y fait geniier l’abondance , & cette province con- 
damnée par la nature à la derilite^, eft devenue la 
plus riche & la plus fortunée de X/îrubic ^ elle fut 
connue dés les premiers tems fous le nom de la ^dadia— 
nke ou VJrabb pétrée. Ceif aux villes de la Mecque 
& de Medine qu’elle doit fon opulence & fa célé- 
brité. L’une s’honore d’avoir donné naiffance à Ma® 
homet, & l’autre fe glorifie de lui avoir fervi d’afyle, 
lorfqu’au commencement de fa prédication , il fut 
obligé de fe fouftraire au glaive de fes perfécuteiirs. 
Bien des titres annobliffent cette province : ce fut-là , 
à ce qu’on dit, qu’ Abraham jetta les fondemens 
du plus ancien temple du monde ; ce fut-là qu’Ifmaël, 
forcé de quitter la maifon paternelle , fut chercher 
une nouvelle patrie ; ce fut-là que Moyfe fugitif 
d’Egypte , fe déroba aux vengeances de ceux qui vou- 
loient le punir d’avoir tué un Egyptien ; il s’y^ maria 
avec la fille de Jethro , prophète fort révéré , qui 
donna , difent les Arabes , d’utiles inflruéfions à ce 
conduéleur du peuple Hébreu. C’eft encore-là qu’on 
voit les montagnes d’Oreb & Sinaï , où l’Eternel 
donna des loix à fon peuple , au bruit des tonnerres 
&; à la lueur des éclairs. C’efl par ces titres de no- 
blefîé qu’une province qui n’offre que des fables &: 
des rochers d’oiifortent des eaux ameres , établit fa 
prééminence & qu’elle trouve des reffources tou- 
jours renaiffantes , dans une tradition qui lui efl: 
glorieufe & avantageufe. L’Orude , qui efl la 
quatrième partie de cette divifion, s’étend depuis 
le Najed jufqu’à la terre d’Oman. Les habirans 
agrefles & fauvages font encore plongés dans la 
barbarie des premiers tems ; ils jouiffent en com- 
munauté de toutes les produélions de la nature, 
qui n’efl pas extrêmement libérale pour eux : l’igno- 
rance où ils font des commodités de la vie & des 
rafînemens du luxe , leur fait regarder leur pays in- 
grat comme la contrée la plus déhcieiife de la terrCi 
Quoiqu’on pêche les perles fur leurs côtes quoi- 
que leur fol foit parfemé de poudre d’or , ils font 
fans attachement pour ces richeffes d’opinion qu’ils 
abandonnent à la cupidité des étrangers beaucoup 
plus à plaindre qu’eux. 
La province d’Yemen, plus connue fous le nom 
^Arabie heiinufe , efl la plus féconde & la plus 
étendue ; ce pays fi vanié par la verdure de fes 
arbres , par la pureté de l’air qu’on y refpire , par 
l’excellence de fes fruits, par l’abondance variée de fes 
produélions, n’offre plus aujourd’hui le fpeûacle 
de fon antique opulence ; on a peine à comprendre 
comment on a pu donner le nom à^hzureufe à une 
contrée où la plus grande partie du fol refie fans 
culture , & qui , défféchée par des chaleurs brûlantes, 
ne trouve d’halDÎtans que dans les lieux où les mon- 
tagnes prêtent le fecours de leur ombre : il efl donc 
à préfumer que les chofes de luxe qu’elle produit, 
& dont les peuples policés fe font fait un befoin, 
ont donné lieu de croire que par-tout où l’on trou- 
voit des fuperfluités , on jouiffoit d’un néceffaire 
abondant : de même que le vulgaire s’imagine que 
les lieux les plus fortunés font ceux qui prodmfent 
l’or , les perles & les. diamans. Cette province , 
beaucoup moins féconde que l’Egypte & la Syrie 
qui lui font contiguës , ne paroît avoir ufurpé le 
nom A'heureufç , que par comparaifon avec les con- 
trées flériles & indigentes qui l’environnent. 
