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defcendus d’ifmaël regardoient le domaine de la 
terre comme leur héritage ; leur patriarche chaffé 
de la maifon paternelle eut pour partage les plaines 
& les dérerts ; fes defcendans qui le repréi'entent 
s’arrogent le même privilège : ainfi l’enlevement 
d’une caravanne n’efl point rm larcin qui puiffe 
exciter leurs remords ; ils le regardent comme la 
récompenfe de leur courage, & comme la reftitution 
d’un bien ufurpé fur eux ; leurs erreurs fur le droit 
de la. guerre les ont encore précipités dans un déluge 
de crimes. La plupart des pays qu’ils ont fubjugu- 
gués ont été privés de la moitié de leurs habitans. 
L’exemple de Amalécites exterminés par le peuple 
Hébreu , leur avoit peut-être donné de fauffes idées 
fur les égards qu’on doit aux vaincus. Effrayés du 
deftin de leurs voifins , ils fe perfuaderent que tout 
ennemi étoit exterminateur: ils fe crurent donc auto- 
rifés par la loi naturelle à maffacrer des hommes 
qui les auroient exterminés s’ils avoient remporté 
la viéloire fur eux. Ces excès que l’expérience au- 
roit du leur apprendre à réprimer , furent encore 
autorifés par la religion Mufulmane qui , au lieu 
d’adoucir les mœurs , leur communiqua plus de fé- 
rocité. Les premiers Mufulmans fe regardant comme 
les exécuteurs des vengeances anticipées du ciel , 
croyoient avoir droit d’égorger ceux dont Dieu avoit 
prononcé la condamnation : ces millionnaires guer- 
riers étoient intolérans par principe , & infpiroient 
à leurs difciples l’ambition d’être les vengeurs de ce 
qu’ils appelloient la caufe de la religion. J’avoue 
que pour adopter des préjugés fi barbares , il faut 
avoir un penchant décidé à la cruauté ; mais on 
peut leur alîigner une autre caufe. L’attachement 
des Arabes pour leurs ufages & leurs opinions , le 
mépris de la mort qu’ils contemploient avec une 
froide intrépidité , leur vie ifolée qui les éloignoit 
des hommes , étoient autant de caufes qui. pou- 
voient les rendre barbares. Celui qui méprife la 
vie ell inaccellible à la pitié, &il n’y a point d’en- 
nemi plus redoutable que celui qui fait mourir. 
Si les Arabes ont furpaffé les autres nations en fé- 
rocité , ils ont auffi donné des exemples de bienfai- 
fance qui ont eii peu d’imitateurs. Nobles & fiers 
dans leurs fentimens , ils ont fait confifler la félicité 
dans la diftribution des bienfaits , & le malheur dans 
l’humiliante néceffité d’en recevoir. Peres tendres, 
enfansrefpeéfueux, ils écoutent avec une délicieufe 
émotion la voix de la nature qui fans ceffe parle à 
leur cœur. On a fait de tous tems l’éloge de leur fi- 
délité à tenir leurs engagemens ; celui qui viole la 
fainteté du ferment, eft condamné à vieillir dans 
l’ignominie : c’eft avec leur fang qu’ils fcellent leurs 
alliances , pour leur imprimer un caradere plus facré ; 
les droits de l’amitié font inviolables. Deux amis 
contraèf ent des obligations réciproques dont ils ne 
peuvent fe difpenfer fans être traités de profana- 
teurs. Les Ara.bes bienfaifans envers tous les hommes, 
ont étendu leur généroiité jufques fur les animaux 
qui ont vieilli à leur fervice : ils leur accordent le 
privilège de paître dans les plus gras pâturages, fans 
en exiger aucun travail. Quelques dévots infenfés 
confidérant les bêtes féroces comme l’ouvrage de la 
divinité , leur envoient des fubfiftances fur le fom- 
met des montagnes. Quand on voit ce peuple réunir 
les vertus & les vices qui femblent les plus incom- 
patibles , on eft prefque tenté de croire qu’il a 
deux natures ; mais c’efi par cette oppofition qu’il 
reffemble au refte des hommes , qui font un affem- 
blage de grandeur & de foibleffe , & dont le carac- 
tère du matin eft démenti par celui du foir. Ce peuple 
qui , dans la chaleur de la mêlée , ne refpire que 
le fang , qui, dans une ville prife d’afTaut, égorge 
fans pitié des femmes, des enfans & des vieillards, 
fe dépouillé de la férocité du lion , ôc n’a plus que 
