6?6 A T H 
& des reffoiifces contre la fatiété àé. a jouiffance ; 
füfceptible de toutes les paffions, il favoit fi bien 
les varier , qu’il fembloit toujours différent de liu- 
îTî'ênîe pour fe perfonnifier dans fiutrui. V it'il au 
milieu des Spartiates ? il les furpaffe en auftérité. 
Eft-il parmi les Thraces ? il fe foumet fans efforts 
à leur réoinie fauvage. Va-t-il dans l’Afie mineure ? 
il fe livre à la molleffe de Tlonie > qu’il inftruit en- 
core dans les rafînemens des voluptés : un carariere 
fi mobile ne peut avoir de mœurs, puifqu’il n’a 
point de principes; mais les vices ne révoltoient 
point alors les Athéniens qui en étoient flétris. Leur 
marine qui auroit du faire leur puiffance , ne fer- 
vit qu’à les affoiblir ; ce fut par elle qu’ils fe pro- 
curèrent toutes les chofesde luxe ; les produéHons 
de la Sicile, de l’Hélefpont, ornèrent leurs tables 
& leurs palais ; l’Egypte , la Lydie , fembloient 
n’être fécondes que pour eux : les vins de l’Archipel 
furent les délicieux poifons qui troublèrent leur 
débile raifon. 
Un peuple , occupé de jouir, doit être fans am- 
bition ; mais les Athéniens , entraînés par l’agita- 
tion naturelle de leur carariere, font voluptueux, 
& veulent encore être conquérans. Ils tournent leurs 
armes contre la Sicile , & ne penfent pas que leurs 
ennemis font dans la Grece. Cette guerre ne pouvoit 
être foutenue avec gloire , qu’autant que le génie 
d’Alcibiade préfideroit aux opérations ; à peine 
eut-il abordé en Sicile, que fes préludes furent des 
viêloires ; mais tandis qu’il triomphoit des Siciliens , 
fes ennemis étoient dans Athènes , oîi ils l’atta- 
quoient avec les armes de la fiiperftition. On l’ac- 
eufe d’avoir mutilé les fiatues des dieux, & d’a- 
voir profané les myfteres de Cérès ; les orateurs 
mercénaires tonnent avec bruit pour défendre la 
Caufe de Mercure & de la Déeffe ; les mœurs licen- 
tieufes d’Alcibiade favorifent le fuccès de leur élo- 
quence ; on le cite au tribunal des loix pour ré- 
pondre ; il fe fouftrait par la fuite à la malignité de 
fes aceufateurs, & l’on prononce contre lui un 
arrêt de mort , & la confifeation de tous fes biens : 
ce fut ainfi que pour relever quelques ftatues, on 
renverfa la colonne de l’état. Les alliés qui ne s’é- 
toient engagés dans cette guerre que pour appren- 
dre à vaincre fous lui , tombèrent dans le décou- 
ragement. Alcibiade , qui s’étoit réfugié à Sparte , étoit 
devenu redoutable à fa patrie qui l’avoit dédaigné 
pour défenfeur; mais ayant féduit la femme du 
roi Agis , qui lui avoit donné l’hofpitalité , la crainte 
d’un jufte reffentiment lui fit chercher un afyle au- 
près de Tifapherne , gouverneur de la baffe Afie , ofi 
fon génie turbulent forma des tempêtes qui éclatèrent 
fur Athènes, Pifandre & les autres chefs de l’armée , 
féduits par l’éclat de fes promeffes , renverferent 
la démocratie , & lui fubflituerent le gouverne- 
ment de quatre cens nobles , avec un pouvoir il- 
limité. Cette efpece d’oligarchie^ priva le peuple 
d’une prérogative dont il avoit joui avec plus d’éclat 
que de tranquillité ; ces nouveaux tyrans devenus 
les bourreaux de leurs concitoyens, reveillerent par 
leurs excès le fentiment de la liberté. L’armee com- 
pofée de citoyens, dont on violoitlesprivileges, dé- 
pouillé du commandement fes généraux , partifans 
de l’oligarchie : les quatre cens font dépofés. Alci- 
biade , rappellé de fon exil, ne voulut rentrer dans fa 
patrie qu’avec la viftoire;toutes fesentreprifes furent 
couronnées du fuccès : il reparut dans Athènes comme 
un libérateur , chargé de trophées & des dépouilles 
des nations. Cette faveur paffagere étoit trop éblouif- 
fante pour ne pas allumer l’envie, & dès qu’on le 
crut invincible , il parut redoutable ; fa gloire fut 
une nouvelle fource de difgraces , fon armée taillée 
en pièces, pendant fon abfence, fournit un prétexte 
pour le defiituer du çontmandempt. Athènes^ ayant 
A T H 
coupé le feul bras qui pouvoit la défendre, fut 
obligée d’ouvrir fes portes au général des Spartiates, 
& ce vainqueur inlblent l’obligea de courber fa 
tête altiere fous le joug de trente tyrans , qui firent 
périr plus de citoyens , que la guerre n’en avoit 
enlevé en dix ans. Trafibule, touché des maux de 
fa patrie , fe met à la tête de foixante citoyens , 
réfugiés comme lui à Argos, & les tyrans fon dé- 
truits : mais en rendant la liberté à fa patrie , il 
n’y trouva que des hommes indignes d’être libres. 
