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des Francs , de la tribu de Mérouée , de plutieurs 
peuples Sarmates & Saxons , qui avoient refufé 
de le plier au joug des Huns , d’Armoricains au- 
jourd’hui les Bretons, de Lifiens , de Bourguignons 
fujets de Gondroche & Chilpéric , des Ripuaires 
qui îenoient les environs de Cologne , des Brions 
autrement Bréones que Valois place dans. la Vin- 
délicie , & de plufieurs autres peuples de la Gaule 
celtique & de la Germanie , auxquels les Romains 
avoient commandé autrefois comme à leurs fujets 
êc qu’ils étoient charmés de compter alors parmi 
leurs alliés. 
Lorfque cette armée jointe à celle des Vid- 
goths , approcha d’Orléans , cette ville étoit à 
l’extrémité ; elle étoit comme la clef de l’Aqui- 
taine. Attila , perfuadé qu’il étoit de la dernier e 
importance de s’en afllirer, avant l’arrivée des 
nations confédérées , faifoit continuer les aflauts de 
jour & de nuit. Les affiégés n’efpérant plus aucun 
fecours’, perdirent enfin courage, & envoyèrent 
au camp des Huns demander grâce. Attila n’en 
faifoit pas ; & tout ce qu’il leur accorda en faveur 
d’Anian , leur évêque , chef de la députation, fut 
qu’ils feroient réduits en fervitude , & qu’ils iroient 
vivre dans quelque contrée inhabitée de fes états. 
L’horreur de la mort l’ayant emporté fur la honte 
de l’efclavage , les affiégés ouvrirent leurs portes , 
& Attila envoya les principaux officiers faire le 
partage des captifs. On chargeoit leurs charriots 
de leurs dépouilles ; on les chaflbit vers le camp 
du vainqueur , eux , leurs femmes & leurs enfans, 
lorfque Aétius & fes alliés furprirent les troupes 
que les Huns avoient au-delà de la Loire. Les Ro- 
mains chargèrent les Huns avec tant de vigueur, 
que les troupes fe jetterent dans le fleuve , où 
périt un nombre prodigieux de foldats. Tous ceux 
qui étoient entrés dans Orléans pour en enlever 
les dépouilles , furent maffacrés , à la réferve d’un 
petit nombre auquel Anian fauva la vie. Ce n’étoit 
qu’un léger échec pour Attila ; & cependant il 
fît une retraite vers la partie des Qaules qu’il avoit 
conquife , à deffein fans doute d’y attirer les Ro- 
mains & les Vifigoths , dont les troupes étoient 
encore inférieures aux fiennes. Mais Aétius trop 
fage pour s’enorgueillir de fes premiers fuccès , fe 
contenta de relever les murs d’Orléans : ce fut 
dans cette ville qu’il attendit les Francs qui n’avoient 
point encore pu le joindre. Dès qu’ils furent arri- 
vés , il fortit d’Orléans , & alla avec eux & les 
autres peuples fes alliés , chercher l’ennemi. Attila 
étoit dans les plaines de Châlons en Champagne , 
d’autres difent de Sologne dans l’Orléanois, lorf- 
qu’il reçut les premières nouvelles de l’approche 
d’Aétius. Sa fierté ne lui permettant pas de l’atten- 
dre dans l’enceinte d’un camp , il donne le fignal 
du départ, & marche à fa rencontre : il y eut pen- 
dant une nuit un combat dont le fuccès fit connoî- 
tre combien celui dont dépendoit le deflin des 
Gaules , devoit coûter de fang. Un corps de Gé- 
pides détachés de l’armée des Huns pour battre la 
campagne , ayant rencontré une troupe de Francs , 
qui précédoit celle d’Aétius pour le même deffein , 
ces deux partis fe chargèrent réciproquement ; ils 
fe trouvèrent fi parfaitement égaux en nombre & 
en valeur , qu’aucun ne pouvant vaincre , ni fe ré- 
foudre à faire une retraite , on ne cefia de tuer 
de part & d’autre , que quand il n’y eut plus per- 
fonr.e en état de frapper. 
