588 ART 
les animaux; des impreffions plus douces s’y joi- 
gnent 5 nous devenons hommes : en augmentant le 
nombre des objets intéreffans, nous ajoutons à notre 
première aâivité; toutes nos forces fe réuniffent 
& fe déploient : nous fortons de la pouffiere , & 
nous nous élançons vers les intelligences fupé- 
rieures. Dès - lors nous nous appercevons que la 
nature n’eft pas fimplement occupée des befoins de 
ranimai , mais qu’elle veut lui ménager des jouif- 
fances plus délicates, & élever, par dégrés, fon être 
à un état plus noble. 
Dans cet embellÜTement univerfel , la nature , en 
mere tendre , a pris un foin particulier de raffembler 
les attraits les plus touchans fur les objets les plus 
néceflaires à l’homme : elle a même eu le fecret de 
faire également fervir la laideur & la beauté à notre 
bonheur , en les attachant comme fignes caraûéri- 
Riques au mal & au bien. Elle enlaidit l’un pour nous 
en dégoûter, & elle embellit l’autre , pour que nous 
l’aimions. Qu’y a-t-il , par exemple , de plus effentiel 
que les liens de la fociété pour conduire l’homme au 
bonheur & au principal objet de fa deûination ? Or , 
ces liens tiennent aux agrémens mutuels que les 
hommes fe procurent. Cela eft vrai, fur -tout, de 
l’heureufe union par laquelle l’homme encore ifolé 
au milieu desfociétés générales , s’aflbcie une compa- 
gne qui entre en communauté de fes biens , redouble 
fes plaifirs en les partageant, adoucit fes chagrins 
&c allégé fes peines. Et où la nature a- 1- elle prodi- 
gué fes agrémens comme fur la figure humaine ? Là 
font tiffus les nœuds indiffolubles de la fympathie , 
les charmes les plus irréfifiibles de la beauté y font 
dillribués comme ils dévoient l’être pour amener la 
plus heureufe des liaifons. Par cette admirable & fage 
profufion , la nature a fu rendre exprefiive la ma- 
tière infenfible &c muette , & lui donner l’empreinte 
des perfeêlions de l’efprit & du cœur, c’ell-à-dire , 
des charmes les plus puiffans. 
D’un autre côté , tout ce qui efl: nuifible en foi, 
a reçu de la nature une force repouffante qui pro- 
duit l’averfion. Les fignes caraftériftiques qui ré- 
voltent ou qui produifentle dégoût, & que la na- 
ture a defîinésà déceler rabrutiffement fiupide , l’ef- 
prit acariâtre, ou le mauvais cœur ; ces fignes , dis- 
fe , font gravés fur le vifage de l’homme par des 
traits aulii profonds que ceux qui annoncent la 
beauté de l’ame. 
Ce procédé de la nature fi bien marqué dans toutes 
fes œuvres , ne doit nous laiffer aucun doute fur le 
earaélere & la fin des beaux -ans. L’homme , en em- 
belliflant tout ce qui eft de fon invention , doit fe 
propofer le même but que fe propofe la nature elle- 
même , lorfqu’elle embellit avec tant de foin fes pro- 
pres ouvrages. C’eff donc aux beaux - arts à revêtir 
d’agrémens divers nos habitations , nos jardins , nos 
meubles, & fur -tout notre langage, la principale 
de nos inventions, & non-feulement, comme tant 
de perfonnes fe l’imaginent à tort , pour que nous 
ayons la fimple jouiffance de quelques agrémens de 
plus , mais principalement afin que les douces im- 
preffions de ce qui eft beau , harmonieux & conve- 
nable, donnent une tournure plus noble, un carac- 
tère plus relevé à notre efprit & à notre cœur. 
Une autre ehofe bien plus importante encore, 
c’eft que les beaux - arts^ imitant toujours la nature , 
répandent à pleines mains les attraits de la beaute 
fur des objets immédiatement néceffalres à notre 
félicité , & par là nous infpirent , pour tous ces 
objets , un attachement invincible. 
Cicéron fouhaitoit {de OfficHs , lib. /.) de pouvoir 
préfenter à fon fils une image de la vertu , perfuadé 
qu’on ne pourroit la voir fans en devenir éperdu- 
ment amoureux : voilà le fervice ineftimable que 
les beaux - ans peuvent réellement nous rendre ; ils 
ART 
n’ont , pour cet effet , qu’à confacrer la force mai 
gique de leurs charmes aux deux biens les plus né- 
ceffaires à l’humanité, à la vérité & à la vertu. 
