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üéiïcat èt recherclié , introduits dans îa coür dutnô- 
narque & des grands , font autant de témoignages 
des erreurs ou des impoftures des premiers écri- 
vains. 
On dit que ce prince , dévoré de l'ambition des 
conquêtes , fe mit à la tête de fept cens mille hommes 
de pied', & de deux cens mille chevaux : il avoit 
encore dix mille chariots armés. Ce fut avec cette 
multitude qu’il lit une irruption dans le royaume 
de Babylone , rempli de villes riches & peuplées , 
dont ilnt la conquête , enfuite ilfubjugua l’Arménie ^ 
îa Baûriane , la Medie , 6c tout le pays fitué entre 
le Nil &C le Tanaïs : ce qu’il y a de plus furpre- 
ilant, c’eft que les rois, fes ennemis , lui oppofoient 
des millions de combattans. L’imagination la plus 
féconde ne peut concevoir que dans un tems oii la 
terre manquoit d’habitans , on ait pu raltembler 
des armées fi nombreufes ; les hommes indociles 6c 
féroces auroient-ils renoncé à leurs foyers , à leurs 
femmes , à leurs enfans , pour aller chercher à l’ex- 
trémité du globe , des richeffes qu’ils trouvoient 
fous leurs mains ? Les fociétés alors étoient peu nom- 
breufes; l’autorité des rois étoit trop bornée pour 
raffembler fous le même drapeau, tant d’hommes 
difperfés 6c fatisfaits des produftions de leur fol. 
Comment faire fubfifter des armées û nombreufes ? 
Les routes n’étoient point frayées; les montagnes 6c 
les bois oppofoient des barrières par-tout renaiffan- 
tes ; les champs étoient incultes & dériles ; la na- 
vigation , encore dans fon enfance -, n’olfroit point 
le moyen de tranfporter les produélions d’une 
terre féconde dans les pays arides ; ahdi toutes ces 
armées 6c ces expéditions font autant de fables, 
qui , comme Tivraye , croilTent dans les champs de 
/ Thidoire. 
Après fa mort , Sérniramis fut placée fur le trôné ; 
cette princeffe , que la fupériorité de fes talens fait 
compter parmi les plus grands hommes , fut amenée 
captive d’Afcalon , oii elle étoit née à la cour de 
Ninive ; le roi Ninus , frappé de l’éclat de fa beauté ^ 
la fit entrer dans fon lit ; il en eut un fils dont il 
lui confia en mourant la tutelle : cette prineefie en- 
noblit fon fexe , en fe montrant digne de comman- 
der à des hommes; Occupée du bonheur de fes 
fujets, elle ouvrit aux provinces une communica- 
tion réciproque, en bâtilTant fur le Tigre 6c l’Eu- 
phrate , plufieurs villes dont la magnificence im- 
mortaliferent fa mémoire. Après avoir afiliré le bon- 
heur de fes fujets, elle fuccomba à la tentation 
d’être comptée parmi les conquérans ; fes expédi- 
tions militaires paroiffent fabuleufes , du moins on 
a droit de révoquer en doute le nombre d’hommes 
qu’elle employa contre les Medes ôcles Indiens. On 
affure , fans pudeur, que fon armée étoit compofée 
de trois millions d’hommes de pied , d’un million 
de cavaliers , de cent mille chariots armés de faux , 
&de trois cens mille hommes pour les conduire, 
& pour dilFérens ufages. L’ambition de régner la 
rendit injufie envers fon fils Ninias , à qui elle refufa 
de remettre le fceptre , dont elle n’étoit que la dé- 
pofitaire. Ce fils dénaturé arma la main d’un eu- 
nuque pour lui ôter la vie ; on répandit qu’elle avoit 
été tranfportée au ciel fous la forme d’une colombe : 
Cette fable trouva beaucoup d’incrédules ; ainfî 
Kinias pour fe juftifier , publia qu’elle avoit voulu 
l’engager à commettre un incefte avec elle ; le fcan- 
dale de fa vie accrédita ce bruit ; on l’avoit vue dans 
les plaines de Médie , s’abandonner à la brutalité de 
l’officier 6c du foldat. 
