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je^/z/2i^<2/,ir5gémeuxà rendrelarépLitationde Fabiusfuf- 
pefte 5 porta le fer & la flamme dans le plus beau pays 
de idtalie,& refpeda les domaines du diaateur, pour 
faire foupçonner c^u’iletoit d intelligence avec lui, & 
tandis qu il travaille à le décrier , il exalte les talens 
de Miniitius ^u’il affede de craindre. Il engageoit de 
fréquentes efcarmouches , oii il laiffoit prendre au 
général de la cavalerie une petite fupériorité qui 
augmentoit fa préfomption & fon crédit parmi les 
Romains qui, en effet éblouis par fes fuccès, parta- 
gèrent le commandement , & chacun eut fon camp 
féparé. Le fénat fut dirigé dans cette occafion par 
Annibal qui fous fa tente iémbloit préfider aux déli- 
bérations des Romains. Dès que Minutius eut fon 
camp féparé , il crut pouvoir exécuter tout ce qu’il 
ofa concevoir ; Annibal s’en approcha & fut l’atti- 
rer au combat, en paroiffant vouloir l’éviter. Minu- 
tius y eût péri avec toute fon armée, fi Fabius qui 
devoir être fon ennemi, n’eût été afiez généreux 
pour le dégager, 
Varron, cenfeur amer de la fage lenteur de Fabius, 
fut nommé conful pour l’année fuivante. C’etoit un 
homme exercé dans les tumultes populaires, où l’au- 
dace & l’inquiétude de l’efprit ufurpent la repütaîion 
qui n’eft due qu’à la fageffe & aux talens. Entraîné 
par l’agitation de fon caraftere , il ne favoitrien pré- 
voir , ni rien craindre. On lui a voit donne pour collè- 
gue Paul Emile, dont l’intrépidité fage ôi tranquille 
étoit dirigée par la prudence. Leurs avis etoient tou- 
jours oppofés ; l’un , impatient & bouillant, cherchoit 
l’occafion de combattre ; l’autre , circonfpeû fans ti- 
midité , attendoit les moyens de vaincre. Comme le 
commandement étoit alternatif, Varron faifit le jour 
où l’armée étoit à fes ordres pour engager la célébré 
bataille de Canne. Le fuccès mit le comble à la gloire 
à" Annibal. Trente mille Romains expirèrent fur le 
champ de bataille , & dix mille furent faits prifon- 
niers : jamais viéloire ne fut plus complette. Ce jour 
eût été le dernier des Romains, fi Anmbaleiit pour- 
fuivifes avantages, en marchant droit à Rome. Ma- 
herbal lui promettoit à fouper dans le capitole , & 
le voyant fourd à fes confeils , il lui dit : Us dieux 
bornes dans leurs dons ^ vous ont accorde le talent de 
vaincre ^mais ils vous ont refufe celui de profiter de la 
victoire. 
Un peu plus d’aflivité eût terminé tous fes tra- 
vaux, & cette faute efl un témoignage que les plus 
grands génies ont leurs bornes, que la patience s’é- 
puife , & que le courage a des momens de langueur. 
Les efprits vaftes à force de trop voir, fe font des 
difficultés qui les arrêtent dans leur marche. La répu- 
tation de Rome la foutint au bord du précipice. Les 
légions étoient détruites, Annibal cn\t les voir tou- 
jours armées. Son imagination lui repréfente une 
puiffance qui n’eft plus. Il réfléchit quand il faut exé- 
cuter, & le foLivenir des obftacles qu’il a furmontés 
lui en peint de plus grands à vaincre. Ceux qui 
entreprennent de le juftifîer , s’appuient fur la con- 
lUtution de fon armée plus propre a livrer des ba- 
tailles qu’à former des lieges. Ceux qu’il avoit entre- 
pris jufqu’alors lui avoient mal réuffi ; & les villes les 
plus obfcures avoient été l’écueil de fa gloire , parce 
qu’il avoit peu de bonne infanterie , & qu’il manquoit 
de machines, comme de fubfiftances réglées. C’eût 
été expofer fon armée à périr devant une ville munie 
abondamment du néceffaire ; en la perdant il per- 
doit toute fa confidération dans une terre étrangère , 
où il falloit être le plus fort pour être le plus ref- 
pe£té ; ainfi , il lui parut plus prudent de s’établir 
proche de la mer, d’où il pouvoit recevoir plus com- 
modément le fecours de Carthage. 
