A R A 
rimagination n’ont auctine ehaîne dans les raifonne- 
mens , ce font des fentences fans liaifon qui fe fucce- 
dent & fe choquent avec bruit , des tranfitions fù- 
bites & inattendues , des éclairs qui éblouiflent plu- 
tôt qu’ils n’éclairent ; enfin l’imagination bondiffante 
& vagabonde , fe promene d’objets en objets j ôc 
n’en laiffe entrevoir que la fuperfîeie. 
Ce fut encore dans l’Arabie que l’apologue prit 
naiffance : cette maniéré d’inflruire a, dans tous les 
tems, été en ufage chez les peuples de l’Orient qui 
aiment à envelopper d’un voile myftérieux les chofes 
les plus communes pour en relever la dignitéi Les 
Arabes fur-tout ont fait briller leur fubtilité à de- 
viner des énigmes. Ils fe glorifient d’avoir produit 
Lockan, dont les traits font trop reffemblans à ceux 
d’Efope, pour ne pas reconnoître l’identité. Ce cé- 
lébré fabulifie à fervi de modèle à tous ceux qui 
Font fuivi. Ainfi ce peuple , aidé de fon feul génie , 
a puifé , dans fon propre fonds , le-s richefîes que 
les autres ont empruntées réciproquement de leurs 
yoifins. 
L’éducation de la jeunefle n’efl: point confiée à des 
infiituteurs mercénaires qui fe chargent fans pudeur 
d’enfeigner ce qu’ils ignorent & ce que leurs éleves 
doivent oublier- dans image plus avancé, pour n’être 
point confondus dans la claffe abjeéle des hommes 
vulgaires. Chaque pere de famille chez les Arabes en 
réglé la police , & à fon défaut c’efl: à celui qui a le 
privilège de l’âge & le plus de fageffe , qu’efl: con- 
fié l’emploi glorieux de former les mœurs des en- 
fàns. Ce n’eft point par des maximes furannées & pa- 
raûtes qu’il les infiruit; au lieu de tous ces apophte- 
gmes rebutans , il n’oppofe que fes exemples pour 
redifier leurs penchans ; &: comme il eü intéreffé à 
perpétuer la gloire de fa famille , il fe montre tou- 
jours pur & réfervé,pour ne point étouffer en eux le 
germe héréditaire des vertus. Les Arabes fubjugliés 
par l’exemple , font pendant toute leur vie ce que 
faifoient leurs peres. 
La langue Arabe , qui efl la langue fçavante 
des Mufulmans , efl: une de celles qui difputent 
l’honneur de la maternité. Ses titres, fans être déci- 
lifs , établiffent fa haute antiquité. Le pays oii elle 
efi: en ufage eut des habitans dans les fiecles les 
plus reculés , de nouvelles colonies n’y font point 
venu chercher des établiffemens ; il ne fubit jamais 
de domination étrangère ,& s’il eut à lutter contre 
des invafions , ce furent des torrens paflagers qui fe 
difiiperent. Ainfi le langage n’eut point à efTuyer ces 
altérations qu’occafionne le mélange de différens 
peuples. Sa fécondité &: fon harmonie n’ont pu être 
que l’ouvrage tardif du temps. Riche jiifqü’à la pro- 
fufion , elle offre foiivent le choix de cinq cens 
mots pour exprimer une feule & même ,chofe. Ses 
tropes hardis , fes métaphores fécondes qui préfen- 
îent leurs objets avec leurs images , multiplient en- 
core fon abondance : or comme elle fe montroit 
avec la même parure & la même magnificence dans 
les fiecles oh le reffe des nations étoit plongé dans 
lapins epaiffe barbarie , on ne peut lui conteffer une 
origine affez ancienne pour légitimer fes prétentions 
au tkre d’aîneffe. Cette langue eft compofée de dif- 
ferens dialeéfes dont le plus eftimé efi: celui des 
Koreishites , parce que c’étoit celui que parloit le 
prophète légiflateur. Les autres font tombés dans 
une efpece de mépris. Les premiers caraéleres ne 
font plus d’ufage; Morabe, du temps de Mahomet, 
leui^ en fubffitua de nouveaux qui font appellés en- 
core aujourd’hui les enfans de Morabes. Ce fut avec 
ces caraaeresque le Koranfut écrit pour la première 
fois. Quoique moins imparfaits que les anciens , ils 
etoient encore informes & groffiers : on leur en 
fubftitua de plus nets & de plus réguliers qui fu- 
fe^t perfe^Qü^és dans la fuite parle fecrétairedu 
ARA 503 
dernier calife Àbbaifide ; & ce font ceux qui font eii 
ufage au jourd’hui. 
