50i ARA 
eux, des chefs qui, magiftrats & guemefs, pîé» 1 
fident à la police intérieure ; quoique leurs mœurs | 
aient effuyé le plus d^alteration , ils ont conlervs | 
certains traits de famille qui rappellent leur origine. 
Les villes modernes , beaucoup plus confidérables 
que les anciennes , qui n’étoient qu’un affemblage 
informe de tentes & de chariots , font habitées par | 
des commercans & des cultivateurs. Plufieurs ports 
font ouverts aux nations , c’efl: fur-tout à Moka , 
fituée fur la mer Rouge , que les Européens vont 
chercher le café qu’ils changent contre leur or & 
leurs vices. Les Arabes féduits par leur exemple 
contagieux, ont fenti naître en eux la cupidité. Ils 
ont abandonné leurs déferts fauvages & fe font ré- 
pandus dans les échelles du levant, où l’or qu’ils ac- 
cumulent par le commerce ne fert qu’à leur appren- 
dre à rougir de leur antique fimplicité ; &; devenus 
plus riches & moins heureux, ils affoibliffent chaque 
jour le fentiment généreux de cette liberté précieufe 
dont toutes les richeffes du monde ne peuvent dé- 
dommager. 
Le flambeau des fciences & des arts éclaira l’Ara- 
bie avant d’avoir jetté la moindre lueur fur les autres 
nations ; & c’eft ce qui prouve.fon titre d’aîneiTe fur 
la terre. Les fciences utiles y précédèrent les^ arts 
d’agrément. Les Arabes furent les premiers qui pri- 
rent leur effor vers le ciel pour y contempler les 
aflres. Un peuple nomade placé fous un ciel pur 
& fans nuages , uniquement occupé à paître fes 
troupeaux dans des plaines découvertes ou fur le 
fommet des montagnes , dut acquérir de promptes 
connoiflhnces des planètes &; des étoiles ; & ce 
qui prouve qu’ils ont été les premiers aftronomes , 
c’efl: que les noms qui défignent ces corps célefles 
font tous tirés des différentes efpeces d’animaux 
connus dans cette région. Il efl vrai que ce peuple 
obfervateur n’étendit pas fort loin fes connoiffances. 
Solitaires & réduits à fe contempler eux-mêmes, 
fans relation avec fes étrangers , ils ne pouvoient 
emprunter d’eux leurs découvertes & même leurs 
opinions dont le choc eût produit des étincelles de 
lumière. Leurs obfervations qui n’étoient point ap- 
puyées par le calcul , fe bornèrent à leur appren- 
dre les variations de l’air , au lever & au coucher 
de certaines étoiles , à former des aflrologues & 
des magiciens qui en impoferent à la crédulité. 
Le pays des arts & des fciences efl fouvent infeflé 
de charlatans qui obfcurciffent leur fplendeur. On 
voyoit en Arabie de prétendus fçavans qui le van- 
toient d’entendre le langage des oifeaux. Ils préfé- 
roient leur converfation à celle de leurs fembla- 
blés. Ils prenoient un grand plaifir à découvrir leurs 
fecrets & leurs petites intrigues. Une fcience auffi 
extraordinaire ne pouvoit être que bien accueillie 
chez un peuple amateur du merveilleux. D’autres 
prophanant le titre de prophète fe retiroient dans 
les antres & les déferts, où, après des jeûnes aufleres 
& des macérations douloureufes pour plaire à la 
divinité, ils étoient gratifiés de yifions qu’ils ve- 
noient annoncer à la multitude qui n avoit garde de 
reconnoitre un fripon dans un homme pale & dé- 
charné & fouvent couvert de plaies & d ulcérés 
qu’on regardoit comme autant de caraèleres de fain- 
teté. Ce fut encore dans cette partie de 1 Arabie , 
qui confine à l’Egypte , qu’on vit éclore cet effaim 
d’aventuriers qui, errant fans patrie fur le globe, 
fous le nom de difeurs de bonne aventure , font 
payer leurs menfonges au peuple imbécille ; c’étoit 
avec des fléchés, des baguettes divinatoires, des 
phyltres, des amulettes, que ces impofleurs, en pro- 
nonçant des paroles myflérieufes , faifoient leurs 
opérations magiques. 