Rome dut encore fon falut aux divifions du fé- 
nat de Carthage ; & \oTÏc\\ji Annibal demanda de 
nouveaux fecours pour profiter de fes avantages, Han- 
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non plus ehnomlde la famille Barcine que des 
mains , parla plutôt comme un de leurs alliés , que 
comme un Carthaginois, Quoi ! dit-il , on nous de- 
mande encore aes troupes & de Carient ! Et que deman“ 
deroit-il ^ s il avoit été vaincu? Ou c’efi un impofieur 
qui cherche d nous féduire par de faujfes nouvelles.^ ou 
ceji un avare ex acteur qui apres ‘s* être enrichi des dé- 
pouilles de t ennemi, veut encore épuijer fa patrie. Le 
lénat Romain tint une conduite toute oppofée , il ne 
fe diffimula point fes pertes , mais il ne fentit point fa 
foiblefîe : il tut défendu aux femmes de pleurer. Les 
débris de l’armée vaincue furent envoyés en Sicile 
pour y cacher la honte de leur défaite , & pour y 
vieillir dans l’ignominie. Les prifonniers qu’on vou- 
loit rendre pour une modique rançon , ne furent 
point rachetés, comme étant dégradés du rang de 
citoyens Romains. On envoya des hommes & des, 
vivres aux alliés , &; Rome j pour donner une idée 
de fa force , refufa le fecours que Naples lui offrit. 
Annibal , dont les plus redoutables ennemis étoient 
dans Carthage , y trouvoit fans ceffe des oppofitions. 
Les fecours qu’on lui préparoit étoient ou trop lents 
ou trop füibles, & ne pouvant faire agir fon armée 
avec gloire , il l’en dédommagea en lui faifant goûter 
les délices de Capoiie. De vieux foldats accoutumés 
à tout foLiffrir , furent d’autant plus ardens pour les 
plaifirs , qu’ils les avoient jufqu’alors ignorés. Des 
hommes aufteres à qui l’on offre l’abondance , tom- 
bent bientôt dans la débauche. Ceux qui font failli- 
liarifés dès l’enfance avec les voluptés , font rare- 
ment dominés par elles : mais quiconque n’eff pas 
auffere par tempéramment , fe livre avec plaifir au 
goût des chofes agréables dont il a été privé. Les 
Carthaginois nageant dans les délices , fe dépouillè- 
rent de leur rudefle ; & ce qui leur avoit paru mâle 
& généreux, ne leur parut plus qu’une auftérité 
grolfiere dont il falloit laiffer l’erreur à des peuples 
lauvages. Ce fut aux délices de Capoue qu’on imputa 
le relâchement de la difcipline , comme fi des foldats 
riches des dépouilles de l’Italie , n’euffent point 
trouvé par- tout des alimens à leur luxe & à leurs 
débauches. 
Annibal étoit le feul dont les délices de Capoue 
n’avoient point amolli le courage; mais quand il 
fallut recommencer les hoffilités , il ne trouva que 
des foldats fans émulation Ôi fans vigueur , égale- 
ment infenfibles à la gloire & aux reproches. Les 
généraux Romains avoient profité de leurs défaites 
6c de lés leçons; mais Annibal, quoique mal fécondé 
de Carthage & de fon armée , fut fe maintenir dans 
l’Italie , dont les Carthaginois l’arracherent pour les 
défendre contre Scipion , qui défoloit l’Afrique. Ce 
général obéit avec la même docilité qn’on auroit pu 
exiger du dernier des citoyens. Obligé de s’éloigner 
d’un lieu qui avoit été le théâtre de fa gloire , il 
vomit mille imprécations contre la faélion d’Hannon. 
Ce ne font pas les Romains , s’écrioit-il , qui m’ont 
vaincu ; ce font des citoyens impies qui m’arrachent 
à la viûoire. Tranfporté de fureur , il fit maffacrer 
un corps d’Italiens qui refufa de le fuivre. Pendant 
le cours de fa navigation , fes yeux refterent fixés fur 
l’Italie , les larmes arrofoient fon vifage ; il ne pou- 
voit foutenir l’idée que Rome alloit devenir la domi- 
natrice d’un pays dont il avoit réglé le deftin ; & il fe 
reprocha mille fois de n’avoir point marché au capi- 
tole après la journée de Canne. Dès qu’il fut débar- 
qué en Afrique, les Carthaginois reprirent leur 
fupériorité. Ses fuccès ne pouvoient être durables ; 
il étoit trop clairvoyant pour efpérer de fe foutenir 
parmi un peuple déchiré de faâions. Quoiqu’il ne 
refpirât que la guerre , il adopta un fyftême paci- 
fique ; il fit demander à Scipion une entrevue pour 
traiter de la paix. Ces deux grands capitaines , péné- 
trés d’une admiration réciproque, fe donnèrent les , 
