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âéterminées par une ordonnance duroî, en 1732. 
« Il ne faut pas croire que des réglemens de cette 
importance aient été rédigés au hazard , fur des idées 
vagues de perfeélion &lur des poffibilités incertai- 
nes. Feu M. de Valiere , qui y préfidoit, joignoit 
à la force naturelle de fon génie , une expérience 
acquife par un grand nombre de fieges, de batailles , 
de marches dans des pays difficiles , & de retraites , 
toujours li embarraffantes pour ceux qui fontchargés 
de V artillerie. Il auroit pu certainement s’en tenir à 
fes lumières ; mais il eut la prudence & la modeftie 
de confulter les plus éclairés & les plus expérimen- 
tés d’entre les officiers fupérieurs du corps , fes col- 
lègues, des capitaines d’ouvriers, même des ouvriers 
entendus, hommes précieux qui connoiffent d’au- 
tant mieux le bon & le mauvais des objets dont il 
s’agit , qu’ils en ont la pratique manuelle. 
D’après une recherche fcrupuleufe & des épreu- 
ves réitérées , les avis fe réunirent & l’on choliit 
fur tout ce qui exifloit les pièces & autres attirails 
qui avoient été du meilleur ufage. A la folidité des 
machines , combinée avec leur mobilité raifonnable , 
ell unie dans ce fyftême , cette limplicité fi nécef- 
faire^poiir leur conftrudion & leur réparation. Car 
on fait que tout charron , tout charpentier , tout for- 
geur , en un mot tout ouvrier paffablement indruit 
dans fa profeffion , peut être mis très-promptement 
au fait de nos conftruRions & les exécuter en tout 
pays avec fes outils ordinaires , ou les réparer promp- 
tement au befoin (A) ». 
Nous ne prétendons pas inférer de-là que notre 
artillerie eût atteint le plus haut dégré de perfec- 
tion théorique : comment fe flatter d’y parvenir ja- 
mais avec les variétés inféparables des matières qui 
entrent dans la compofition des bouches à feu, des 
mobiles qu’elles projettent &; de la poudre } Mille 
accidens qui fe combinent de mille façons differen- 
tes , couvrent la fcience de Y artillerie d’un nuage 
qu’il efl; difficile d’écarter. La combinaifon des ma- 
tières dont on fabrique les bouches à feu, a été, 
pour ainfi dire , arbitraire jufqu’ici. Chaque fondeur 
a fes ufages & ils ne fe relTemblent pas ; on n’efl: pas 
d’accord fur la quantité précife de rofette , dé laiton 
& d’étain, dont il feroit le plus avantageux de 
compofer les pièces artillerie , ni fur le dégré de coc- 
tion qu’il conviendroit de lui donner (i). Leschan- 
gemens qui arrivent dans la diredion de famé des 
pièces , par la chaleur qu’elles eontradent & la fa- 
tigue qu’elles effuient en tirant , ehangemens d’autant 
plus prompts &: d’autant plus confidérables , pour le 
dire en paflant, que la piece efl moins épailTe; les dif- 
férentes denfités des fers dont on coule les mobi- 
les ; les differentes pofitions de leùr centre de gra- 
vité ; le mouvement de rotation qu’ils acquièrent , 
fouvent de la maniéré la moins favorable à l’effet 
du coup ; les bizarreries de la poudre dans fes ef- 
fets , bizarreries inféparables de fa fabrication , qui 
ne permet pas de croire qu’il y ait deux grains dans 
un baril , où les trois matières qui les compofent 
foient mêlés dans la proportion convenue ; les dif- 
férentes températures de l’air , i’affiette des plates- 
formes ; la fituation des pièces fur leurs affûts ; la 
pofition de leurs tourillons ; leur encadrement dans 
les flafques ; la maniéré de charger & de refouler , 
&c. font autant d’obflacles à l’exaditude & à la 
(A) Lettre en réponfe aux obfervations , &c. paires 
& 37 . . 
