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traits qui frappent l’imagination, & que îe préjugé 
annoblit , doit fervir de modèle aux grands & aux 
riches , qui nés avec des paffions tranquilles , s’é- 
loignent du tumulte des affaires dans les tems ora- 
geux , pour jouir d’eux-mêmes & de leurs amis. 
Atticus né chevalier Romain, fut fatisfait d’être ce 
qu’étoient fes peres. La nature en le comblant de 
tous les dons aimables, jetta encore dans fon cœur le 
germe de toutes les vertus ; fon pere tendre & vi- 
gilant , fe fit un devoir facré de diriger fes inclina- 
tions fortunées ; heureux qui peut avoir un tel 
maître ; fes progrès furent û rapides , que les pre- 
mières familles de Rome briguèrent l’avantage 
d’affocier leurs enfans à fes études. L’aménité de 
fes mœurs tempéroit l’envie -attachée à la fupério- 
rité des talens, il n’infpira que de l’émulation à fes 
égaux. Une mort prématurée lui enleva fon pere , 
dans un âge où les paffions font le plus impérieufes, 
parce qu’au moment de leur naiffance , on ignore 
combien elles font dangereufes. Maître alors d’une 
grande fortune , recherché par fes richeffes & par 
lui-même, il fe précautionna contre les amorces du 
luxe &; des voluptés ; & ne connut les tempêtes des 
paffions , que par les fréquens naufrages des compa- 
gnons de fa jeuneffe.SuIpicius fon proche parent fut 
maffacré pour avoir voulu faire revivre les loix 
agraires. Atticus craignit d’être enveloppé dans la 
ruine de ce zélé tribun , auquel il étoit attaché par 
les liens de l’amitié & du fang ; Rome alors n’op- 
pofoit plus de frein à la licence , & le plus faéfieux 
étoit le plus accrédité. Atticus crut devoir lui pré- 
férer un afyle où il pût être impunément homme 
de bien , & ce fut à Athènes qu’il fixa fon féjour ; 
mais en s’éloignant de Rome , il conferva toujours 
îe même attachement pour Cicéron, Canins, Ma- 
rins 6c Torquatus, qu’il aimoit depuis l’enfance: 
dès qu’il eut fixé fon féjour dans cette ville , qui 
étoit le fanêluaire des arts & du goût, l’amour des 
lettres tint toutes fes autres paffions aflèrvies ; il 
apprit toutes les beautés de la langue grecque , 
qu’il parloit avec tant de délicateffe, qu’on eût dit 
qu’il étoit né dansAthenes.il compofaplufieurs piè- 
ces de poëfie , qu’il récitoit avec des grâces qui 
donnoient un nouveau prix àfa compofition; poète 
& orateur fans prétention , il joignit à ces deux 
litres une grande connoifl'ance des antiquités Ro- 
maines. Il fit la généalogie des plus illuftres mai- 
fons de la république ; 6c il fauva du naufrage des 
îems tous les Brutus , les Marcellus , les Fabius , 
les Cornéliensêi lesEmiliens. Cette riche coIlecHon 
étoit un hommage rendu aux héros bienfaiteurs de 
fa patrie ; fes liaifons avec Cicéron nous fourniffent 
un volume de lettres , qui fuffifent pour nous inf- 
truire des principaux événemens de ce fiecle de 
brigandages. Jamais il ne prenoit fesrepasfans qu’on 
y fît quelque leture infirutive , parce qu’il étoit 
perfuadé que l’efprit avoit autant befoin d’alimens 
que le corps. 
Atticus fupérieur aux autres par fes connoiffances 
& la délicateffe de fon génie,n’ambitionnoit que de les 
furpaffer en bienfaifance 6c en générofité; il fembla 
• p’êtreque le difpenfateur de fes biens, & il fut un 
exemple, que la libéralité en fe répandant ne s’épuife 
jamais ; fes tréfors étoient ouverts à quiconque étoit 
dans le befoin. Les prêts ufuraires étoient alors 
autoriféspar l’ufage, 6c ce vice étoit un fonds iné- 
puifable pour l’avare opulent. Atticus prêtoit fans 
intérêt, mais il exigeoit qu’on fût exat à s’acquitter, 
pour ne pas lui ôter la reffource d’obliger. Dans 
une calamité dont Athènes fut affligée , il fit difiri- 
buer du froment à tous les citoyens fouffrans ; l’éclat 
du rang &de la naiffance ne lui en impofoit pas dans 
la difiribution de fes dons , le plus malheureux deve- 
îîoit l’objet de fa prédileéion, quand il éîoirleplus 
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honnête. Les Athéniens reconnoiffaüs lui déférèrent 
le droit de bourgeoifie , honneur qu’ils ne prodi- 
guoient pas;il ne put l’accepter, pour ne point déro'" 
ger à la qualité de citoyen Romain , qu’on croyoit 
incompatible avec tout autre, ils voulurent encore lui 
eriger des ffatues,il refufa conflamment cette diffinc- 
tion glorieufe ; & ce ne fut qu’en fon abfence que 
la reconnoiffance publique lui en éleva, ainii qu’à 
fa femme Pylia dans les lieux regardés dans l’Atti- 
que comme les plus faints. Vertueux fans éclat, il 
eût vécu obfcur,s’il n’eût été trahi par fes bien- 
faits. 
