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qwe les aftres ctoienf animés ;• ils fë fortifièrent 
dans ceîté première erreur en confidérant Finfluence 
qu’ils ont fur les corps terrefires ; d’autant plus 
que c’eft par leur éloignement ou leur voifinage > 
leur abfence ou leur apparition , que l’on difiingue 
les faifons , & qu’on réglé le temps des femailles 
& des moiffons; ils imaginèrent bien-tôt une milice 
celefie à qui ils rendirent un culte que Moyfe prof- 
crivit avec févérité : cette religion efi: d’autant plus 
intérefiante à connoitre , qu’elle a été la fource de 
toutes les cérémonies de l’orient. 
De Fadoration des afires ils pafferent au culte de 
leurs fimulacres , & dans leur polyîhéifme outré ^ 
iis adorèrent jufqu à des pierres ; l’idole Manah 
étoit une pierre informe à qui l’on attribuoit la 
vertu d’opérer des miracles; la déelFe Alura inf- 
piroit à fes adorateurs un zele feroce; la tribu des 
Koréishites lui lacrifioit les filles. Chaque idole 
avoit foa domaine particulier , Fune difiribuoiî des 
pluies , & on lui adreffoit des prières dans des temps 
de fécherelTe ; une autre étoit armée du fléau des 
maladies qui affligent l’humanité , & elle feule pou- 
voit les guérir. Chaque famille , chaque contrée , 
avoit fon génie tutélaire ou malfaifant, qui caufoit 
fes profpérités ou fes défallres : car les Arabes 
adoptèrent avidement la hyérarchie célefie ; le 
fyffême de la métampfycofe eut aufii des parti- 
fans en Arabie, & il efi; même étonnant qu’il n’y ait 
pas fait de plus grands progrès. Tout peuple dominé 
par fon imagination, efi le plus fufceptible deorainte 
d’efpérance ; lâ tranfmigraîion des âmes dans de 
nouveaux corps , diffipe l’horreur naturelle de 
la mort ; elle fubftitue des peines paflageres à 
une éternité de foulfrances , & comme on a plus 
de fenfibilité pour les maux que pour les biens., 
on meurt fans regret , parce qu’on fe flatte de 
renaître plus heureux ; les Arabes étoient tous 
en général prévenus en faveur des augures & du 
fort; s’ils appercevoient quelqu’animal ou quel- 
qu’oifeau réputé fmifire , ils refioient fous leurs 
tentes , & les affaires les plus importantes ne les 
auroient jamais pu déterminer à fe mettre en route. 
Le facerdoce étoit la récompenfe de la vertu , 
ne donnoit aucune prééminence fur les autres ci- 
toyens ; chaque famille avoit fon autel , fon idole 
& fon facrificateur , qui n’étoit point difpenfé de 
prendre les armes pour la défenfe commune , ni 
des autres obligations impofées au refie des citoyens ; 
on les choififlbit parmi les vieillards , afin que dé- 
gagés de la fervitude des fens , ils ne donnaffent 
point cesfcenes defcandale qui auroient deshonoré 
la fainteté de leur minifiere ; il paroît même que 
le facerdoce étoit une dignité du moment, qu’on 
donnoit à tout facrificateur employé au culte re- 
ligieux , & ces prêtres éphémères rentroient après 
la cérémonie, dans la claffe ordinaire de fimples 
citoyens ; mais tant qu’on en étoit revêtu , il falloit 
donner des exemples de modération & de fobriété. 
Les prêtres Sabéens , moins intempérans que les 
autres prêtres du paganifme , ne fe réfervoient rien 
de la vicHme immolée qu’ils réduifoient en cendre , 
regardant comme un facrilege la hardielTe de s’affeoir 
à la table des dieux, & de toucher aux mets qui 
leur étoient offerts. Les anciens Arabes n’ont jamais 
conçu que les pleurs & les macérations fuffent des 
offrandes agréables à la divinité ; ils célébroient 
leurs fêtes par des danfes & des concerts , & Fal- 
îégreffe publique étoit le témoignage de leur re- 
connoiffance envers le dieu qui répandoit fur eux 
fes bienfaits ; il efi vrai que chaque tribu avoit fes 
ulages , & chacune imprimoit à fes cérémonies fon 
caraèfere gai ou chagrin : telle étoit la confiitu- 
tion civile & religieufe de l’Arabie , lorfque Ma- 
homet conçut & exécuta le projet d’en être le 
Tome /, . 
