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ART 
eaprices de chaque particulier , & même à ceux 
des cervelles les plus extravagantes ? 
il y a des contrées oii la négligence du gouver- 
nement fur ce chapitre ell incroyable. Le moyen 
le plus efficace pour élever Fhomme au-deffiis 
des animaux, fe trouve précifément être celui dont 
on fait le moins de cas. L’homme le plus inepte 
peut , à fa volonté , 6c félon fes caprices , parler 
à toute une nation un langage abfurde 6c barbare 
dans des gazettes , des almanachs , des feuilles 
périodiques, des livres & des fermons, même dansles 
édits 6c dans les ordonnances où la majelfé des 
fouverains annonce fa volonté à des peuples 
entiers dont ils font les peres & les conduâeurs , 
on fait fouvent tenir à ces princes un langage 
rempli d’incongruités , & dans lequel on cherche- 
roit vainement le plus petit veflige de goût 6c de 
réflexion. ' 
S’il eft vrai que l’établiffement de la célébré 
académie des quarante à Paris , n’ait eu pour objet 
que d’étendre la renommée de la France , en per- 
feélionnant la langue de cette nation, on peut dire 
que le fondateur de cette académie n’a vu que le 
côté le moins intéreffant de cette inditution. Il y 
avoit plus à en recueillir que de la renommée ; 6c 
l’on devoir s’y propofer , non d’obtenir un éclat 
paffiager , mais d’étendre 6c de fortifier la raifon 
6c le goût parmi tous les ordres de citoyens. 
Prefqiie tous les ans réuniffent leurs effets dans 
les fpeâacles, qui feuls fourniffent le plus excel- 
lent de tous les moyens que l’on peut imaginer 
pour donner de l’élévation aux fentimens , & qui 
néanmoins , par un abus déplorable , contribuent 
fouvent le plus à la corruption du goût 6c des 
bonnes mœurs. Ne devroit-il donc pas y avoir des 
loix pénales contre ceux qui altèrent les ans , 
comme on en a promulgué contre ceux qui altè- 
rent les monnoies ? Et comment les beaux-arts pour- 
ront-ils parvenir à leur véritable deffination , s’il 
eff permis à toute tête folle de les proftituer ? 
Enfuite , puifque les beaux-arts doivent , félon 
leur effence & leur nature , fervir de moyens 
pour accroître & affurer le bonheur des hommes, 
il eft , en fécond lieu , néceffaire qu’ils pénètrent juf- 
qu’à l’humble cabane du moindre des citoyen s ; il faut 
que le foin d’en diriger l’ufage & d’en déterminer 
l’emploi entre dans le fyftême politique , & foit 
un des objets effentiels de l’adminiflration de l’état : 
il faut donc aufli que l’on confacre à cet objet 
une partie des tréfors que l’induftrie & l’épargne 
d’un peuple laborieux fournit chaque année au 
fouverain pour fubvenir aux dépenfes publiques. 
Ce que nous venons de dire ne paroîtra fans 
doute pas fort évident à plus d’un prétendu poli- 
tique ; & même bien des philofophes ne regarde- 
ront les projets que nous propofons, que comme 
autant de chimères. Ces projets ne font en effet 
autre chofe , nous en convenons les premiers , tant 
qu’on regardera comme fondé fur des principes 
invariables 6c facrés, l’efprit de la plupart des infti- 
tlons politiques qu’on fuit aujourd’hui. Par-tout où 
l’on confiderera comme l’affaire capitale de l’état , 
les richeffes pécuniaires au-dedans , 6c la puiffance 
au-dehors , avec tout ce qui contribue à augmen- 
ter ces deux objets , nous fommes d’avis qu’on 
banniffe les beaux-arts ^ 6c nous joignons notre voix 
a celle du poëte Romain , pour crier aux admini- 
ilrateurs publics.: 
O cives ^ cives! qucerenda pecunia primum eji ; 
Virtus pojl nurnmos, 
Uijboire des beauX' arts . Il ne fera pas inutile de tracer 
ici une légère efquiffe des divers forts que les beaux- 
arts ont fubis, & de leur état actuel ^ afh de com- 
ART' 59* 
parer ce dernier au tableau que nous avons fait 
de ce qu’ils pourroient être d’après leur notion 
idéale. 