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la douceur de l’agneau lorfque l’ivrefte du carnage 
eft diftipée j on le voit dans le défert & les routes 
enlever les dépouilles du voyageur; & un inftant 
après , il exerce la plus généreufe hofpitalité envers 
l’étranger qui fe réfugie dans fa tente & qui fe confie 
à fa foi. Dans chaque canton habité on allume des 
feux pendant la nuit , qu’on nomme les feux de 
l’hofpitalité , pour appeller les voyageurs qui s’éga- 
rent dans leur route , ou qui ont befoin de fe 
delafter de leurs fatigues ; & après les avoir bien 
régalés , on les reconduit au fon des inftrumens & 
on les comble de préfens ; mais ce qui décele en 
eux un fond d’humanité , eft leur indulgence pour 
les foiblefles & la modération dont ils ufent envers 
les hommes convaincus de cdmes : ils rougiroient 
de faire ufage de ces tortures barbares , adoptées 
pour découvrir la vérité , & qui fouvent arrachent 
de la bouche de l’innocent, l’aveu d’un crime qu’il 
n’a pas commis ; ils ne drefl'ent point ces échaffauds , 
ils n’allument point ces bûchers oii la loi , fous pré- 
texte de prévenir la tentation, ne proportionne pas 
toujours la peine au délit ; ils fe font un fcriipule 
d’infliger la même peine au foibîe qui n’a fait qu’une 
chiite ; & au fcélérat qui a vieilli dans l’habitude du 
crime. La loi du talion réglé leurs jugemens , ÔC 
le mépris public eft le fupplice que redoute le peuple 
à qui il refte des mœurs. 
Les Scenetis , dont les defcendans font connus au- 
jourd’hui fous le nom de Bédouins, habitent les dé- 
ferts & mènent la vie nomade comme leurs ancêtres. 
La ftérilité de leur fol a perpétué chez eux le goût 
du brigandage ; ils font des incurfions fur les fron- 
tières de Syrie, de l’Egypte, & fe répandent quel- 
quefois jufques fur les côtes d’Afrique. Ils n’ont point 
de demeures fixes. Ils s’arrêtent dans les lieux oîi ils 
trouvent des eaux & des pâturages; ils fe nourriflènt 
de la chair de cheval, de chameau ou de fruit : dès 
qu’ils ont épuifé les produfrions d’un canton, ils re- 
commencent leur courfe vagabonde jufqu’à ce qu’ils 
aient trouvé un territoire où ils puiflent jouir d’une 
nouvelle abondance. Ils marchent à la guerre fous les 
ordres d’un émir ou d’un chérif , dont l’autorité 
eft à-peu-près la même que celle des gouverneurs 
établis dans les provinces par les fucceffeurs de Ma- 
homet. Ce chef, toujours tiré de la famille la plus 
noble , n’eft obéi qu’autant qu’il eft fécondé par la 
fortune dans fes expéditions militaires. Dans le calme 
de la paix ce ne font plus que des magiftrats qui 
préfident aux aflemblées publiques , & quoiqu’on 
leur jure une obéiftance fans répliqué , ils font 
obligés de rendre compte de leur conduite au 
peuple qui fouvent les dégrade pour les punir 
de l’abus de leur pouvoir. Ce peuple prompt à 
s’allarmer pour fon indépendance & qui autrefois 
auroit blanchi d’écume le mord qui l’eût reprimé , 
n’eft plus embrafé de l’ancien fanatifme républicain. 
Les émirs devenus plus puiftans les ont façonnés à 
l’obéiflance , & la conftitution nouvelle de l’Arabie 
a favorifé les defleins de ces chefs ambitieux. Les 
caravanes mieux efrortées ont impofé aux tribus la 
néceffité de réunir leurs forces pour agir avec plus 
de fuccès, &à mefure que les fociétés font devenues 
plus nombreufes , chacune a été obligée de faire le 
facrifice d’une portion de fon indépendance au main- 
tien de l’ordre îbcial; & l’horreur qu’infpiroit le tu- 
multe des villes a été remplacée par l’amour des com- 
modités qu’elles procurent. Des befoins multipliés 
ont allumé de nouvelles paffions qui ne peuvent 
être fatisfaites qu’en fe faifantacheter par des chefs, 
feuîs aflez^ riches pour les payer ; ils n’ont confervé 
que le goût du brigandage & l’horreur & le mépris 
de l’agriculture. Les Arabes, habitans des villes & 
des bourgades, ont à-peu-près la même forme de 
gouvern^ent que les Bédouins. Ils ont, comme 