ARA Pî 
légillateiif. foyei Mahometisme & Al6oraN| 
JDici. raif, des Sciences j 
§ ARABIE, (^Géogri) Cette région qui forrrîe la 
plus grande prefqu’îie du monde , a une étendue 
de preique cinq cens lieues du midi au feptentrion ^ 
& environ de quatre cens lieues d’orient en occi^ 
dent. Les géographes en ont étendu ou reffefré les 
limites , félon le temsoîi ils éerivoient; quelquefois 
ils ont compris fous ce nom les contrées voifines 
qui poLivoient être aflervies à quelques tribus , &C 
quelquefois ils en ont détaché quelques cantons fou- 
rnis à une domination étrangère. Les Arabes, quoique 
peuples très-anciens , ont été long^tems dans une 
efpece d’oubli des nations , & les defcriptions qui 
nous en ont été données par des écrivains qui n’y 
avoient jamais pénétré , font fauffes ou du moins 
fufpecfes. 
Cette prefqu’île efi bornée à l’orient par Le golfe 
Perfique , & la baie d’Ormus ; au couchant par la 
mer Rouge , Fifihme de Sués , la Terre Sainte & une 
partie de la Syrie ; au midi par Le détroit de Ba- 
bel-Mandel 6c l’océan Indien; au feptentrion par 
l’Irak, le Kurefian , 6c la Turquie d’Afie. On lui 
donne le nom de péninfule , jiarce qu’elle fe ré- 
trécit entre l’Euphrate 6c la Méditerranée. Les révo- 
lutions des tems n’ont point changé fon nom primitif, 
6c des les fiecles voifins du déluge , elle fut connue, 
fous le nom d'Arab , que les uns dérivent d’iarab , 
fils aîné de Joètan , 6c d’autres , d’Araba , canton habi- 
té par Ifmaël : un pays auffi vafie ne put recevoir 
la même dénomination de tous fes voifins; ainfi 
les Syriens Fappellerent Aribijian , 6c nos livres facrés 
le défignent fous le nom du pays de Cush. Moyfe a 
fondé fa divifion fur les trois différeras peuples 
qui y formèrent les premiers établiffemens ; 6c fa 
géographie exafie 6c précife n’a point à redou- 
ter la févérité de la critique. Ptolomée efi le pre- 
mier qui a difiingué cette région en Arabie Heu- 
reufe , en Arabie Pétrée , & en Arabie Déferte ; 6c 
comme fon ouvrage nous efi plus familier que ceux 
des Orientaux , nous l’avons choifi pour guide. Les 
géographes Arabes mieux infiruits de la fituation, 
de leur pays , le partagent en cinq provinces qui 
s’étendent depuis Ailah ou Calfum fur la mer Rouge 
jufqu’à la mer des Indes. Cette divifion efi d’autant 
plus naturelle , qu’elle efi fondée fur les difierens 
genres de vie de fes habitans , dont les uns errans 
dans leurs déferts , ne s’arrêtent que dans les lieux 
oîi ils trouvent des eaux pour leurs befoins , 6c 
despâtufages pour leurs troupeaux. Ils n’ont d’autres 
toits que leurs tentes , & toute leur richeffe con- 
fifie dans leur bétail 6c leurs armes. D’autres f^ 
réunifient dans les villes qui ne font que d’ignobles 
bourgades formées d’un affemblage de tentes ou de 
maifons de canne 6c de rofeaux. Ces fimulacres dé 
villes font fort difiantes les unes des autres , parce 
que la terre rébelle- à la culture ne pourroit four- 
nir affez de produèlions pour la fubfifiance d’uné 
multitude raîremblée. 
La province de Tehama s’étend fur tout le nord 
de cette péninfule jufqu’à Eleaf ; on n’y trouve ni 
villes ni hameaux , & c’efi ce qui lui a fait donner 
le nom d\x grand D éfert ; mais comme le fôl efi lé 
plus bas de toute V Arabie , on y rencontre une quan- 
tité de fources , richeffe précieufe pour un pays aride 
& defféché. En fortant de cette province , on entre 
dans le Najed, pays élevé qui n’offre que des rochers 
& des déferts , d’oîi la difette des eaux profcrit les 
hommes &les animaux, excepté dans certains cantons 
plus favorifés , où Fombre des montagnes garantit 
des ardeurs du foleil. En s’avançant au fud-efi vers 
l’orient, on trouve FHegias, pays difgracié de la 
nature, oii la terre defféchée ne fournit ni eaux ni 
fruits , rfi moiffons ; mais la crédulité fuperfikieufé 
S SS 
