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tant qu’il gouverna , les Athéniens furent protégés 
par le bouclier de la loi ; il divifa le peuple en dix 
tribus. Le fénatqui n’étoit compofé que de quatre 
cens fénateiirs fut augmenté d’un èent ; au lieu de 
tjuarafîte prytanes , il en établit cinquante , qu’il 
tira du fénat : leurs fondions étoient de convoquer 
les affemblées du peuple , & de rapporter les 
affaires fur lefquelles le fénat avoit délibéré. Pifif- 
trate n’eut ni le fort ni les vices des tyrans : il 
mourut tranquillement dans fon lit , & tranfmit fa 
puiffance à fes deux fils qui n’hérlterent ni de fes 
talens , ni de fes vertus ; l’un fut affaffiné par Her- 
modius & Ariflogiton , à qui Athènes feconnoillante 
rendit prefque des honneurs divins ; l’autre , nommé 
Jlyppias , dégradé du trône , fut chercher un 
afyle à la cour de Darius qui , fous prétexte d’être 
le protedeur dès rois , effaya de donner des fers 
à la Grece. 
Après l’expulfion d’Hyppias , l’expérience de la 
tyrannie réveilla le fentiment de la liberté ; mais 
la crainte de l’opprefliôn fît de tous les citoyens 
autant d’oppreffeurs. On ne fut plus impunément 
vertueux : la modération traitée ^hypocrijle , fut 
regardée comme le voile d’une adroite ambition. 
La fupériorité des talens parut dangereufe , parce 
qu’on pouvoir en abufer pour opprimer ; ôc dans 
îe tems <\\.\^AtheAes éleve des monumens aux 
bienfaiteurs de la patrie y dans le tems qu’elle 
immortalife leurs fervices & fa reconnoiffance fur 
le bronze & l’airain , elle punit par le ban de l’of- 
tracifme ou d’un exil de dix ans, des citoyens à 
qui elle ne peut reprocher que leur mérite & leurs 
vertus : c’étoit déifier & traîner en même tems 
dans la boue fes défenfeurs. 
Les inquiétudes caufées par l’amour de la liberté, 
empêchèrent les Athéniens de tomber dans les lan- 
gueurs de l’inertie. Le fanatifme républicain entre- 
tint les inclinations belliqueufes d’un peuple que 
fes penchans entraînoient vers les amorces des vo- 
luptés. Dans l’ivreffe d’une liberté naiffante , ils 
oferent défier la puiffance des Perfes qui vouloient 
rétablir le fils de Pififlrate fur le trône ; malgré 
l’inégalité de leurs forces , ils furent les aggreffeurs ; 
éc Sardis , capitale de Lydie , fut prife & réduite en 
cendre. Darius indigné qu’un peuple, jufqu’alorsobf- 
eur,osât mefurer fes forces contre lui , réfolut de l’en 
punir; & fon armée qui s’avança Jufqu’à Marathon, 
fut honteufement défaite. Le monarque Perfan , 
plus irrité qu’abattu , fe préparoit à fondre une 
fécondé fols fur la Grece , lorfqu’il fut furpris par 
la mort. Xerxès , fon fucceffeur j impatient de ven- 
ger l’affront fait à fon pere , dépeupla fes états pour 
former une armée de dix-huit cens mille combat- 
tans. Les Athéniens fufpendirent leurs animofités 
domeftiques ; & faifis d’enthoufiafme pour la pa- 
trie , ils foLitinrent avec les Spartiates tout le poids 
de la guerre midique : abandonnés des autres peuples 
de la Grece , ils furent les feuls qui réfolurent de 
mourir libres. Thémiftocle , général des Athéniens , 
ne vit qu’un moyen de fauver leur ville ; c’étoit 
de l’abandonner ; ils conflruifent des vaiffeaux des 
charpentes de leurs maifons : ils envoient les vieil- 
lards , les femmes & les enfans à Salamine ; & ref- 
tant eux-mêmes fans patrie , ils s’avancent pour 
fervir de digue à une inondation de Barbares. Cette 
réfolution hardie , infpirée par la magnanimité , 
étoit moins didée par le défefpoir que par la pru- 
dence. Si les Perfes euffent été vainqueurs , Athènes 
n’eùt pu furvivre à fes enfans ; ainfi ce n’étoit 
pas la facrifier que de l’abandonner , puifque , fi 
les Athéniens étoient triomphans , lavÜle reparoif- 
foit peuplée d’habitans couverts de gloire. 
