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retrouve fur le fommet des montagnes. Après avoir 
defcendu long-tems depuis la cime des plus hautes 
Alpes au-travers des glaces & des neiges, le pre- 
mier arbriffeau que je rencontre éû un feule qui 
rampe contre les pierres ; la petite Daphné avertit 
bientôt mon odorat , elle attire mes yeux par l’amé- 
nité de fes fleurs incarnates , mais elle ne croît qu’à 
un pied de haut : plus bas , un bofquet de ledum 
me préfente des touffes purpurines qui atteignent 
à ma hauteur : bientôt je trouve les berceaux des 
coudriers ; ils me conduifent vers un bois d’aliziers 
qui me couvrent d’un dôme plus élevé ; leurs tiges 
élancées m’annoncent que je vais rencontrer les 
plus grands arbres. En effet , du periftyle des fapins 
j’entre fous la nef majeflueufe des hêtres & des-' 
chênes : aflis à leur ombre fraîche , combien le fen- 
timent de mon exiftence me devient agréable ! Que 
ma poitrine eff dilatée par un air plus humedant ! 
Que mes yeux fatigués par l’éclat des neiges fe fou- 
lagent en s’égarant fous ce dais de verdure ! Que 
ma vue échappée au travers des rameaux, tombe 
avec plaiflr fur le vallon voifin ! 
3. J’éprouve tout l’agrément des arbres , & déjà 
je découvre les biens plus précieux que nous leur 
devons. La fumée qui s’élève de ces hameaux , cette 
charrue qui rompt la glebe , cette forge qui retentit, 
cette gondole qui fillonne les eaux , me donnent la 
plus grande idée de leur utilité : les arts de premier 
befoin ne peuvent fe paffer de leur bois ; il fert aux 
arts agréables ; mais avant d’être livrés à la hache , 
que de préfens les arbres nous ont faits ! C’efl: de 
^ leurs rameaux que la pomme & l’orange tombent 
à nos pieds ; les uns donnent un fruit qui fupplée le 
pain ; d’autres fourniffent une liqueur vineufe : les 
châtaignes & les glands doux contiennent une 
farine; le fagou vient de la moelle d’un palmier ; 
l’huile découle de l’olivier , du noyer & du hêtre ; 
la feve du bouleau efl; une liqueur rafraîchiffante ; 
' les feuilles du talipot & du bananier couvrent les ca- 
banes ; l’écorce d’un autre arbre procure une forte 
de dentelle ; on fait des cordages de celle du tilleul , 
& de la toile de quelques autres ; les feuilles du 
mûrier font tlffues de foie ; le fucre efl délaye dans 
la feve des érabes ; la poix, la térébenthine exfudent 
des fapins & des térébinthes ; la graine d’un mirica 
efl enveloppée de cire ; un arbre de la Chine fournit 
du fuif ; les vernis fortent du tronc des fumacs ; les 
abeilles trouvent le miel fur la feuille du faux fyco- 
more ; la manne fe fige fur celle du frêne de Calabre 
& dumelefe , au pied duquel croît l’agaric tpédical ; 
le fuc acide du tamarin s’oppofe à la putridité des 
humeurs ; la caffe donne une purgatif rafraichiffant; 
une écorce détruit la fievre; le peuplier, le copaïba 
fourniffent un baume déterfif ; le gayac opéré les 
prodiges du mercure ; dans un pays privé de fon- 
taines , l’eau dégoutte des feuilles d’un arbre. Nous 
ne finirions pas , fi nous voulions détailler tous les 
ufages de ces végétaux. Telle efl la profufion de la 
nature , qu’elle raffemble fouvent dans une feule de 
fes produêfions les avantages de toutes les autres. 
4. L’utilité des arbres peut être encore envi- 
fagée fous un nouvel afpeêl des plus intereffans par 
leurs effets fur le fol. 
T elle montagne ne s’affaiffe & ne fe décharné par 
des éboulemens fucceflifs, que parce qu’on l’a privée 
des arbres qui retenoient les terres par l’entrelace- 
ment de leurs racines : couverte d’une épaiffe forêt, 
cette autre montagne gagne annuellement de nou- 
velles couches de terre par la pourriture des feuilles, 
des racines & des rameaux. ^ 
Quelques femences d’arbriffeaux faxatiles font 
jettées fur un rocher nud ; qu’elles y germent , ces 
arbriffeaux profiteront d’une de fes crevaffes oîi 
leurs racines vont s’étendre ; elles y puiferont les 
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fucs de quelqu’amas de terre recelé dans fon feint 
dépofés maintenant fur i'a fnperficie d.u rocher , par 
les détritus des parties de l’arbufle qui tombent ou 
fe détruifent , ces principes naguère inutiles , vont 
couvrir le rocher d’une petite couche de terre végé- 
tale ; à mefure que cette efpece s’y multipliera, 
cette couche augmentera de volume : avec le tems 
elle admettra des efpeces d’arbriffeau plus élevées ; 
enfin de grands arbres y pourront croître. 