\J Arabie a trop d’étendue pour que les produc- 
tions de chaque province foient les mêmes ; on n’y 
trouve plus ces parfums , cet or, ces perles , ces 
épiceries dont la fource efl épuifée , ou dont l’exif- 
tence pourroit bien n’être qu’imaginaire : ces richeffes 
paroiffent avoir été autant de produélions des Indes 
& des côtes d’Afrique , où les Egyptiens alloient 
les chercher pour les répandre chez les peuples 
d’occident ; & comme il étoit de l’intérêt de cacher 
la fource de leur abondance , ils aimoient miêüiC 
faire croire qu’ils commerçoient en Arabie ^ où l’ori 
ne pouvoir pénétrer, fàns expofer fa vie , dans les 
fables & la poufîiere des déferts. Homere , dans 
l’énumération qu’il fait des peuples commerçans , 
ne fait aucune mention des Arabes : ce font les Eu- 
ropéens qui les ont tirés de l’oubli ; ils ont traverfé 
les mers croyant y trouver la fource de toutes les 
richeffes , & ils n’en ont rapporté que le café qui 
efl devenu un befoin pour les peuples policés , ô? 
qui efl un bien réel pour le pays qui le produit. 
La principale richeffe de V Arabie confifle dans les 
troupeaux, & fur-tout dans les efpeces qui n’exigent 
pour fe nourrir que des herbes fuccuîentes. La 
vache y donne peu de lait, & la chair du boeuf qui , 
comme elle , fe plaît dans de gras pâturages , efl infr- 
pide& fans fuc. Le veau gras étoit un mets rare & re- 
cherché , qu’on réfervoit pour les fefîins de l’hof- 
pitalité. Le mouton, le chameau décorent les tables 
les plus délicates. Le cochon y efl rare, parce qu’il 
auroit peine à fe multiplier dans un pays qui fournit 
à peine des fubfiflances à fes habitans , où l’on 
trouve peu de pâturages & de bois , de racines & 
de terres labourables : prefque tous les légiflateurs 
de l’orient ont défendu de s’en nourrir, parce que 
outre que la chair en efl faflidieufe & dégoûtante , 
elle efl encore nuifible à la fanté : ces animaux fujets 
à la ladrerie , qui efl contagieufe , pourrolent la 
communiquer aux troupeaux dont la chair fert de 
nourriture aux hommes. Il falloit que \ Arabie^ 
malgré la flérilité de fon fol , fût furchargée de 
troupeaux, puifqu’elle en faifoitun grand objet de 
commerce avec fes voifins ; mais on fait que , dans 
tous les climats brûlans , il fe fait une plus grande 
confommation de fruits que de viandes. Le bétail 
n’étoit pas fon unique richeffe ; on a beaucoup vanté 
l’excellence de fes dattes, la fuavité de fes parfums, 
le goût délicieux de fes fruits , la beauté de fon 
ébene & de fon ivoire. Toute l’antiquité dépofe 
que les Tyriens y puifoient ces monceaux d’or qu’ils 
étaloient comme figne de leur puiffance ; c’étoit, 
dit-on , dans les provinces méridionales que ger- 
moit ce précieux métal dont les habitans faifoient 
des tables, des fieges & des lits; ils ouvroient les 
entrailles de la terre d’où ils en tiroient des mor- 
ceaux de la groffeur d’une noix. Hérodote fait men- 
tion d’une riviere qui rouloit tant d’or, que les eaux 
empruntoient tout l’éclat de ce métal : ces richeffes 
étoient inutiles à fes poffeffeurs qui préférolent une 
indigence pareffeufe à des biens qu’il falloit acquérir 
par un travail pénible. Un nombreux troupeau leur 
paroiffoit une richeffe plus réelle que des perles & 
des diamans que la nature a enfoui dans le fein de 
la terre , comme fi elle eût prévu qu’ils feroient 
les allmens de nos maux & de nos crimes. 
\2 Arabie efl infeflée de toutes les bêtes féroces qui 
préfèrent aux terres humides, les fables brûlans & 
les montagnes arides : elles établiffent leur demeure 
dans les cavernes des montagnes , dans les fentes 
de rochers , ou dans des tanières qu’elles fe creufent 
elles-mêmes. Ces rois folitaires exercent un empire 
abfolu dans les déferts dont l’homme fier de fes 
titres n’efl que le monarque dégradé. Mais fi les 
lions, les tigres, leshyenes, les panthères & les 
léopards exercent avec impunité leurs ravages dans 
les déferts, on trouve dans les montagnes d’autres 
animaux qui , quoiqu’aufîi féroces , produifent de 
grands avantages pour le commerce ; tels font les 
j chats mufqués , la civette , la belette odorante , la 
genette , le chevreuil de mufe, & pîufieiirs autres 
que réducation dépouille de leurs inclinations fé- 
roces, & que l’habitude accoutume à la difctpline 
domeflique. Ces animaux portent auprès des par- 
ties de la génération., un faç dans lequel fq filtre une 
