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italiennes ; ils s’offrirent à Ini fournir des guides qui 
rengagèrent clans des défilés oîi tous les Carthaginois 
euffent péri fous un général moins fécond en ref- 
fources. Après neuf jours de marche , fon armée 
épiiifée de fatigues, arrive au fommet des Alpes, 
d’où elle découvre les plaines riantes & fertiles de 
ritalie. Cette armée nombreufe & brillante, en par- 
tant de la nouvelle Carthage , fe trouva réduite à 
vingt mille hommes en entrant en Italie : il n’avoit 
alors ni places, ni magafms, ni alliés ; toute fa con- 
fiance étoit dans la bonté de fes troupes , dans la fii- 
périorité de fes talens. Si on lui eût fourni une flotte 
pour tranfporter fes troupes , on eut prévenu la 
perte que de voit naturellement caufer une marche li 
longue Sc fl pénible ; mais Carthage follement am- 
bitieufe avoit négligé fa marine au moment même 
qu’elle avoit eu la vanité d’être conquérante, 
Annihal ne poiivoit réparer fes pertes qu’en fe 
faifant des alliés. U publia qu’il n’étoit venu dans 
ritaiie que pour l’affranchir du joug de fes tyrans , 
motif dont fe couvre l’ambitieux & qui féduit tou- 
jours un peuple chargé de fers. Turin rejetta fon 
amitié , elle en fut punie par le carnage de fés habi- 
îans. Cette févérité lui parut néceffaire pour déter- 
miner les efprits flottans entre les Romains & lui : 
on croit aifément que celui qui punit eli le plus fort. 
La cruauté , fi l’on en croit les hiforiens Romains , 
lui étoit naturelle ; mais il paroît qu’elle lui fut inf- 
pirée par la politique. Il fut cruel quand il fut dans 
la néceffité de l’être ; mais toujours maître de fes 
penchans , il fut généreux & clément pour le fuccès 
des affaires , & fon caradere fut toujours affervi à 
fes intérêts. Les Gaulois ennemis fecrets des Romains, 
dont ils avoient à fe plaindre , penchoient pour les 
Carthaginois qui pouvoient les venger ; mais ils 
n’ofoient fe déclarer avant que la vidoire eût décidé 
du fort des deux peuples rivaux. Annihal réduit à la 
néceffité d’être heureux dans la guerre , ne pouvoit 
fe diffimuler qu’une feule défaite décidoitde la ruine , 
& qu’il lui falloit une continuité de vidoires pour fe 
maintenir dans une terre étrangère. Les Romains en 
temporifant l’auroient ruiné infenfiblement : mais 
leurs généraux qui avoient plus de courage que de 
capacité , auroient cru blefl'er la gloire de la répu- 
blique , s’ils n’avoient accepté la bataille que les 
Carthaginois leur préfenterent. Les deux armées en 
vinrent aux mains fur les bords du Teffin. Annihal 
avant d’engager l’adion, immole un agneau dont il 
ccrafe la tête , en conjurant Jupiter de l’écrafer de 
même , s’il n’abandonnoit pas à fes foldats tout le 
butin , promeffe bien féduifante pour des hommes 
qui faîfoient la guerre moins par un motif de gloire , 
que par un fentiment d’avarice. La vidoire le dé- 
clara pour les Carthaginois, & ce furent les Numi- 
des qui eurent tout l’honneur de cette journée. Les 
anciens Rom.ains faîfoient conliiler leurs forces dans 
Hnfanterie , & leur mépris pour la cavalerie fiibfffia 
jufqu’àla guerre de Pyrrhus qui, avec fes efcadrons 
Theffaliens , leur fit changer de fentiment. La cava- 
lerie Numide ^Annihal infpira tant de terreur aux 
légions , qu’elles n’oferent plus defcendre dans la 
plaine pendant tout le cours de cette guerre. 