Les differentes couleurs , dont rhifioire peint 
cette reine célébré , prouvent qu’il y en a eu plu- 
lieurs dont on a confondu les traits ; de-là vient 
ce mélange de grandeur & de foibleffe , de mœurs 
de débauches , dont l’alliance efi impofiible ; 
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quoi qufiî etl fdk ^ Sémiramis après fa mort reçût 
les honneurs de l’apothéofe : elle fut adorée dans 
la PalefHne,ou elle avoit pris naiffance, & dans 
VJJfyru^ qu’elle avoit rendue heureufe par fes bien- 
faits. Elle étoit repréfentée fous la forme d’une co- 
lombe , fymboie de la lubricité ; les peuples d’Af^ 
calon regardoient comme des facrileges ceux qui 
tuoient un pigeon , ou qui mangeoient de fa chair. 
Ses flatues étoient fans ornement ; elle étoit repré- 
fentes dans fa nudité & fes cheveux épars : ce dé- 
fordre pouvoit bien être une image de fa vie H- 
centieufe. 
Ninias , fils d’une mere qui réuniffoit les talens 
& le courage des grands hommes , ne porta fur lé 
trône que les foiblefies qui font même la cenfuré 
des femmes. Les rois , jufqu’alors gardés par l’a- 
mour de leurs fujets , avoient reffemblé à des peres 
au milieu de leur famille. Ninias introduifit l’iifagé 
de fe faire garder par des hommes armés , qui fem- 
blent annoncer aux rois que tous les citoyens font 
leurs ennemis. Ce prince trop efféminé pour avoir, 
de l’ambition , fe renferma dans l’ombre de foil 
palais , oii affoupi dans les molles voluptés , il né 
vivoît qu’avec fes femmes & fes concubines , dont 
il avoit les foibleffes ; & ce fut en fe rendant in- 
vifible à fes peuples , qu’il crut fe dérober au mé- 
pris public. 
Trente générations s’écoulèrent , fans qu’il pa- 
rût un roi digne de l’être : leurs noms , comme leurs 
actions , font tombés dans l’oubli. Ce vuide qui fe 
trouve dans rhiftoire à'AJfyrk , a fait préfiimer à 
de judicieux critiques , que cet empire n’eut plus dé 
rois après Ninias : leurs cônjeétures ont tôutes les 
couleurs de la vraifemblance ; on ne voit parmi ceS 
rois aucun légiflateur, aucun ambitiieux. Comment, 
pendant douze cens ans , cet état auroit il pu fub- 
fifter fans troubles domeftiques , fans guerres étran- 
gères } Comment tant dé rois tributaires auroient- 
ils été fl lohg-tems dociles au joug inipofé par BeliiS 
6t Sémiramis } S’il a éprouvé les fecouffes & les 
agitations qui ébranlent les autres empires , pour- 
quoi les écrivains de l’antiquité auroient-ils gardé 
un filence unanime fur ces révolutions ? Plus il avoit 
d’étendue, plus il devoit intéreffer îa curioftté , plus 
fes refforts compliqués étoient fujets à fe déranger* 
C’eft fuppofer que tous les rois de la terre étoient 
aufîi dégradés que les monarques Affyriens ; fup- 
pofttion plus difficile , que de concevoir que , de- 
puis Ninias , jufqu’à Sardanapale , ce trône ne fût 
point occupé. L’oppofttion qui fe trouve dans les 
deux liftes de leurs anciens rois , favorife Cette con- 
jedure ; l’une contient trente-ftx rois , & l’autre qua- 
rante 6c un. On n’eft pas plus d’accord fur la durée 
de cet empire ; les uns lui donne treize cens ans , 
6c les autres réduifent ce nombre à cinq cens vingt; 
mais comme tous n’ont pour guide que Ctefias, ils 
n’ont fait que répéter fes erreurs* 
Après une éclipfe de plus de raille ans , on voit 
reparoître fur le trône à'AJfyrie , un Sardanapale ^ 
dont les vices 6c les mœurs efféminées ont immor- 
talifé la mémoire. On donne encore aujourd’hui fort 
n@m à ces prétendus conduéleurs des peuples qui 
fommeillent abrutis fous la pourpre, 6c qui ne fe 
réveillent que pour fucer la fueur le fàngdes peu- 
ples épuifés, pour fournir des alimens à leurs fales- 
débauches* Ce tyran invifible , environné d’eunu- 
ques & de concubines , n’étoit occupé qu’à la re- 
cherche des voluptés , 6c de celles même qui ré- 
voltent la nature , 6c que la pudeur défend de 
nommer. Fatigué du poids du fceptre, il prenoif 
îa quenouille & fe ferdoit pour difputer aux femmes 
le prix des grâces 6c de la beauté. Tel eft le portrait 
que des auteurs outrés enontlaiffé pour nous pein- 
dre un prince voluptueux , qui faerifioit à fes plai&s 
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