Quoiqu’ami de tous les hommes , il y en a voit 
de privilégiés dans fon cœur. Le jeune Marins prof- 
crit par Sylla , trouva d’abondantes reffources dans 
fa générofité , 6c quand il fut privé de tout , il ne 
manqua de rien. Cicéron exilé par les intrigues de 
Clodius , en reçut des fommes immenfes , qu’il n’a- 
voit point follicitées. Si les hommes polîédoient le 
fecret d’obliger , il n’y auroit que peu d’ingrats ; 
la dureté dont ils humilient leurs protégés, difpenfè 
de la reconnoiffance. Atticus étoit perfuadé que la 
libéralité eft le feul bien dont on jouit fans amer- 
tume 6c fans fatiété ; 6l quand il donnoit, il croyoit 
être le feul heureux. Sylla à fon retour d’Afie , pafla 
par Athènes, où il fut retenu par les charmes de fa 
converfation favante 6c polie , il n’oublia rien pour 
fe l’attacher , 6c lorfqu’il fut obligé d’en partir , il 
voulut l’emmener avec lui. Atticus ne fut point 
ébloui par l’eclat de fes promeffes , & il lui répon- 
dit: N’exigez pas que j’aille combattre des amis 
qui m’ont déterminé à quitter Htalie , parce qu’ils 
exigeoient que je priffe les armes contre vous. Sylla 
applaudit à fa delicatefl'e , & avant de s’en féparer , 
il lautorifa à recevoir tous les honneurs que les 
Athéniens lui avoient déférés ; ce fut alors qu’il 
prit le nom àü Atticus : 6ç.YQrm citoyen d’Athenes, 
il confacra une partie de fon tems à l’adminifiratiori 
publique , 6c les momens qu’il put dérober aux 
affaires , furent employés a l’ctude & à fa police 
domeffique ; éplement ennemi de l’avarice & de 
la prodigalité , il conferva toujours un efprit d’or- 
dre qui le mit en état de fe livrer à fes inclina- 
tions bienfaifantes. 
Quelques momens de calme dont Rome jouit , 
le déterminèrent à revenir dans fa patrie. Sa for- 
tune déjà immenfe reçut de grands accroiflémens 
par 1 héritage de fon oncle, homme fâcheux & dif- 
ficile, qui haïflbit tous les hommes, & dont Atticus 
avoit le privilège d’adoucir la férocité. Il y maria 
fa fœur avec Quintus Cicéron, frere de l’orateur. 
Cette union ne fut point heureufe j les deux époux 
furent obligés de fe féparer , & ce divorce ne mit 
aucune altération dans l’amitié 6^ Atticus 6c de l’o- 
rateur, parce que cette amitié étoit fprmée fur la 
conformité des inclinations , & non fur le droit 
d’affinité. 
Le chemin des honneurs lui étoit ouvert, il y 
etoit appelle par les vœux des gens de bien , & fes 
richeffes lui donnoient la facilité d’acheter les fuf- 
frages des âmes vénales ; il refufa la préture , 6c ne 
voulut être qu’homme privé ; mais il n’en avoit pas 
moins d’influence dans les délibérations publiques ; 
& dans ce tems de troubles & de faûions , il reffa ‘ 
conflamment attaché au parti le plus jufle. Il prit les 
fermes de la république , félon l’ufage antique des 
chevaliers romains; fa perception fut douce 6c hu- 
maine , il n’intenta aucun procès , il ne fit décerner 
aucune peine contre ceux qui alléguoient l’impuif- 
fance de payer. Les gouverneurs des provinces 
avoient coutume de fe faire acompagner par des * 
chevaliers , dont ils faifoient les inflrumens & les 
comp^iîces de leurs exaéHons. Atticus fut follicité de 
fe prêtera ceît€ b^üeffe, itiais il n’aimok qu’à uf#r 