On fe tromperoit fort , fi l’on penfoit que les 
beaux-arts ont été découverts comme la plupart 
des inventions mécaniques. Celles-ci doivent leur 
origine ou à quelque heureux hafard , ou à la mé- 
ditation fuivie 6c foutenue de quelques hommes 
de génie , & ont paffé enluite du lieu de leur naif- 
fance dans d’autres _ contrées. Mais les beaux-arts 
font des plantes indigènes , qui fans exiger àucune 
culture pénible , croiffent dans tous les lieux où la 
raifon a acquis quelque développement. Sembla- 
bles cependant aux fruits de la terre , ils pren- 
nent des formes différentes félon le climat qui les 
voit éclore , 6>c en raifon des foins qu’on donne à 
leur culture. Dans des contrées fauvages , ils croit- 
piffent fans prix & fans éclat. 
Nous voyons aujourd’hui encore , que chez tous 
les peuples de la terre qui ont eu affez d’intelli- 
gence pour fortir de leur première barbarie , orf 
connoît la mufique , la danfe , l’éloquence , 6c 
même la poëfie. Il en a fans doute été de mênte 
dans tous les fiecles antérieures , dès le moment 
que les hommes ont commencé à réfléchir. Pour 
voir les beaux-arts dans leur berceau , & fous 
leur forme la plus groftiere,il n’eft donc pas néceR 
faire de remonter dans l’hiftoire jufqu’à l’antiquité 
la plus obfcure. Ils auront été d’abord chez les 
Egyptiens 6c dans la Grece ancienne , ce qu’ils font 
encore chez les Hurons. Quiconque a un peu 
obfervé le caradere de l’efprit humain , connoît le 
penchant général de l’homme à polir 6c à orner tous 
les objets fenfibles qui font à fa portée & à fon ufage. 
On conçoit fans peine comment le génie de l’homme 
a pu être amené par desconjonétures , ou naturelles 
ou accidentelles , à produire de premiers effais foi- 
bles 6c groffiers dans chaque branche des beaux-ans : 
ce n’eft pas ici le lieu de defcendre dans le détail. 
Non feulement on retrouve les principales bran- 
ches des beaux-arts chez des nations qui n’ont eu 
aucune communication ni direâe , ni indireéle en- 
tr’elles , on y retrouve encore des rameaux particu- 
liers qui dérivent de ces branches capitales. Chacun 
fait que les Chinois ont des comédies 6c des tragédies ; 
même les anciens Péruviens connoiftbient ces deux 
efpeces de drame, puifqu’au rapport de Garcilaffo 
de la Vega , ils employoient l’iine à repréfen'ter les 
aélions de leurs yncas, 6c l’autre à mettre fur la 
fcene les événemens de la vie commune ( HiJIoire 
des Yncas ^ Liv. Il ^ chap. vy. ). Les Grecs que l’or- 
gueil national portoit à exagérer leurs avantages , 
eux dont Macrobe a dit : Grceci' omnia fua in imrnen- 
fum tollunt ( Saturnal. lib. I , cap. 24 . ) , S’attri- 
buoient à la vérité l’invention de tous les arts : mais 
Strabon , l’un des plus judicieux d’entr’eux, nous a 
averti de nous défier de leurs relations fur les faits 
d’une haute antiquité; il obferve très-judicieufement 
que les anciens rédaéleurs des relations ont été en- 
traînés dans un grand nombre d’erreurs par la my- 
thologie des Grecs ( Geog. lib. VllI. ). Il eft aifé de 
juger que les Grecs qui, dans le tems que d’autres 
nations étoient déjà ftoriffantes , fe nourriffoient 
encore de glands, n’ont pu être les premiers à culti- 
ver les beaux-arts. 
'Mais quoique nous foyons perfuadés que le pre- 
mier germe des beaux - arts a exifté chez tous les 
peuples , il y a encore fi loin des premiers effais 
jufqa’au terme feulement où la culture des beaux- 
arts prit une forme méthodique , où l’on commença 
à les exercer comme des ans qui pouvoient être 
enfeignés , qu’on eft encore toujours fondé à de-> 
mander chez quel peuple de la terre ce pas difficile 
a été le premier franchi» 