Dès que les deux armées furent en préfence , 
Attila envoya un détachement pour fe faifir d’une 
hauteur que l’on regardoit comme un pofte de la 
derniere importance. Aétius l’ayant prévenu , les 
Huns en tirèrent de finiftres préfages. Attila , pour 
les raflùrer ^ eut recours aux arufpices qui , fur 
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l’mfpeflion des viaimes , répondirent que le defim 
ne^promettoit rien de favorable à la vérité , mais 
qu’un général de l’armée ennemie refieroit fur le 
champ de bataille. Quelques particularités dans la 
vie ^Attila ,, comme l’épée q^il prétendoit avoir 
reçue du dieu Mars , ont fait penfer à quelques 
écrivains que ce prince regardoit la religion en 
politique ; mais fa confiance en ces oracles men- 
eurs prouve qu il avoit adopté les erreurs des 
Huns idolâtres. Il ne révoqua point en doute l’évé» 
nement de cette prédiftion ; perfuadé que le fort 
menaçoit Aétius , il réfolut de livrer la bataille. 
La mort de ce général balançant dans fon efprit 
toutes les pertes qu’il pouvoir faire , les plaines de 
Ghalons turent couvertes d’un nombre infini de 
foldats que l’on regardoit comme l’élite de tous 
les peuples d’Europe : ils n’avoient reçu les uns des 
autres aucun outrage , dit Jornandès ; & cependant 
ils etoient prêts as entre-detruire, par complaifance 
pour un feul homme dont l’ambition leur tenoit 
lieu de la plus implacable haine. Quel malheur , 
continue le même hifiorien , que la folie d’un bar- 
bare ait détruit dans une heure , ce que la naturû 
n’avoit produit qu’avec effort pendant tant d’an- 
nées ! L’adion commença vers les quatre heures 
du foir ; &; ce fut une des plus fanglantes dont l’hif- 
toire faffe mention. Un ruiffeau qui couloit au mi- 
lieu des deux camps , fortit de fes bords , groffi 
du fang qui fe mêla avec fes eaux. Théodoric périt 
dans la chaleur de l’adion ; & fa mort fut regardée 
comme l’accompliffement de la prédidion des de- 
vins. La vidoire fe déclara pour les Romains. Attila 
furieux de voir que la fortune l’abandonne , préci- 
pite les Huns dans les plus grands périls. Les Of- 
trogoths , les Gépides ne leur cédèrent point en 
valeur : échauffés par une ardeur égale , ils s’enfon- 
çoient à l’envi dans cette fcene de carnage. La 
nuit ne put calmer la fureur des combattans ; ils 
fe chargeoient encore dans les plus épaiffes ténè- 
bres. Cependant Attila donne l’ordre pour la re- 
traite ; & fon armée le fuit dans un filence farou- 
che : rentré dans fon camp , il fe forme un rempart 
de fes charriots fuivant l’ufage des Huns, qui fut 
commun à toutes les hordes du Nord. Attila ne 
fortit point de fes retranchemens. On dit que crai- 
gnant d’y être forcé , il fit faire un bûcher , réfola 
de s’enfevelir dans les flammes, ne voulant pas, 
dit un hiftorien , qu’un prince qui avoit été la ter- 
reur des nations pendant fa vie , fût en leur puif- 
fance après fa'mort. Cependant , pour ne manifefler 
rien de fes craintes , & pour mafquer fa défaite , 
il ordonna des chants de viâoire , & fit retentir 
fon camp du bruit des trompettes & celui des au- 
tres inftrumens militaires. 
Aétius , au lieu de s’applaudir de fa viéioire , 
tint confeil, & délibéra fur les moyens de s’en af- 
furer le fruit. Ce fage général , infenfible à une 
vaine gloire , ne fongea qu’aux intérêts de l’em- 
pire. Il ne tenoit qu’à lui d’achever la ruine ^Attila; 
mais il fe contenta de l’avoir affoibli : il craignit 
que les Francs & les Vifigoths , auxquels il attri- 
buoit le fuccès de cette journée , ne devinlTent trop 
puiffans, & ne fe partageaffent les Gaules; il le 
ménagea comme un ennemi dont la terreur devoit 
les retenir dans l’alliance des Romains. Il engagea 
Thorifmond , fils de Théodoric , à aller fe faire 
couronner à Touloufe, capitale de fon état , lui 
difant qu’il devoit craindre que fes freres ne fe 
fiffent un titre de fon abfence pour le fupplanter. 
Aétius ufa des mêmes artifices pour engager Mé- 
rouée à fe retirer dans fes états. Il leur donna à 
l’un & à l’autre un vafe d’or , préfent qui fut long- 
tems à la mode dans l’antiquité : il y avoit de ces 
vafes qui pefoient jufqu’à cinq cens livres. 
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