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liîl vôl plus élevé ; mais que peuvent produire iihô 
ou deux tentatives répétées de loin en loin, s’il ne 
s’élève quelque part une fage légiflation qui s’appli- 
que à relever les arts de leur aviliflement ^ ôc a 
les ramener à leur grande delHnation ? 
Un intérêt médiocre n’excita jamais de grands 
efforts J aufîi long-tems que l’artifie , livre a.u pré- 
jugé commun , que les grands n’appuient que trop, 
ne fe connoîtra d’autre vocation que celle de les 
amufer , les plus beaux dons du génie languiront 
dans l’inaéHon : qu’au contraire l’artifle foit appellé j 
non dans le cabinet du prince , où celui-ci n’efl 
qu’un homme privé , mais au pied du trône pour y 
recevoir des commiffions tout auffi intéreffantes que 
celles qu’on y donne aux chefs de l’armée > de la 
juflice , ou de la police : que le plan général du lé- 
giflateur embrafl'e les grandes vues de porter le 
peuple à l’obéiffance envers les loix, &àlapratique 
des vertus fociales par le mmiflere des beaux - arts , 
on verra bien vite toutes les forces du génie fe dé- 
ployer pour remplir ce grand objet ; on pourra 
s’attendre à voir renaître des chefs - d’œuvre , & des 
chefs - d’œuvre vraifemblablement fupérieurs à ceux 
de l’antiquité. Quel puiffant aiguillon pour des cœurs 
généreux, pour des hommes de génie , que de voir 
les yeux de la nation entière attachés fur leurs ou- 
vrages, & de fentir que ces mêmes ouvrages vont 
contribuer au bonheur de fes concitoyens! 
Après avoir examiné l’effence , le but & l’emploi 
à.Q.s beaux-arts J nous pouvons préfentement en dé- 
duire la véritable théorie. Elle réfulte de la folution 
de ce problème moitié pfychologique & moitié po- 
litique ; « l’homme ayant naturellement du goût 
pour les idées fenfibles , comment faut-il s’y pren- 
dre pour que ce penchant ferve à l’élévation de 
fes fentimens , & foit en certains cas un moyen irré- 
fftible de le porter à fon devoir ? » La folution de 
ce problème indiquera à l’artifte la route qu’il doit 
tenir , & au fouverain les moyens qu’il doit em- 
ployer pour amener les beaux-arts à la perfection , 
& en retirer les plus grands avantages. 
Ce n’efl pas ici le lieu de réfoudre ce problème 
dans toute fon étendue ; nous ne pouvons qu’indi- 
quer les points capitaux. 
La théorie des perceptions fenfibles eft fans con- 
tredit la partie la plus difficile de la philofopbie. 
Un philofophe Allemand , M. Baumgarten, a entre- 
pris le premier de la traiter fous le nom de Science 
ejihétique , comme une nouvelle branche des con- 
noiffances philofophiques. oy^ Esthétique^ 
SuppL) : fcience qui mérite d’autant plus d’être cul- 
tivée & approfondie , que c’eft elle qui peut enfei- 
gner à la philofophie la route à un empire abfolu 
fur l’homme. 
Les beaux-arts fe divifent en autant de branches 
principales , que la nature a ouvert de voies diffé- 
rentes aux perceptions fenfibles pour çlever les fen- 
timens de l’homme ; & chaque branche principale 
fe fubdivlfe en autant de rameaux qu’il y a de diffé* 
rens genres & de diverfes efpeces de forces eflhé- 
tiques , ou de beautés fenfibles , qui peuvent agir 
fur l’ame par chacune de ces différentes voies. 
Nous allons voir fi, d’après ces principes , il feroit 
poffible de conflruire l’arbre généalogique des Beaux- 
arts, 
Il n’y a exactement qu’une feule voie de péné- 
trer dans l’ame , celle des fens externes ; mais cette 
voie fe multiplie en raifon de la différente nature 
de ces fens. Le même objet, la même percep- 
tion paroît changer de nature , acquérir plus ou 
moins d’aCUvité , félon la conftitution de l’organe 
qui le tranfmet à l’ame. Les fens les plus groffiers, 
le taCt, le goût & l’odorat, font ceux qui agiffent 
le plus fortement fur lame , mais ce font trois routes 
Tome 1. 