Le fang des vainqueurs de Xerxès étoit glacé dans 
les veines de leurs defeendans ; au lieu de ces Athé- 
niens qui avoient vaincu à Mycale , à Marathon & 
à Salamine, c’étoit des hommes familiarifés avec 
l’ignominie & l’efclavagp ; c’étoit des poètes , des 
muficiens & des décorateurs de théâtres , qui diri- 
geoient les rênes de la république : les fonds amafiés 
pour la défenfe de l’état, furent appliqués aux dé- 
penfes des jeux & des fpeêfacles. 
La gloire ^Athènes s’éclipfe avec Trafibule qui, 
en affranchiffant fa patrie , ne put lui donner des 
mœurs. Chabrias, Iphicrate & Thimothée jettent 
encore des étincelles dans les champs de l’hifloire ; 
enfin Démofthene & Phocion furent les derniers 
Athéniens, & les feuls dignes de ce nom , au milieu 
d’une ville peuplée d’efclaves, qui après avoir été 
afîujettis à Philippe & Alexandre , pafTerent , comme 
le refte de la Grece , fous la domination des Ro- 
mains. Cette ville autrefois embellie de trophées 
élevés à la valeur , ne renferme plus qu’une vile po- 
pulace , flétrie par la mifere & par les chaînes du 
defpotifme ; la patrie des arts n’efl: plus peuplée 
que de barbares qui n’éprouvent pas même le fen- | 
timent de la grandeur de leurs ancêtres. 
Les Athéniens furent le feul peuple du paganifme 
chez lequel il s’éleva^ des querelles fur le culte 
religieux. Leur efprit fdbtil &. pointilleux rafinoit 
fur la recherche des cérémonies ; ils avoient l’ima- 
gination trop ardente pour n’être pas fufceptibles de 
crainte & d’efpérance , deux fentimens qui attachent 
étroitement à la religion reçue ; aiifli avoient - ils 
l’extérieur faflueux de la dévotion. Ils s’affembloient 
dans les places publiques , oii ils faifoient de pa- 
thétiques harangues aux dieux pour expliquer leurs 
befoins ; plus il y avoit d’art & de travail dans leurs 
prières , plus ils en efpéroient d’efficacité ; c’étoit 
à haute voix qu’ils follicitoient le ciel , c’efl: pour- 
quoi leurs voifins les appelloient les cy gales de la 
Grece. Juvenal lance une mordante inveûive fur 
leur maniéré de prier , & il leur repréfente qu’il 
, feroit beaucoup plus fage d’abandonner aux dieux 
le foin de leur deftinée , que de les fatiguer par 
des demandes importunes qu’ils n’ont pas la cruauté 
d’accorder à des hommes aveugles dans leurs vœux, 
Athènes aflujettie aux Romains , fans être leur ef- 
clave , conferva long-tems fon enthoufiafme répu- 
blicain; ennemie du premier des Céfars qui fembloit 
devoir naître dans fon fein , elle éleva des autels à 
Caffius, vengeur de la liberté. Ses lumières , fa po- 
liteffe , fon goût pour les arts & les fciences , lui 
fournirent, pour ainfi dire, fes vainqueurs, puif- 
qu’ils devinrent fes difciples. Ce fut à fon école 
qu’ils apprirent à la refperier , & elle n’efl: aujour- 
d’hui tombée dans l’avililTement , que depuis qu’elle 
efl foumife à des maîtres barbares , qui n’ont fu 
que combattre , vaincre & détruire. Le plus beau 
de fes titres , dans fa décadence , efl d’avoir formé 
Antonin le pieux & Antonin le Philofophe. Les 
Gots s’emparèrent Athènes fous l’empire de Gal- 
lien, & l’an 1455 de Jefus-Chrifl , elle fut dévaflée 
& prefque détruite par les Turcs : elle n’eft plus 
aujourd’hui qu’une bourgade, connue fous le nom 
de Sétîne. ( T— N. ) 
ATHENREY , ou Ateriçh, ou AxHENRTa 
0 
