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de toutes les facultés fenfitives de l’ame : ce font des 
firenes , au chant defquelles on ne peut réfifter. 
ni. Mais cet empire quhîs exercent fur les efprits, 
efl encore fubordonné à un autre but , à un but plus 
relevé , & qu’on ne fauroit atteindre que par un 
bon ufage de la force magique qui conffitue^ leur 
eflence; fans cette direftion vers un but fupérieur, 
les Mufes ne feroient que de dangereufes réduc- 
trices. 
Qui pourroit douter un inftant que la nature 
en donnant à l’ame la faculté de goûter le charme 
des fens, n’ait eu un but plus relevé que celui de 
nous flatter & de nous attirer fimplement à une jouif- 
fance ûérile 6c non réfléchie, des attraits fenfuels? 
Perfonne ne dira que l’auteur de la nature nous ait 
donné le fentiment de la douleur dans la vue de nous 
tourmenter ; ne feroit-il donc pas également abfurde 
de s’imaginer que le fentiment du plaifir ii’apour but 
fuprême qu\in chatouillement paflager ? Il n’y a que 
de petits génies qui n’aient pas apperçu que dans 
Tunivers entier tout a une tendance bien mar- 
quée 6c bien décidée vers l’aéHvité 6c la perfeéHon ; 
&c il ne fauroit y avoir que des artiftes fuperfîciels 
qui s’imaginent avoir rempli leur vocation , lorfqu’aii 
lieu de le propofer un but plus digne de Varc 6c 
d’eux-mêmes , ils fe contentent de chatouiller par 
d’agréables images les appétits fenfuels de l’ame. 
Il eft évident, 6c nous l’avons déjà obfervé, que 
ce n’eft que pour fervir d’appât 6c d’indice à ce qui 
eft bon , que la nature emploie la beauté : ce ne doit 
donc être également que pour tourner notre atten- 
tion vers le bien , 6c nous le faire chérir , que les 
arts déploient le charme qui leur eft propre. S’ils 
n’ont pas ce but , ils n’intéreffent que bien peu le 
genre humain , 6c ne peuvent mériter ni l’eftime du 
fage,nila protecHon des gouvernemens : au lieu 
que par les foins 6c la vigilance d’une politique 
éclairée , les beaux-arts feront les principaux inftru- 
mens du bonheur des mortels. 
Concevons les beaux-arts parvenus à toute la per- 
" feâion dont iis font fulceptibles , 6c univerfellement 
accueillis chez une nation ; examinons les avantages 
multipliés qu’on en retirera. Là, tout ce qu’on verra , 
tout ce qu’on entendra, portera l’empreinte de la 
beauté 6c des grâces: le féjour des citoyens, leurs 
maifons, le mobilier, les vêtemens , tout ce qui en- 
vironnera les hommes y fera, grâce à l’influence 
du bon goût & à la culture des talens & du génie , 
également beau 6c parfait, & fur-tout cet indifpenfa- 
ble & merveilleux organe deftiné à communiquer aux 
autres ce que l’onpenfe 6c ce que l’on fent ; l’œil ne 
pourra promener fes regards d’aucun côté, l’oreille 
ne fera frappée d’aucun fon,que les fens internes 
ne foient en même tems émus par le fentiment de 
l’ordre, delà convenance 6c de la perfedion : tout 
y excitera l’efprit à s’occuper d’objets propres à le 
former toujours plus , 6c tout y fera naître dans le 
cœur une douce fenfibilité ; effet naturel des fenfa- 
tions agréables que chaque objet fournira. Ce que 
la nature fait dans les climats les plus heureux , les 
beaux-arts le font par-tout oit ils brillent de leurs 
ornemens naturels ( V' oy, ci-devant Ar chitecture.). 
Toutes les forces de l’ame fe développent & s’épu- 
rent néceffairement de plus en plus dans un homme 
dont Tefprit &le cœut font à chaque inftant frappés 
6c touchés par des perfedions de fous les genres. 
La ftupidité , Finfenfibilité de l’homme inculte 6c 
oroffier difparoît peu-àrpeu ; d’un animal fauvage , 
il fe forme un homme dont l’efprit eft rempli d’agré- 
mens , & dont le caradere infpire l’amitié. 