Les Perfes fe répandent comme un torrent dans 
Grece ; après avoir forcé Iç pas des Thermopiles, 
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Thèfpie & Platée font réduites en cendrés. Là 
citadelle àü Athènes fuccombe fous les efforts des 
Barbares , & enfévelit fous fes ruines fes intrépides 
défenfeurs. Leurs flottes compofées de douze cens 
vaiffeaux , dominoient fur les mers ; ôc les Grecs 
n’avoient que trois cens quatre-vingts voiles pour 
lui en difputer l’empire : mais ils occupoient le dé^ 
troît de Salamine où le petit nombre poiivoit défier 
la fupériorité. Ce fut dans ce bras de mer que 
s’engagea le combat le plus mémorable dont Thif- 
toire faffe mention. Les Barbares trop refferrés ne 
pouvoient déployer toutes leurs forces contre les 
Grecs qui agiffoient tous à-la-fois : leur flotte fut 
difperfée ; & Xerxès craignant que l’ennemi ne rom- 
pît le pont qu’il avoit jetté fur le Bofphore , s’en- 
fuit avec précipitation dans fes états , laiffant à 
Mardonius trois cens mille hommes qui furent taillés 
en pièces à Pla-tée. 
Les Athéniens iiferent de la plus grande modéra- 
tion envers les Grecs qui avoient trahi la caufe com- 
mune, &: que les Spartiates moins indulgens vou- 
loient punir. C’eût été remplir la Grece de mécoii- 
tens ; c’eût été ménager des amis aux Barbares ; 
il étoit de la politique de pardonner : cette viéfoire 
difîipa la terreur que le nom Perfan mfpiroit. On 
éleva le courage des vivans par les honneurs qu’on 
rendit aux morts ; on grava leurs noms & celui 
de leurs tribus fur les monumens qu’on érigea dans 
îe champ de la viftoire ; &: les efclaves qui avoient 
pris les armes , eurent part aux diftinéfions : on 
inftitüa des jeux funèbres, où l’on fit le panégyri- 
que de ces viéHmes de la patrie ; la dixième 
partie de butin fut confaerée aux dieux tutélaires 
de la Grece. 
Les Athéniens , féduits par leurs profpérités , s’a- 
bandonnèrent à une confiance préfomptueufe ; & 
honteux de n’occuper que le fécond rang dans la 
Grece , ils fe regardèrent comme les dominateursi 
Sparte qui avoit encore fes vertus , fut fufceptible 
d’une baffe jaloiifie de leur gloire ; elle eut l’orgiieiî 
impérieux de n’avoir point d’émule , elle leur dé-^- 
fendit de rebâtir leurs murailles , fous prétexte que 
la Grece entière étoit leur plus ferme rempart , 
d’autant plus que fi les Perfes faifoient une noü-- 
velle invafion , ils feroient Ôl Athènes une place d’ar- 
mes, d’où ils donneroient la loi au refie de la Grece. 
Athènes releva fes remparts , & Sparte , retenue 
par l’équité de fes loix , eut affez de pudeur pour 
n’ofer l’en punir ; les deux peuples devenus ennemis 
fecrets , crurent devoir facrifier leur reffentiment 
aux intérêts de la patrie ; accoutumés à être, appelles 
les deux bras , les deux pieds & les deux yeux de 
la Grece, ils fentoient qu’elle feroit mutilée par 
l’extinélion de l’un ou de l’autre. Les Athéniens ,, 
fatigués du repos , ne furent redoutables qu’à eux- 
mêmes , tant que Themiflocle , Ariflide & Cimon , 
eurent affez d’afeendant fur leur efprit , pour leur 
faire fentir les avantages de conferver l’ancien fyf- 
tême de la Grece. La hauteur infultante de Paufa- 
nias , rendit les Spartiates odieux à leurs alliés , qui 
déférèrent le commandement général aux Athé- 
niens. Ce ne fut point avec des flottes ni des armées 
qu’ils acquirent cet empire ; la douceur d’Arifiide 
& de Cimon , leur méritèrent cette prééminence , 
mais s’ils s’en étoient montrés dignes , ils étoient 
incapables de le conferver. Comment un peuple , 
qui n’avoit point de principes fixes de gouverne- 
ment , auroit-il pu ployer fon caraftere à celui des 
autres ? Platée & Marathon avoient été le berceau 
de la gloire des Athéniens , ils en foiitinrent féclat 
tant qu’ils s’abandonnèrent à la fageffe d’Ariftide &C 
de Cimon ; mais une fuite de profpérités eft le pré- 
fage certain de la décadence d’un état où le goii- 
veraement efi populaire , où les efprits extrêmes ^ 