Les Arabes àvoieiît des iifages qu’ils tènoient de 
leurs peres , & qui leur étoient communs avec la 
plupart des peuples de l’Orient qui n’avoient au- 
cune relation avec eux; ce qui femble démontrer 
que ces ufages s’étoient établis par le befoin du 
climat. La circoncifion doiiloureufe qu’ils tenoient 
d Ifmâël, a ete retenue par la perfuafion qu’elle arrê- 
toit les ravages de certaines maladies dont lafource eff 
peut-être heureufement tarie. La diftinâion des vian- 
des permifes & prohibées étoit une leçon donnée par 
l’expérience qui avoit appris que les aümens qui 
influent fur le phyfique , avoient également une in-^ 
fluence fecretè fur le moral : ainfi une fage policé 
étoit autorifée à interdire la chair de porc & des 
autres animaux immondes qui pouvoit également 
altérer la fanté les mœurs. Les ablutions n’ont 
rien de bifarre que les cérémonies prefcriîes pour 
en affurer l’efficacité. Les Arabes ne eonnoiffoient 
point l’ufage , du linge & de la toile ; la pouilîerë 
du défert enlevée par le vent s’attache à leur 
corps ôc les rend faîes & dégoûtans. La chaleur du 
climat , les tempéramens fecs & brûlés , les ma- 
ladies de la peau , dont la lepre étoit la plus hideufe ^ 
trouvoient dans les lotions un remede facile & peu 
difpendieux, & par conféquent convenable à ml 
peuple indigent : cette infiitution politique & reli- 
gieufe n’a rien de pénible, & fi la religion ne l’eût 
pas preferite , les Arabes feroient par plaifir ce 
qu’ils font par devoir. 
La polygamie , autorifée par l’exemple des pa- 
triarches , s’efl: perpétuée dans l’Arabie , quoique 
ce ne foit point un privilège dans un pays oh le 
divorce efl: permis , fans alléguer d’autres motifs 
que fes dégoûts. Plufieurs cantons dérogeoient à 
l’ufage le plus univerfel ; les Troglodites poffé* 
doient leurs femmes en commpn,& chez les Sarrafins 
le mariage n’étoit qu’une union paflagere , formée 
par un befoin réciproque.. Les Arabes attachoient un 
grand honneur à la fécondité ; & comme ils fe 
croyoient formés d’une argille plus pure que le reffe 
des hommes, ils étoient perfuadés que leur efpece 
ne pouvoit être trop multipliée : errans & folitaires 
dans leurs déferts , ils.croient que la triffe uniformité 
de vivre avec le même objet , les plongeroit dans un 
affoupiffement perpétuel , au lieu qu’une famille plus 
nombreufe diverfifie leurs occupations & leurs 
plaifirs : tout , jufqu’aux jaloufies domeffiques , les 
réveille & les fait fortir de la langueur. Les femmes 
réduites à l’indigence par un partage inégal , fiip- 
portent fans murmure le joug qui leur eff impofé; 
leur vie laborieufe , les détails domeffiques dont 
elles font furchargées , écartent les tentations qui font 
prefque toujours viéforieufes dans les affauts qu’elles 
livrent à la pareffe & à l’inutilité. La difeipline à 
laquelle on les affujettit depuis l’introduûion du 
mahométifme , eff bien plus auff ere que celle des 
premiers temps ; elles accompagnoient autrefois 
leurs maris à la guerre , elles préfidoient aux fêtes , 
& jamais cette liberté ne dégénéroit en licence ; 
la chaffeté étoit une vertu nationale , & la crainte 
de perdre un cœur dont elles n’avoient que le par- 
tage, les précautionnoit contre une chûte dont le 
fcandale les auroit réduites à une indigence abfoliie. 
Les Arabes naturellement guerriers n’attendirent 
que les circonffances pour être conquérans ; long- 
temps pacifiques & obfcurs , ils ne prirent les armes 
que par l’avidite du butin, & jamais pour étendre 
leurs limites : ils meprifoient trop les hommes pour 
defirer de les avoir pour fujets. Ils marchoient fans 
ordre & fans difeipline ; mais accoutumés à com- 
battre les bêtes féroces , ils portoi^t le courage 
jufqu’à la férocité. Quelques hordes plus faiiyageg 
