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que les autres , vendoient leur fang & leurs fervices 
'à des rois affez riches pour les payer, & cetoit 
moins par un fentiment de gloire , que par l’efpoir 
du butin , qu'ils renonçoient à la douceur de leurs 
‘folitudes. Les Romains & les Perfes avoient dans 
leurs armées un corps de Sarrafins , qui fouvent 
fixa le fort des combats ; quoique faîisfaits de leur 
indépendance, ils fe fiffent un fcrupule d’attenter 
à la liberté de leurs voifins , ils donnèrent à l’Égypte 
dès rois qui font connus fous le nom de pafieurs : 
leur plus grande gloire fut de n’avoir jamais fubi 
de domination étrangère. Sefofrris , dont les exploits 
pouvoient bien n’être que fabuleux , ne fe rendit 
maître que de quelques villes maritimes qu’il fut 
obligé d’abandonner. Les Perfes, proteûeurs de 
quelques tribus , ne leur donnèrent jamais la loi , 
& on ne trouve point l’Arabie dans aucun dénom- 
brement de leurs provinces. Les Spartiates accou- 
tumés à vaincre y firent une invafion , & fe re- 
pentirent de leur témérité. Les préparatifs que fit 
Alexandre à fon retour des Indes , prouvent qu’il 
regardoit cette conquête comme digne de tout fon 
courage : la mort l’arrêta au milieu de ce projet, 
& l’on ne peut décider quel en auroit été le fuccès. 
Les fucceffeurs de ce héros qui en tentèrent l’exé- 
cution , n’éproiiverent que des défaites. La réponfe 
des Arabes à Démétrius fait connoitre leur mâle 
fermeté &: leur indirFérence pour la gloire des 
armes. « Roi Démétrius , lui dirent-ils , quelles font 
les prétentions? qu’exiges-tu de nous ? quel motif 
t’engage à troubler le filence de nos déferts , oîi 
la nature marâtre n’offre à fes enfans que des moyens 
pénibles de fubfifter. Nos plaines arides & fablon- 
neufes n’ont d’attraits pour nous que par la liberté 
dont nous y joaiffons, & que tu veux nous ravir. 
C’efl cet amour de l’indépendance naturelle qui nous 
rend fupportables des maux inconnus aux autres ha- 
bitans de la, terre. Ces rochers font trop durs pour 
être brifés par ton fcéptre. Tu voudrois nous fou- 
' mettre à ton joug , commence par fubjuguer nos 
fentimens ; change notre maniéré de vivre, & fonge 
auparavant aux moyens de fubfifler dans un pays 
qui n’a que du fable , des rochers & des métaux ; 
crois-nous , lailfe vivre en paix des peuples dont 
tu n’as aucun fujetde te plaindre, & qui ne veulent 
avoir rien à démêler avec toi : voici des préfens 
que nous t’apportons, puiffent-ils t’engager à ne 
yoir dans les Nabathéens que tes amis.n 
Les Romains pénétrèrent dans l’Arabie , & n’en 
furent jamais les conquérans. Quelques tribus vain- 
cues par Luculîiis rendirent hommage à la majefié 
du peuple romain. Arétas, prince d’une contrée , 
fut forcé de recevoir garnifon dans Petra ; Crafîlis 
ambitieux d’en faire la conquête y entra avec une 
nombreufe armée qui périt dans les deferts de foif 
& de mifere : Elius-Gaîlus répara la honte de^ ce 
défaftfe. C’eft le général romain qui^ a pénétré le 
plus avant dans ces immenfes déferts ; il eut d’abord 
les plus brillans fuccès , mais les chaleurs meur- 
trières lui enlevèrent fes meilleurs foldats , & il fut 
Contraint de fe retirer en Égypte avec les débris de 
fon armée , dont les flatteurs d’Aiigufte célébrèrent les 
viétoires flériles. Caius , fon petit fils , reconnoiffant 
Limpoffibilité de fubjuguer un peuple qui neflimoit 
la vie qu’autant qu’il pouvoit vivre libre , porta le 
fer & la flamme dans leurs villes , d’oîi ils faifoient 
des incurfions fur les terres de l’empire, & il crut 
en avoir fait affez pour fa gloire, que de leur avoir 
ôté les moyens de nuire : depuis ce temps , julqu’au 
régné de Trajan , on ne voit aucun démêlé entre 
ces deux peuples. Cet empereur fit le fiege de la 
capitale des Hagarëniens qu’il eut la honte de lever ; 
fes fucceffeurs payèrent un fubfide aux Sarrafins 
qui fervoient daus leurs armées ; mais Julien qui 