Dès (^Annihal fut heureux , fon alliance fut re- 
clierchee. Les Gaulois furent les plus emprefîés à 
fe ranger fous fon drapeau , & Rome fe vit pour la 
première fois abandonnée de fes alliés. Le conful 
affoibli par leur défedion , fut dans rimpuiffance de 
tenter la fortune d’un nouveau combat, il fe re- 
tianchafur une hauteur inacceffible à la cavalerie j 
fon arriere-garde eût été défaite dans fa marche , û 
les Numides ne fe füffent occupés à piller le camp 
qu’il venoit de quitter. Annihal^ laborieux & tou- 
jours occupé dans fonloifir, étudia le caradere du 
nouveau général qu’on venoit de lui o ppofer, C’étoit 
Tom^ /, 
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le confuî Sempronius dont la foûgue Impetueufe 
aiiroit fait un foldat intrépide & qui n’avoit aucun 
des talens d’un général. Quelques avantages mal 
difputés augmentèrent fa vanité ; & dès qu’il fe crut 
redoutable , il agit fans précaution. Ce fut en irritant 
fon orgueil qi\"^nnihaL l’attira dans des embûches 
qui coûtèrent cher aux Romains , à la journée de 
Trebie. Ce fut dans cette occafion qu’il fe montra 
iuperieiir à lui-même : il fut vainqueur , parce qu’il 
employa tous les moyens qui affiirent les vidoires ; 
habile à choifir fon camp & à profiter de tous les 
avantages du terrein, il dirigea tous les mouvemens 
de fon armée avec le même calme que s’il eût été 
dans le filence^ du cabinet. Ses plus bfillans fuccès ne 
pouvoient que l’afFoiblir , & en étendant fes con- 
quêtes , il divifoit fes forces pour contenir les peu- 
ples fiibjugués. Il s’arrêta dans le cours de fes prof- 
pérités pour fe fortifier par de nouvelles alliances. 
Ce fut alors qu’il fe montra auffi grand politique 
qu’il étoit habile général ; il ufa de la plus grande ri- 
gueur envers les Romains prifonnlers; mais généreux 
envers leurs alliés , il les renvoya comblés de pré- 
fens pour mieux les détacher de l’amitié de leurs ty- 
rans. Ce fut par cette conduite qu’il fe montra bien 
fupérieur à Pyrrhus qui ne fut généreux qii’envers 
les Romains, & qui ne maltraita que leurs alliés. 
Les Gaulois fatigués de nourrirune armée d’étran- 
gers fur leurs terres, murmurent de fupporter tout 
le poids de la guerre. Il efi; difficile de faire fiibfifter 
une armée fur les poffeffions de fes alliés , à qui l’on 
doit toujours des ménageniens. Annihal pour faire 
cèffer d’auffi jufies plaintes , tourna fes armes contre 
la Tofcane. Il lui fallut traverfer des marais dont les 
vapeurs meurtrières lui enlevèrent beaucoup de 
foldats ; &: comme il donnoit à tous l’exemple de la 
fatigue & de la patience , il perdit un œil dans cette 
marche pénible : il choifit fon camp dans une plaine 
vafie & fertile qui pouvoit fournir aux hommes & 
aux animaux des fubfifiances abondantes & faciles, 
Rome lui avoit oppoféiin général vain & audacieux 
qui, admirateur de lui-même, fe croyoit l’arbitre 
des evenemens. Annihal conno\K2im l’efprit fuperbe 
de Flaminius , irrita fa témérité préfomptueufe en 
brûlant à fes yeux les villages des alliés des Romains. 
Le conful, témoin impatient de tant de ravages, 
s’abandonna aux faillies de fon courage imprudent; 
il prit la réfolution de combattre , & c’étoit où vou- 
loitle réàmre Annihal qui n’avoit que l’alternative 
ou de vaincre ou d’abandonner Tltalie. L’aéHon s’en- 
gagea près du lac de Trafimene , & le conful impru- 
dent perdit la bataille avec la vie. 
Après la journée de Trafimene , Rome créa un 
diûateiir qui , par caradere & par fyftême , s’écarta 
des maximes de ceux qui l’avoient précédé dans le 
commandement. Avant de fe livrer à l’ambition de 
vaincre, il prit toutes fortes de précautions pour 
n’être pas vaincu ; il falloit rafllirer les foldats épou- 
vantés par trois fanglantes défaites. Il releva leur 
courage avant de s’expofer à en faire l’expérience : 
telle fut la conduite du didateur Quinîus Fabius, 
homme froid & réfléchi qui préféroit l’utile à l’éclat. 
On lui avoit donné pour général de la cavalerie 
Marcus Minutius, homme plus violent que coura- 
geux, qui mettoit de la hauteur oii il falloit de la fa- 
gefle, de l’audace où il falloit de la circonfpedion. 
Fabius, revêtu d’un titre flérile , gémiffoit fur fa pa- 
trie qui proflituoit fa confiance à un téméraire qui 
réblouilToit par l’éclat de fes promelTes. Annihal ne 
fut pas long-tems fans s’appercevoir de l’oppofiîion 
de leur caradere ; il préfenta plufieurs fois le combat 
à Fabius qui jamais ne fuccomba à la tentation de 
l'accepter. Minutius au contraire regardoù ces défis 
comme autant d’affronts faits au nom Romain, & il 
taxoit de lâcheté la circonfoedion du didateur, 
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