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tfoubles & les moteurs des diffentions ; & quoique 
la plupart de ces démamogues fuffent les moins 
intéreffés aux délaftres &c aux profpérités publi- 
ques , ce n’étoit que par leur impullion que les 
flots de la multirude étoient agités» 
Solon , pour tempérer des défordres dont il 
étoit dans l’impuiffance d’extirper les racines , ré- 
tablit l’aréopage dans fa première dignité. C’étoit 
dans cet aagufte tribunal que la divinité fembloit 
diderfes arrêts par l’organe des hommes qui étoient 
fon image : ces intelligences pures & fublimes pré- 
fidoient aux deftinées publiques ôc particuliereSi 
Leur incorruptibilité 6c la fageffe de leurs décidons 
infpirerent tant de confiance , que les rois & les 
particuliers, les Grecs & les Barbares foumettoient 
à leur tribunal les affaires les plus intéreffantes & 
les plus compliquées. C’étoit dans les ténèbres qu’ils 
écoutoient les plaidoyers & prononçoient leurs 
arrêts : les faits étoient expofés avec fimplicité ; 
les réflexions pathétiques dévoient en être bannies. 
L’éloquence févérement profcrite ne prêtoit point 
au menfonge les couleurs de la vérité : ces juges 
incorruptibles auroient fuffi pour maintenir l’or- 
dre dans une république vertueufe ; mais le pou- 
voir étoit entre les mains d’une multitude igno- 
rante & corrompue. Les loix de Dracon qui avoient 
été abolies , furent remifes en vigueur ; on ne ht 
qu’adoucir la févérité des peines infligées aux cou- 
pables , pour ne pas laiffer fubfifter un abus qui 
confondoit les foibleffes paffageres avec les crimes 
d’habitude. 
Solon ne pouvant atteindre Licurgue pour met- 
tre une parfaite égalité entre tous les enfans de 
la patrie , rapprocha du moins l’intervalle qui fé- 
paroit les citoyens ; il fut permis à tout le monde 
d’embraffer la défenfe de Toffenfé ; ôc quoiqu’on 
ne fût point léfé perfonnellement , on pouvoir 
citer au tribunal des loix tout auteur d’un délit. 
Cette inftitution aflbcioit tous les citoyens aux 
injures , & accoutumoit à la fenfibdité des maux 
d’autrui; il ht une autre loi qui avoit de grands 
avantages , &c qui ouvroit la porte à de grands 
abus : il ordonna que tout citoyen , dans les difî’en- 
tions civiles, fe déclarât pour un parti ; ceux qui , 
par une lâche politique , relloient dans l’indifférence, 
furent condamnés à un exil perpétuel & à la perte 
de leurs biens. Le motif de cette inftitution efl 
fenfible ; tous les citoyens ayant la patrie pour 
mere commune , tous doivent contribuer à en en- 
tretenir la fplendeur. Dans les divifions domefti- 
ques , la juhice efl toujours d’un côté ; & c’efl 
la trahir que de ne pas fe déclarer pour elle ; 
c’efl être infidèle à l’état que de refier dans l’Inac- 
tion , de peur de compromettre fa fortune ; & il 
arrive fouvent que ceux qui ont le plus à perdre , 
font toujours arrêtés par une circonfpeélion timide 
& baffementintéreflée. Voilà quels étoient les avan- 
tages de cette loi : voici quels en étoient les abus. 
Dans la chaleur des difcordes nationales , les deux 
partis s’élancent au-delà des limites ; il efl avan- 
tageux qu’il y ait des citoyens calmes & exempts 
de partialité pour être les arbitres des faftiohs à 
la fin de l’ivreffe. Ce ne peut être que les fpec- 
taîeurs oififs & indifférens , qui peuvent infpirer 
la confiance ; quand on embraffé un parti , on de- 
vient naturellement fufpeêl : il peut encore arriver 
que des faêlions armées foient également repréhen- 
fibles ; alors cette inftitution rendoit tous les ci- 
toyens coupables. 
Le legiflateur ne voulant pas que le mariage fût 
un trafic mercénaire , mais une union formée par 
une îendreffe réciproque , retrancha du contrat 
tout ce qui pouvoit allumer la cupidité. Il fut ordon- 
né que les filles qui n’étoient pas uniques ^ n’auroient 
Tome i» 
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pour dot que trois robes & quelques meubles d’une 
mince valeur. Ses loix pour maintenir la pudeur 
des mariages , les peines infligées aux adultérés , 
furent des freins puiffans contre la lubricité. La 
légiflation la plus vigilante échoue toujours , quand 
elle entreprend de combattre le penchant d’une 
nation. 