La médecine languit dans une longue enfance en 
Arabie ; ceux qui l’exerçoient n’avoient que leurs 
ARA 
expériences & le fecours des traditions. Les mêmes 
fymptômes R/iir paroiflbient demander les mêmes 
remedes , ils ignoroient le méchanifme du corps, 
& ils ne faifoient aucune diftinâion des tempéra- 
mens. Mais les aromates & les plantes falubres dont 
le pays abonde , la fobriété & la vie aôive des habi- 
tans lùppléoient à l’ignorance des médecins , dont 
la plupart employoient des paroles magiques pour 
guérir leurs malades. Il efl vrai qu’à la renaiffance 
de la médecine ce furent les Arabes qui furent les> 
premiers maîtres dans l’art de guérir. Ils eurent des 
difciples chez toutes les nations. Les rois ÔC les grands 
affligés de maladies , leur donnèrent leur confiance , 
qui fut jtiflifiée par quelques fuccès. 
Les Arabes^ fiers de lanoblefîe de leur origine 
ont toujours fait une étude férieufe de leur généa- 
logie ; & comme leurs ancêtres ne fçavoient ni 
lire ni écrire , ils n’ont pu leur tranfmettre de titre 
qui conflatent leur defcendance , & par la même 
raifon il efl impoffible de les convaincre d’erreur. 
Il efl vrai que depuis environ trente-fix fiecies les 
filiations font dépofées dans les archives publiques. 
Cet Lifage, religieufementobfervé, fut introduit par 
Adnan, qui fut un des ancêtres de Mahomet. Au refle, 
un peuple auffi peu nombreux, qui n’a point con- 
traâé d’alliance étrangère , qui n’a jamais effuyé 
de révolutions, qui , dans fon loifir folitaire , efl tou- 
jours occupé des intérêts de fa vanité, a pu faci- 
lement conferver le fouvenir de fes ancêtres & la 
fuite de fes générations. 
Les arts méchaniques ne durent pas beaucoup 
fe perfeérionner chez un peuple qui éprouvoit peu 
de befoins. Comme leurs produéHons ont moins d’é- 
clat que d’utilité , c’efl plutôt dans les villes qu’au 
milieu des déferts qu’on les voit éclore, parce que 
le befoin efl créateur de l’induArie. Les Arabes uni- 
qiiement occupés à faire la guerre aux hommes 
& aux animaux n’excellerent qu’à fabriquer des ci- 
meteres , des arcs & des dards. Leurs toiles de coton 
ne furent jamais fort eflimées. 
Les fciences graves & férieufes qui s’appuient du 
fecours des calculs , qui demandent une méditation 
profonde pour lier le principe avec les conféquen- 
ces , ne peuvent prendre de grands accroiffemens 
chez une nation dominée par une imagination tou- 
jours embrafée & qui ne s’éteint que quand on veut 
régler fa marche avec le coriipas géométrique, Ces 
fciences , bannies des climats voifins du tropique, 
ont été remplacées par les arts d’agrément qui n’ai- 
ment que ces défordres & ces écarts qui étonnent 
l’efprit & maîtrifent les cœurs. C’efl-là qu’on décou- 
vre le berceau de la poéfie & de l’éloquence , qui 
étant à peine éclofes , y font parvenues à une prom- 
pte maturité. Les Arabes, en fortant des mains de la 
nature, font tous poètes & orateurs. Une langue har- 
monieufe & féconde qui admet des figures auda- 
cieufes , favorife leurs penchans fortunés. Les maxi- 
mes qui affurent & embelliffent la fociété ne s’y 
montrent que parées des grâces de la poefie, & la 
morale fe dépouillant ainfi de fes rides & de fon 
auflérité , s’infinue plus aifément dans les cœurs. L’é- 
mulation multiplie les produâions du génie : les 
pièces font récitées dans les affemblées publiques, Si 
l’on décerne des honneurs & des récompenles à l’au- 
teur qui a le mieux réuffi. Les femmes, revêtues de 
leur robe nuptiale, chantent la gloire du vainqueur 
dont les louanges font encore célébrées par fes rivaux, 
& les pièces couronnées font dépofées dans les archi- 
ves de la nation. Les orateurs étoient honorés des mê- 
mes diftinftions. Leur éloquence étoit une profé 
harmonieufe & cadencée , faite pour leurs oreilles 
& accommodée au génie de leur langue & à la trempe 
de leur caraflere ; mais elle ne peutfervir de modela 
aux étrangers. Toutes ces pièces enfantées par 
