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1â dépravation des moeurs fut pôuffée à un degré 
prefque incroyable dans le douzième fiecle &: les 
fiecles fuivans', les bzaux-arts s’en reffentirent aiiffi ; 
on en fit un ufage honteux. On trouve dans les livres 
de dévotion de ces tems-là, & parmi les ornemens 
des temples & des chaires , des fu|ets de peinture 
& de fculpture fi obfcenes , qu’on feroit fcandalifé 
aujourd’hui d’en rencontrer de pareils, même dans 
les lieux deflinés à la débauche la plus efFrenée ; 
heureufement un tel abus n’a pas du être fort dan- 
gereux ; ces monftrueux ouvrages manquoient ab- 
fokiment de grâces & d’attraits. 
C’efl néanmoins du fein de cette barbarie que 
î’aurore , d’un meilleur goût dans quelques branches 
des hcaux-arts commença à percer. Mais le jour 
île renaquit qu’au feizieme fiecle ; ce n’efl qu’alors 
que fa lumière éclaira tout l’empire des biaux-arts. 
Long-tems auparavant, déjà l’opulence de quelques 
républiques d’Italie y avoit excité l’attention fur 
quelques branches des arts. On avoit tranfporté de 
la Grece à Pife , à Florence , à Genes , d’anciens 
morceaux d’architedure & de fculpture. Leur beauté 
frappa , & l’on fit quelques effais pour l’imiter. Peu 
de tems après , les Grecs réfugiés de l’Orient en 
Italie, y apportèrent les ouvrages des poètes & des 
orateurs de l’ancienne Grece ; la connoiffance de 
ces auteurs fe répandit infenfiblement , produifit 
encore des effets plus heureux. On y reconnut les 
fruits du bon goût dans leur véritable maturité. Cela 
redoubla l’empreffement à réchercher dedefibus les 
ruines les relies de l’antiquité dans d’autres genres 
encore. Le goût des artifles fe raffina. La célébrité & 
les applaudiffemens que quelques-uns de ceux-ci 
obtinrent par l’imitation des ouvrages anciens , excita 
dans les autres une noble émulation, hts arts fe 
relevèrent de la pouffiere , & de l’Italie ils fe ré- 
pandirent fucceffivement dans tout l’occident , 
jufqu’au nord de l’Europe. On s’apperçut généra- 
lement que les ouvrages des anciens artifles étolent 
les modèles qu’il falloit fuivre pour rendre aux arts 
leur première fplendeur. Heureufement une politi- 
que plus faine avoit introduit quelque tranquillité 
dans les états. Ils étoient mieux affermis ; on eut 
le loifir d’aimer les beaux-arts , & ils acquirent par 
dégrés l’éclat dont ils brillent aujourd’hui. 
Mais pour nous mettre dans un point de vue , 
d’où nous puiffions librement découvrir leur état 
aéluel , il fera à propos de retourner aux réflexions 
générales que nous avons déjà touchées fur la nature 
emploi des beaux-arts. 
Nous avons vu ce qu’ils pourroient être , en dé- 
ployant toute leur énergie. Ce font les feuls moyens 
propres à infpirer aux hommes la paffion générale 
du beau & du bon ; à rendre la vérité aéfive , & la 
vertu aimable ; à inciter l’homme vers le bien de 
toute efpece , & à le détourner de tout écart per- 
nicieux. C’efl en un mot le reffort qui l’excite fans 
ceffe à travailler à fon véritable intérêt moral , lorf- 
que la raifon le lui a bien fait connoître. 
Je n’oferois affurer que les beaux-arts aient jamais 
atteint à ce dégré de perfeéHon chez aucun peuple 
du monde ; mais il ed sûr , ce me femble , qu’il y 
a eu un tems où ils en ont approché d’affez près. 