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les regardoit comme fes fujeîs , & non comme fes 
alliés, trouva que ce, traité aviliffoit la majefté de 
l’empire , & il refufa de payer un tribut qu’on qua- 
lifioit du nom de fubfide ; les barbares fe plaignirent 
de cette infradion, mais ce prince qui favoit com- 
battre comme il favoit gouverner, leur répondit 
avec fierté : Je n’ufe que du fer, & je ne connois 
pas l’or. Ces peuples belliqueux marchèrent quel- 
que temps après au fecoiirs de Conftantinopie , dont 
ils furent les libérateurs. Ce fut fous le régné de 
Théodofe qu’ils commencèrent à faire k guerre en 
leur nom, & après avoir foutenu l’empire chan- 
chelant , ils en furent la terreur. Les Arabes , juf- 
qii’alors partagés en tribus, le réunifient & de- 
viennent conquérans. Il falloit que le germe de 
cette valeur barbare fût renfermé dans leur cœur , 
& que leur vie dure les eût préparés à devenir 
intrépides foldats. Leurs déferts étoient une bar- 
rière qui les mettoit à l’abri des incurfions étran- 
gères ; on ne pouvoir y pénétrer fans s’expofer à 
périr par la difette des eaux , & les puits qui pou- 
voient en fournir , n’étoient connus que des habi- 
tans qui n’en révéloient jamais le fécret; leurs villes 
n’étoient que des magafins où ils renfermoient le 
fruit de leurs brigandages ; elles n’éîoient formées 
que d’un affemblage de cabanes qu’ils afiandon- 
noient aux approches de leurs ennemis ; leurs 
citadelles étoient l’ouvrage de la nature : c’étoit 
des rochers efearpés d’où ils déficient les armées 
les plus nombreufes , qui, comme eux, n’avoient 
à redouter que la famine de la difette d’eau. Comme 
ils ignoroient l’art des fortifications , ils étoient peu 
verfés dans l’attaque des places ; ainn leurs guerres 
offenfives n’étoient que des incurfions paffageres ; 
les citadelles que leurs ennemis élevoient iur les 
frontières, réprimoient leur brigandages. Ils avoient 
coutume de remercier le ciel de ce qu’il leur avoit 
donné des épées au lieu de remparts ; leur éduca- 
tion étoit toute guerriere; ils exerçoient leur en- 
fance à fe fervir de l’arc & de l’épée , & à dompter 
leurs chevaux ; une excellente épée étoit un mo- 
nument domeftique qu’un pere laiffoit à fes enfans 
pour les faire fouvenir du courage de leurs ancêtres. 
Prodigues de leur fang , ils ne dévoient pas être 
avares de celui des autres. Ils ne combattoient qu’à 
la clarté du jour, parce que le courage s’enflamme 
quand il a des témoins de fes efforts , & ils croyoient 
que les ténèbres favorifoienî la lâcheté ; il n’eft 
donc pas étonnant qu’un peuple né avec des pen- 
chans li nobles , ait enfanté tant de prodiges de 
valeur , quand il a fuccombé à l’ambition des con- 
quêtes. 
Les Arabes conferverent long-temps l’idée de 
l’unité d’un Dieu créateur , qui leur avoit été ré- 
vélée par leurs patriarches ; il paroît même que 
cette vérité , quoiquè défigurée, ne fut jamais entiè- 
rement efi'acée de tous les efprits. Comme les tribus 
étoient indépendantes , chacune avoit fon culte , fes 
idoles & fes rites facrés ; mais malgré cette diver- 
fité d’opinions , toutes fe réiiniffoient dans la pra- 
tique de la circoncifion & des ablutions , dont le 
befoin du climat leur faifoit fentir la néceffité ; la 
difficulté de concevoir un I)ieu intelleduel , chargé 
feul de la police du monde , leur fit imaginer des 
agens fubordonnés , èc 4’apfès cette fuppofition , 
ils tombèrent dans toutes les extravagances du po- 
lithéifme ; ce n’étoit pas qu’il niaffent l’exiftence 
d’un être fuprême , leur idolâtrie confiftoit à lui 
aflbcier des divinités inférieures qui partagèrent 
leurs adorations. Ce fut l’affronomie qui donna 
naiflance aux premières erreurs religieufes ; les 
Arabes dans le loifir de .leur folitude , jetterent les 
yeux vers les corps céleftes ; frappés de la régula- 
rité de leurs i^nouvemens , Us fe perfuaderent bientôt 