La loi ne confultant que l’ordre de la nature , 
avoit jufqu’alors profcrit la liberté de tefler : il fut 
permis aux mourans de difpofer de leurs biens ; 
c’étoit un attentat contre un peuple libre , que de 
le forcer à laiffer fon héritage à d’indignes parens , 
tandis qu’on livroit à l’indigence des amis vertueux» 
que la reconnoiffance obligeoit de récompenfer ; 
mais cette liberté ne s’étendit point fur ceux qui 
laiffoient des enfans; quoiqu’on n’en dût pas pré- 
voir un grand abus , on crut qu’il étoit de la dé^ 
cence de les priver des moyens d’outrager la na^ 
ture. Il n’établit aucune loi contre le parricide : ce 
crime lui parut fi affreux , que c’eût été en faire 
naître l’idée que de le défendre ; il prononça des 
peines féveres contre ceux qui calomniôient les 
morts , quoique leurs dérégleraens euffent mérité 
une jiifle cenfure : on les tenoit pour facrés ; & la 
religion s’en déclaroit la proteftrice. La licence d’en 
médire auroit éternifé les haines : ceux qui difôient 
des injures dans les temples étoient traités de pro* 
fanateurs ; on puniffoit aufîi ceux qui, dans les tri-’ 
bunaux , dans les affemblées publiques ôc dans les 
théâtres , donnoient des fcenes de violence ôc d’em- 
portement, parce que le public afî’emblé efl tou- 
jours refpeclable , ÔC qu’il faut avoir un fond de 
férocité pour violer les égards qu’on lui doit Les 
récompenfes décernées aux vainqueurs des jeux de 
la Grece , avoient dégénéré en profu fions. Solon 
défendit d’épuifer le tréior public pour enrichir des 
athlètes ÔC des liiteurs , tandis qu’on laiffoit lan- 
guir dans l’indigence les défenfeurs de l’état ; ÔC 
ces largeffes parurent mieux employées à nourrir 
les enfans de ceux qui étoient morts les armes à 
la main , ou qui avoient fervi avec intégrité la 
patrie dans des emplois pacifiques. 
Les manufaêlures , les arts ôc les métiers furent 
annoblis. L’inutilité ne fut plus le pri ilege de la 
naiffance. Solon chargea l’aréopage de s’informer 
des moyens dont chacun ufoit pour fubfifler. Il 
fçavoit que l’indigence pareffeufe faifoit de mau- 
vais citoyens ; c’étoit donc pour bannir l’inutilité 
Ôc les vices , qu’il tira tous les arts méchaniques 
de leur aviliffement. Un fils fut difpenfé de nourrit 
fon pere , s’il ne lui avoit fait apprendre un métier : 
les enfans nés d’une courtifanne jouirent du même 
privilège qui étoit plutôt une flétriffure , puifqu’elle 
éîernifî'oit l’infamie des auteurs de leurs jours. La 
confidéraîion attachée aux arts les plus vils à nos 
yeux prévint la contagion des mendians qui désho- 
norent les villes, ôc qui font la cenfure de leur 
police. A peine cette légiflation fut - elle établie , 
qu’il s’éleva trois faûions qui confpirerent à la dé- 
truire. Pififlrate riche , magnifique ôc populaire , fit 
fervir fes tréfors à corrompre les âmes vénales; 
& Solon eut la honte de voir la tyrannie s’élever fur 
les ruines de fon gouvernement qui ne dura que 
vingt quatre ans. 
Pififlrate , tyran palfible , étoit d’autant plus dan- 
gereux, qu’il paroiffoit n’ufer de fon pouvoir que 
pour la félicité publique. Ses maniérés infinuantes 
auroient façonné les Athéniens à l’efdavage , fi 
les deux autres faêlions ne les euffent fait fouvenir 
qu’ils avoient été libres , & qu’ils avoient un maître. 
Pififlrate détrôné deux fois , rentre deux fois triom- 
phant dans fa patrie ; il ne fut repréhenfible que 
par les moyens qu’il prit pour s’élever. Sa douceur 
ôc fa modération légitimèrent fes prétentions ; ôc- 
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