Un fait peu connu , mais qui n’en eft pas moins 
vrai, c’eft que l’homme doit fa principale inftitution 
à l’influence des beaux-ans. Si d’un côté j’admire le 
bon fens des anciens philofophes cyniques , Sc le 
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courage avec lequel ils s’efForçoient de faire rentrer 
dans l’état primitif de la nature incube , eux qui étoient 
nés , 6c qui vivoient au milieu d’un peuple livré au 
luxe , & plongé dans la molleffe par l’abus des 
beaux-arts ; d’un autre côté, je fuis indigné de voir 
l’ingratitude de ces philofophes célébrés , qui au- 
roient voulu anéantir les beaux-arts auxquels ils 
étoient redevables de ce qu’ils avoient de plus pré- 
cieux. O Diogene , d’oii te provenoit cette fine plai- 
fanterie que tu exerçois avec tant d’amertume fur 
les fottifes de tes concitoyens ? Oû avois-tii puifé 
ce fentiment, délicat qui faiftffoit avec tant de viva- 
cité le moindre ridicule , fût-il même déguifé fous 
les dehors d’une fageffe auftere ? Comment pouvois- 
tu, au milieu d’ Athènes ou de Corinthe , concevoir 
le deffein de retourner à l’état de pure nature ? N’é- 
toit-il pas abfurde de vouloir l’introduire dans un 
pays oû les beaux-ans avoient déjà fait fentir toute 
leur influence ? Il auroit fallu pouvoir auparavant 
effacer dans les eaux du Lethé , toutes les impref- 
fions que les beaux-arts avoient produites fur ton 
efprit & fur ton cœur. Mais alors tu n’aurois plus 
ofé vivre parmi les Grecs : pour trouver une retraite 
oii tu pLiffes vivre 6c penfer librement félon tes prin- 
cipes , il ne te feroit refté d’autre parti que de rou- 
ler ton tonneau jufqu’à la horde des Scythes la plus 
méprifable 6c la plus reculée. Et toi , méilîeiir 
Diogene , qui vis parmi les Grecs modernes , 
illuftre Roufîeau î avant de former une accufation 
publique contre les Mufes , tu devois leur refti- 
tuer tout ce que tu tenois d’elles. Mais alors ton 
plaidoyer auroit été bien foible ! ton cœur, fi géné- 
reux d’ailleurs , n’a pas fenti combien tu devois de 
reconnoiffarice à celles, dont tu follicitois la prof- 
cription. 
Les obfervations précédentes ne concernent en- 
core que l’effet le plus univerfel des beaux- arts en 
général ; effet qui eonfifte dans l’afKnage de ce fens 
moral qu’on nomme le goût du beau. Ce premier 
fervice que \ts beaux-ans nous rendent eft fi impor- 
tant , que quand il feroit le feul , nous devrions 
encore par reconnoiffance élever des temples &: 
ériger des autels aux mufes. La nation qui poffé- 
dera le goût du beau , fera toujours , à la prendre 
dans fa totalité , compofée d’hommes plus parfaits 
que ceux des nations oîi le bon goût n’aura encore 
eu aucune influence. 
Cependant les arts produifent des fruits plus excel- 
lens encore, mais qui ne peuvent naître que dans 
un terroir cultivé par le bon goût ( V, Gout, Dic{, 
raif. des Sciences^ &c. Le premier avantage dont 
nous venons de parler , ne doit donc être confidéré 
que comme un acheminement vers d’autres avanta- 
ges bien fupérieurs. ’ 
Il faut à une nation , pour être heufetife , de bon- 
nes loix relatives à fon étendue , & adaptées au foî 
& au climat : mais ces loix , qui font l’ouvrage de 
l’entendement , ne fuftifent pas ; il faut encore que 
chaque citoyen ait continuellement fous les yeux , 
de la maniéré la plus propre à le frapper vivement , 
certaines maximes fondamentales , certaines notions 
direûrices qui foient comme la bafe du caraéfere 
national , qui le maintiennent & l’empêchent de 
s’altérer. De plus , dans les conjonélures critiques 
oû tantôt l’inertie, & tantôt les paftions s’oppofent 
au devoir, il eft néceffaire qu’on ait en main des 
moyens propres à donner à ce devoir de nou- 
veaux attraits ; 6c voilà deux fervices qu’on peut 
fe promettre des beaux-arts. Ils ont mille occafions 
de réveiller en nous ces maximes fondamentales , 
& de les y graver d’une maniéré ineffaçable ; eux 
feuls , après nous avoir infenfiblement préparés à des 
fenîimens délicats , peuvent dans les momens de 
crife , faire une douce violence à nos cœurs , 6c 