A ce premier fervice , ils doivent encore en join- 
dre un autre , toujours d’après leur grand modèle , 
c’eft de donner à tout ce qui eft nuifible une figure 
hideufe qui excite le fentiment de l’averfion : la mé- 
chanceté , le crime , tout ce qui peut corrompre 
l’homme moral devroit être revêtu d’une forme 
fenfible qui attirât notre attention , mais de maniéré 
a nous faire envifager ces vices fous leurs propres 
traits , pour nous en donner une horreur ineffaçable : 
c’eft-là un des grands coups de l’auteur de la na- 
ture. Perfonne ne fauroit s’empêcher de confidérer 
une phyfionomie funeffe avec autant d’attention & 
de CLiriofité qu’on en a pour la beauté même. Ainfi 
rinffiîutrice des beaux - ans a voulu que nous ne 
détournafîions nos regards de deffus le mal , qu’a- 
près qu’il auroit excité en nous toute l’impreflion 
d’une horreur falutaire. 
Les remarques générales que nous venons de 
faire contiennent le germe de tout ce qu’on peut 
dire de la nature, du but, de l’emploi des beaux- 
arts : leur effence confifte à mettre les objets de nos 
perceptions en état d’agir fur nous, à l’aide des fens 
& par une énergie particulière qui a fa fource dans 
l’agrément ; leur but eft de toucher vivement le 
cœur , leur véritable emploi doit être d’élever l’ame. 
Chacun de ces trois points mérite une difcufion par- 
ticulière , & un examen plus précis. 
I. Que l’effence des beaux • arts foit de mettre les 
objets à portée d’agir fur nous à l’aide des lèns & 
par une énergie qui naiffe de l’agrément , c’eft ce 
qui fe manifefte dans tout ce qui mérite le nom 
de production de \art. En effet, comment un dif- 
coLirs devient-il un poeme? Comment la démarche 
de l’homme prend-elle le nom de Danfe ? Quand 
eff - ce qu’une peinture mérite de paffer pour un 
tableau , ou qu’une fuite de fons variés , peut s’ap- 
peler une piece de Mufique ? Qu’eff ce , enfin, qui 
d’une maifon fait un morceau d’Architeûure } C’eft. 
lorfque , par le travail de i’artifte , l’ouvrage quel 
qu’il foit, acquiert un charme particulier qui, à 
l’aide des fens , attire la réflexion. 
L’hiftorien rapporte un événement tel qu’il s’eft 
paffé ; le poète s’empare du même fujet , mais il 
nous le préfente de la maniéré qui lui paroît la plus 
propre à faire fur nous une impreffion vive , & con- 
forme à fes vues : le fimple deffinateur trace dans 
la plus grande exaftitude l’image d’un objet vifible ; 
mais le peintre y ajoute tout ce qui peut compléter 
l’illiifion, & ravir les fens & l’efprit; tandis que 
dans leur démarche & par leurs geftes , les autres 
hommes développent, fans y penfer, le fentiment 
qui les occupe, le danfeur donne à fes geffes & à 
cette démarche de l’ordre , & de la beauté 
Ainfi il n’eftpas pofîible qu’il nous refte aucun doute 
fur ce qui conftitue l’effence des beaux - arts. 
IL II eft également certain que leur premier but, 
leur but immédiat eft de nous toucher vivement : ils 
ne veulent pas que nous reconnoiffions fimplement, 
ou que nous concevions d’une maniéré diftinfte les 
objets qu’ils nous préfentent ; ils veulent que l’efprit 
foit frappé 5c le cœur ému. C’eft pour cela que les 
beaux-arts donnent aux objets la forme la plus pro- 
pre à flatter les fens & l’imagination : dans le tems 
I même qu’ils cherchent à percer l’ame par des traits ' 
douloureux , ils charment l’oreille par l’harmonie 
des fons, l’œil par la beauté des figures, par d’a- 
gréables alternatives d’ombres & de lumières , & par, 
l’éclat brillant des couleurs. Ils femblent nous fou- 
I rire à l’inftant même qu’ils nous rempliffent le cœur 
d’amertume , & c’eft ainfi qu’ils nous forcent de nous 
livrera rimpreftion des objets, Ôc qu’ils s’emparent 
i 