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, (b quelqiî un pouvôit fixer les incertitudes fur un objet aiiffi 
important , ce feroit fureraent M. Béranger, commiffaire des 
fontes de 1 artUlerk à Douai. Nous faififfons avec plaifif cette 
Uccafiort de rendre à fes talens & à fon intégrité toute la juftice 
qui leur efi; due ; mais on fait bien que ce ne font pas toujours 
les gens de cette trempe qui font confultés, écoutés &. em- 
ployeSà 
perfeRion cherchée j enforte que M. de Valiere èii 
conclut que de mille coups de canon , tirés avec là 
même piece , à la même charge , au même dégré ^ 
il n’y aura peut-être pas deux amplitudes exaélement 
égales. « Ges irrégularités, dit cet habile militaire ^ 
peuvent venir de la part de la poudre , de la part de 
l’air, de la part de la vîteflfe de l’inflammation , de 
la part du boulet j de la part de la piece , de fon affût 3 
de fa plate-forme , de la part de quelques-unes de ces 
caufes féparement en plufleurs maniérés, ou de tou- 
tes conjointement (A) », 
C’eft ainfi que s’exprimolt ce favant militaire iuf 
la théorie d’un art qu’il avoit trouvée lui-même. Per- 
fonne n’auroit été plus en état que lui de raflurer 
fur ces incertitudes , s’il avoit rendu compte de la 
multitude d’aûions où il fut employer V artillerie 
avec le plus grand fuceès ; la modeflie qui accom- 
pagne toujours les vrais talens, ne lui permit pas 
d’entrer dans de pareils détails , pulfque le Ample 
récit des faits auroit été fon éloge. S’il a gardé le 
filence fur la partie purement méchanique de V ar- 
tillerie^ citons quelques faits cpii puilTent ^ au moins , 
donner une idée de fes effets, encourager les jeu- 
nes gens qui fe deftinent à ce genre de lérvice &: 
perfuader à ceux qui n’ont aucune ^connôiffance de 
cette partie de l’art militairf , qu’il n’efl pas impoffi- 
ble de parvenir aux effets qu’on fe propofe. Un ca-^ 
nonnier êc un bombardier exercés, comme iis lê 
font prefqiie tous , fans favoir ce que c’efl que fluide 
élaflique , dilatation , milieu , réflftance , après quel- 
ques coups d’épreuve , connoitront leur poudre 
leur piece , & frapperont leur but avec prefqu’au- 
tant de jufleffe qu’un chaffeiir peut s’en promettre 
de fon fufil. Nous avons vu un canonnier pointer 
fa piece à un canon d’une place affiégée , duquel 
il avoit été fort fatigué pendant la conftruélion de fa 
batterie , & le frapper à la bouche avec tant de juf- 
teffe , que le boulet y feroit entré s’il n’avoit pas été 
d’un trop grand calibre ; un bombardier diriger fort 
mortier fur une piece de canon qui faifoit beaucoup 
de défordre , fes trois premières bombes tombèrent 
fur le parapet &: l’embrafnre , & la quatrième fur 
la piece. Les mines nous fourniroient encore bien 
des exemples capables de raffurer ceux qui croi- 
roient , au pied de la lettre , qu’il n’y a qu’incerti- 
tude à attendre de la part de la poudre & de l’exé-» 
eution des bouches à feu ; mais nous craindrions 
d’être trop longs. La théorie nous fait connoître les 
inconvéniens poffibles, & la pratique qu’elle éelairCj 
nous apprend à nous en garantir, à les prévenir ou à 
les diminuer ; & avec des précautions nous parvenons 
à un dégré de précifion luffifantpour opérer , à très- 
peu de chofes près , tous les effets que les différentes: 
circonftances exigent à la guerre : car il efl d’ailleurs 
rarement néceffaire de frapper un feul point ; au 
contraire , &; fur-tout dans la guerre de campagne j 
ce font des maffes de troupes, des débouchés , qui 
prélentent une certaine étendue , enforte qu’avec 
des pieces^bien proportionnées , bien placées 
bien manœuvrées, on auroit peine à citer un exem-, 
pie où notre artillerie n’ait pas rempli fon objet 
où elle n’ait pas eu une fupériorité marquée fur celle 
de nos ennemis. 
La révolution qui s’efl faite à la paix de .1762 , à 
bouleverfé notre artillerie encore plus que les autres 
parties du militaire. On ne poiivoit pas reprochef- 
a nos pièces de canon de ne pas porter jufle & loin 
des expeviences de guerre, les leules peut-être qui 
puiffent infpirer une jufle confiance , avoient établi' 
&^foutenu leur réputation ; mais on leur a reproché 
d eîre trop pefantes & trop difficiles à manoeuvrer’ 
(A) Mémoire fur les charges & les portées , &c. page 2 , lm\ 
prmerie royale , 17 
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