D’apres ce procédé de la nature, que l’on feme 
fucceffivement , fur un fol trop peu profond , des 
taillis d’arbrifleaux d’efpeces toujours plus élevées, 
on le rendra par la fuite capable de porter des bois , 
ou d’être fillonné par le foc. 
Le féjour des forêts a d’abord fécondé la terre i 
qu’elles cedent aux guérets & aux prairies une partie 
de l’étendue qu’elles avoient envahie , mais qu’on fe 
rappelle leurs premiers bienfaits : il ne fuflit pas de 
les conferver dans la proportion de nos befoins ; il 
convient encore d’en couvrir les terres maigres , & 
d’en enrichir les fols trop peu profonds , dans la vue 
de les rendre un jour capables de culture. 
Les arbres pourroient-ils augmenter l’épaiffeur du 
fol , s’ils n’attiroient pas plus de principes nutritifs 
de l’air, qu’ils ne pompent de fucs dans la terre, 
Plufieurs obfervations paroiffent prouver ce para- 
doxe ; perfonne n’ignore que l’atmofphere charie 
quantité de fubflances ; des bafes^erreufes ou alka» 
fines expofées au courant de l’air libre , fe combinent 
avec les acides qui y nagent & forment des fels neu- 
tres. Qu’on ouvre la terre , & qu’on laiffe la glebe 
long-tems expofée aux influences de l’air , ce fluide 
lui rendra les fucs épuifés par la récolte précédente: 
feroit-ce que la terre, telle qu’elle fe trouve autour 
du globe , ne fait guere , à l’égard de la végétation ^ 
que filtrer , préparer & combiner les principes con- 
tenus dans l’air qui la pénétré ? 
Quoi qu’il en foit, il n’efl guere poffible de douter 
que certains arbres ne tirent plus de nourririire de 
l’air par leurs organes d’imbibition , qu’ils n’en déro- 
bent à la terre par leurs racines : il femble que la 
nature ait pris foin de nous dévoiler ce myflere, 
en nous offrant un arbufle pourvu fous l’aiffelle de 
fes feuilles de racines fibreufes qui nagent dans l’air. 
Le cierge du Pérou vient d’autant plus haut qu’il efl 
refferré dans un plus petit pot , & l’on a vu des pins 
hauts de vingt pieds , croître fur des murailles. 
Mais , foit qu’en effet les arbres tirent immédiate- 
pient plus de nourriture de l’atmofphere que du fol, 
foit qu’ils pompent dans les lits de terre les plus 
profonds , des fucs qui y feroient demeurés inutiles , 
foit que les principes qu’ils s’approprient devien- 
nent plus féconds, en paffant par cet alembic végé- 
tal, foit enfin que toutes ces caufes agiffent en- 
femble, il efl très-vrai que le féjour des arbres amé- 
liore le fol & augmente fon épaiffeur : ils fervent 
encore à le deffécher. 
5. Couvrez un marais Marbres , le terrein s’élè- 
vera par le détritus végétal qu’ils dépoferont , leurs 
racines le haufferont en grofliffant ; elles fourniront, 
le long de leurs parois , des couloirs à l’eau ; mais ce 
qui contribuera peut-être le plus à fa retraite , c’efl 
fon abforption produite par la prodigieufe tranfpi- 
ration des jeunes rameaux & des feuilles. 
6. Cette tranfpiration efl même un nouveau 
bien, l’air en efl trempé ; on le refpire plus humec- 
tant &: plus balfamique. Vers la fin d’avril , lorfque 
la poitrine efl fatiguée par les vents defféchans 5 
comme on defire alors la verdure nouvelle ! On 
fent fi bien la fraîcheur qu’elle met dans les pou- 
mons. Après avoir parcouru les côteaux brûlés par 
le foleil , qu’on approche d’une forêt, l’odeur végé- 
tale qu’elle répand, caiife un plaifir qui avertit du 
mieusj • 