Les Grecs s’etoient fait des beaux-arts une idée très- 
jufte. Ils les regardoient comme des moyens pro- 
pres à former les mœurs , & à appuyer les maxi- 
mes ^ de la philofophie & de la religion. Aufîî ne 
négligeoient-ils rien de ce qui pouvoit encourager 
les artifles ; honneurs , éloges , récompenfes , rien 
n’etoit epygné. Dans quelques républiques de la 
Grece , c’etoit fouvent le plus grand orateur qui 
obtenoit la^ première dignité de l’état. Les grands 
poètes étoient confidérés par les légiflateurs & les 
magiflrats , comme des perfonnages importans , qui 
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ART S9I 
poiivoient donner de la vigueuf âiix loix. Homerë 
fut regardé comme le meilleur guide de Fhominë 
d’état & du général d’armée, & comme le plus excel* 
lent inflituteur du citoyen. C’efl dans cette vue que 
Licurgue étant dans l’île de Crête , y raffembla les 
chants épars de ce poète. Ce même légiflateuf y 
engagea le poète Thalès à le fuivre à Sparte , polir 
y faciliter par fes vers le fuccès de fa légifîation 
(Plutarque , Fie de Licurgue). L^ anciens eflimoient^ 
dit un philofophe Grec , que la Poéfie efl en quel- 
que maniéré la première Philofophie , qui nous mon- 
tre dès l’enfance le chemin d’une vie réglée , & qui 
nous imprime les mœurs , les fentimens, & l’amouf 
des grandes aélions , par des leçons agréables • les 
modernes , ajoute-t-il , & ces modernes , c’étoient 
les Pithagoriens , foutiennent que le poète efl feuî 
le vrai fage. (Strabon, Uv. 7.) De-là vient que 
chez les Grecs la première chofe qu’on enfeignoit 
aux enfans, c’étoit la Poéfie ; & cela, non dans la 
vue de les amufer , mais pour former leur cœur à 
la vertu & aux beaux fentimens. La Mufique pré- 
tend au même mérite , je veux dire d’infpirer des 
mœurs & de les adoucir. Auffi Homere donne-t-il 
aux chanteurs le titre àdriJUtuteurs. On peut en gé- 
néral dire des Grecs , ce qu’un romain difoit avec 
moins de fondement de fes ancêtres , qu’ils ont em- 
ployé tous les arts au bien public : nullam majores 
nojîri artern ejfe voluerunt quee non aliquid rei publiccé 
commodaret. Servius ad Æneid. Lib. Fl, 
Il feroit fuperflu de rapporter ici des exemples 
particuliers des grandes récompenfes & des hon- 
neurs diflingués que les Grecs accordoient à leurs 
bons artifles. Les écrits des anciens en font pleins, 
ôc Juniiis en a recueilli un grand nombre d’anec- 
doéles; on peut confulter entr’autres le chap. xiij ^ 
du fécond livre de fon traité De piciura veterum. 
Les artifles avoient de fréquentes occahons de 
déployer tout leur génie , & toute l’influence des 
beaux - arts fur le caraélere des hommes. On em- 
ployoit leur fecours à chaque folemnité , à chaque 
établiflement public, dans toute affaire d’état un peu 
importante. Tout tenoit aux beaux-arts ; les délibé- 
rations publiques , les éloges folemnels , inflitués à 
l’honneur des héros , & des citoyens morts pour la 
défenfe de la partie , les monumens deflinés à con- 
ferver la mémoire des grandes aélions , les fré-» 
quentes fêtes religieufes qu’on célébroit avec tant 
de pompe , & les fpeélacles dramatiques qui fai- 
foient partie de quelques-unes de ces fêtes , & qui 
coûtoient aux magiflrats des foins & des frais ex^ 
traordlnaires. On s’occupoit fi férieufement des beaux^ 
arts , qu’on fît même des réglemens pour perfeélion* 
ner le bon goût , pour empêcher qu’il ne dégénérât, 
ou , ce qui^ efl encore pire , qu’il ne fe corrompît 
par un excès de raffinement. Foyei_ articles Ar- 
chitecture & Musique , Suppl. 
Les Etrufques furent également foigneux d’affiiref 
aux beaux-arts une influence utile fur les mœurs. 
Nous connoiffons très-peu les arrangemens politi- 
ques de cette nation que les Romains détruifirent. 
Mais les refies nombreux des arts étrufqties , mon- 
trent affez combien étroitement on avoit fu lier les 
arts à toutes les fondions de la vie privée. A la vue 
de ces monumens on a lieu de conjeélurer que le 
moindre citoyen ne pouvoit rien voir ni toucher 
^tii , grâces aux arts du defîin , ne lui rap- 
peliât efficacement le fouvenir de fes dieux & de 
fes héros ; rien qui n imprimât un nouveau dégré 
de force a fon zele pour la religion , la patrie & 
les mœurs. 
Tels furent les beaux-arts chez les Grecs & les 
Etrufques dans l’âge d’or de ia liberté ; mais à me-^ 
fure que les fentimens généreux du bien public s’é- 
moufferent, que les chefs & les principaux de l’état 
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