ajoute-t-il, les meres gardaient 
leurs filles avec un foin extrême; & quand elles les 
mariaient, elles les défioroient en public de leurs propres 
mains , pour montrer qui elles les avaient bien gardées» 
tom, 1 , pag. iq.. Ce dernier ufage , s’il étoit bien 
vrai, poLirroit paroître encore plus étonnant que 
l’incefie , qui a dû être effeâivement plus en vôgue 
chez les petites hordes , compofées feulement de 
cent-trente perfonnes, & telles qu’on en voit encore 
aujourd’hui dans les forêts de V Amérique , que parmi 
les tribus plus nombreufes ; & fur-tout fi l’on réflé- 
chit à la multiplicité des langues relativement inintel- 
ligibles, qui empêchoit ces petites hordes de prendre 
des femmes chez leurs voifins. 
Il faut bien obferver ici que ce n’efi qu’une pure 
fuppofition , dont nous avons rendu compte au 
fujet de la dégénération que les accouplemens in- 
ceftueux pourroient ôccaüonner dans l’efpece hu- 
maine , comme dans quelques efpeces animales. 
La vérité efi que nous ne fommes pas, 8c que nous 
ne ferons point de fi-tôt affez infiruits fur un objet fi 
important, pour pouvoir en parler avec affurance; 
car il ne convient guere de citer ici l’exemple de 
quelques peuples de l’antiquité, ni fur-tout l’exemple 
des Egyptiens , dont les loix, qu’on croit le mieux 
connoître , font fouvent les plus inconnues ; des Grecs 
qui ont écrit fur l’hifioire de l’Egypte après la mort 
d’Alexandre , ont pu aifément confondre îes fane- 
rions d’un code étranger, adopté fous la dynafiie des 
Lagides avec les fanélions du code national, oii 
nous, qui en avons fait une étude particulière, n’a- 
vqns trouvé aucune preuve convaincante de la 
loi qu’on foupçonne y avoir exifié, avant le tems 
de la conquête des Macédoniens ; mais une plus 
ample difcufiîon à cet égard feroit ici très - dé- 
placée. Ce qui démontre au refte qu’il ne faut 
pas raifonner fur la néceflité de croifer îes races , 
îorfqu’il s’agit des hommes , comme lorfqu’il s’agit 
des animaux domefiiques, c’efi que les Circafiiens 
8c les Mingréliens confiituent un peuple qui ne fe 
mêle jamais avec aucun autre , 8c oh les dégrés 
qui empêchent le mariage , font très-peu étendus ; 
cependant le fang y eft , comme l’on fçait , le plus 
beau du monde , au moins dans les femmes; &: il 
s’en faut beaucoup que les hommes y foient aulfi 
laids que le dit , dans fes Foyages au levant , le che- 
valier d’Arvieu , dont le témoignage efi très-oppofé 
. à celui de M. Chardin qui avoit été fur les lieux, 
& le chevalier d’Arvieu n’y a point été. D’un autre 
côté, les Samojedes qui ne fe mêlent, ni avec les 
Lapons , ni avec les Ruffes , confiituent un peuple 
tres-chétif & abfolument imberbe , quoique nous 
fçaehions a n’en point douter , par les obfervations 
de M. Klingftaedt , que jamais les Samojedes ne 
contradlent des mariages incefiueux , comme on î’af- 
fure dans quelques relations, dont les auteurs étoient 
très-mal informés. 
Il peut exifier dans le climat de ^Amérique de% 