qui ne conviennent point aux: beaux -arts pafet 
qu’elles ne tiennent qu’à l’animal. Si les ttau-x-am 
étoient aux gages de la volupté , leurs principales 
branches feroient occupées à travailler pour ces trois 
fens : )^art de préparer des mets favoureux, de dif- 
tilier des eaux de fenteur ^ feroit le premier des 
arts ; mais la fenfualité qui doit fervir à élever îû 
earaCfere de l’homme, eft d’une plus noble efpece; 
elle ne fe borne pas au matériel , elle y joint dé 
Famé & de l’efprit. Ce n’eft que dans des circônffi 
tances particulières qu’à l’aide de l’imagination , les 
beaux-arts peuvent tirer quelque parti des fénfa- 
tlons qui proviennent des fens inférieurs , fans néan- 
moins le faire d’une maniéré auffi groffiere que l’à 
fait Mahomet, dont le fyftême n’étoit que trop ap^ 
puyé fur l’appât des plaifirs fenfuelsi 
L’ouie eft le premier de nos fens qui tranfniet à 
l’ame des perceptions dont nous pouvons démêler 
l’origine & la caufe. Le fOn peut exprimer la ten- 
drefl’e , la bienveillance , la haine , la colere , le dé- 
fefpoir, & diverfes autres paffions dont l’ame eft 
agitée. Au moyen des fons une ame peut donc fe 
faire fentir à une autre ame ; & il n’y a que les per- 
ceptions de cette nature qui pulffent faire fur le 
coeur des impreffions capables de Félevef. C’eft 
ici donc que commence l’empire des beaux-arts. Le 
premier , le plus puiffant de tous , e’eft l’arr de la 
Mufique ; elle pénétré dans Famé par le fens de 
Fouie : tous les arts de la parole , il eft vrai , agiffent 
auffi fur l’oreille ; mais leur but principal n’efl; point 
de l’émouvoir; leur objet va bien au-delà du fiege 
immédiat des fens; leur énergie ne confifte pas dans 
les fons , mais dans la figniffcatiori des mots ; l’har- 
monie des paroles eft néanmoins un des nioyens ac- 
ceffoires qu’ils emploient pour donner plus de 
force au difeours, &pour faire des impreffions plus 
profondes fur Fefprit de l’auditeur. 
Après le fens de Fouie vient celui de la vüé , dont 
les impreffions font moins fortes, mais auffi beau- 
coup plus diverfifiées & d’une étendue bien plus 
vafte. L’œil pénétré incomparablement plus loin que 
l’oreille dans l’empire des cfprits ; il fait lire prefque; 
tout ce qui fe paffe dans Famé. Le beau , qui fait 
une impreffion ff favorable fur Fefprit , l’œil le faifit 
prefque fous toutes fes formes ; & de plus il dé- 
couvre encore le bon &; le parfait. Il n’eft: prefqiié 
rien qu’un œil exercé n’apperçoive dans la phyftono- 
nomie , dans la figure , dans l’attitude & dans là 
démarche d’un homme ; c’efl; à ce fens que nous de- 
vons tous les arts du Deffih. 
La vue confine de fi près à l’entendement pur, 
que la nature n’a point établi de fens moyen entré 
la vue & lés perceptions internes. Nous croyons fou- 
vent n’être occupés que de nos propres idées, parce 
que nous n’avons pas le fentiment de Fimpreffion que 
fait fur nous quelqu’objet extérieur , tandis qu’au 
fond c’eft cet objet que nous voyons. Il n’y a donc au- 
delà de la vue aucun autre fens pour les arts. Mais 
la providence avoit ménagé au génie l’invention d’un 
moyen très-étendu , pour pénétrer dans tous les 
recoins de Famé. On a inventé Fart de revêtir d’i'- 
mages fenfibles , des penfées & des notions qui 
n’ont rien de matériel ; fous cette nouvelle former 
elles s’infinuent par les fens , & paffent dans les 
âmes des autres. Le difeours peut, à l’aide de Fouie 
ou de la vue , porter chaque idée dans l’ame , fana 
que ces fens Falterent, ou lui donnent une forme ana« 
logue à leurs propres organes ; ni le fon du mot , m 
la maniéré de l’écrire , ne renferment point fa force 
fignificative ; c’eft: donc quelque chofe de purement 
intelleftuel revêtu d’une figure arbitraire, inventée 
pour le faire paffer dans Fefprit d’un autre par le 
canal des fens ; c’eft de ce merveilleux expédient 
dont les arts de la parole fe fervent. En força 
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