ATT ATT 689 
"^Attila étoit toujours en proie aux plus vives akr- 
îties ; il ne put d’abord fe perfuader le départ des 
Francs & des Vifigoths. Il en rejetta les premières 
nouvelles comme une rufe de fes ennemis pour 
i’attirer hors de les retranchemens ; mais , lorique 
fes couriers lui en eurent donné la certitude , il 
forma des projets plus vaftes que ceux qui ve- 
noient d’échouer. On dit que cette bataille lui coûta 
deux cens mille hommes ; il efl certain que fes 
troupes étoient confidérablement diminuées , piiif* 
que , hachant Aétius dépourvu d’une partie de fes 
alliés j il n’eut point affez de confiance pour l’atta- 
quer. Tels font les détails que nous ont confervés 
les anciens hifloriens de l’invafion ^Attila dans les 
Gaules , invafion plus fameufe par fes ravages que 
par fes fuccès. Les villes &ies campagnes par où 
pafla ce furieux torrent , furent changés en déferts / 
& l’on peut juger de la terreur que le roi des Huns 
infpira , par la conduite des habitans de la ville de 
Troyes. On rapporte qu’ils fe retirèrent fur des 
montagnes , ôi que Lupus , leur évêque , ne put 
les déterminer à rentrer dans leur ville. 
Le roi des Huns ne retourna dans fes états que 
pour faire de nouvelles levées. Les Quades , les 
Ofes , les Turcilinges les autres Germains d’au- 
delà de la Viflule , défignés dans l’antiquité j fous le 
nom de Bajicrnes , ainü que les Scythes lui ayant 
fourni des recrues , il dirigea d’abord fa route vers 
Conflanîinople ; mais ce n’éîoit qu’une rufe pour 
tromper fur fes deffeins les Romains d’occident. 
H revint prefqu’aufîi-tôt fur fes pas , paffa les Alpes, 
& mit le fiege devant Aquilée. Cette ville dont 
dépendoit le fort de l’Italie , fît une défenfe fl vigou- 
reufe , que les Huns défefpérant du fuccès , firent 
éclater leur murmure : ils parloient de lever le 
liege , lorfque Attila apperçut plufieurs cicognes 
qui , dirigeant leur vol vers la campagne , portoient 
fur leurs ailes leurs petits encore trop foibles pour 
les fuivre. « Ces oifeaux guidés par leur inflinû , 
leur dit-il , vous montrent quel doit être en peu 
le deflin de la ville ; ils ne la quittent que pour 
fe foLiflralre à l’embrafement dont elle efl ménacée ». 
Les Huns non moins fuperflitieux que leur fou- 
verain , acceptèrent cet augure. Ils redoublèrent 
leurs affauts avec une ardeur nouvelle , ne doutant 
pas que le départ des cicognes ne fût le préfage 
affuré de leur triomphe. Les afîiégés étonnés de 
leurs efforts , & ne pouvant en foutenir l’impé- 
tuofité , abandonnèrent leur ville ; & pour avoir 
le tems de mettre en sûreté ce qu’ils avoient de 
plus précieux , ils placèrent fur les remparts des 
ilatues qui repréfentoient des foldats armés. Les 
Huns , a qui ce flratagême en avoit impofé , furent 
privés du pillage qu’ils s’étoient promis ; leur cu- 
pidité trompée excitant leur fureur , ils juflifierent 
la prédiélion ^Attila , & réduifirent la ville en 
cendres; encouragés par ce fuccès, ils prennent 
fucceffivement Vérone , Trévigio, Crémone, Breffia 
& Bergame. Les garnifons de ces différentes villes 
furent paffees au fil de l’épée. Ce fut dans ces dé- 
fordres que naquit Venife r'cette ville qui devoit 
balancer un jour les defiinées de l’Europe, & pref- 
crire des bornes à la valeur des Turcs. On rap- 
porte que les Padouans , pour fe foulfraire au fort 
effrayant de leurs voifins , fe réfugièrent dans des 
marais près du golfe Adriatique , où ils languirent 
d’abord dans une affreufe mifere , jufqu’à ce que 
leur confiance les élevant au-deffus de leurs re- 
vers, ils fe conflruifirent quelques cabanes. Voilà 
quels furent les commencemens de Venife. 
Attila conîinuoit toujours fes ravages ; il s’étoit 
rendu maître de Pavie & de Milan. Ce fut dans 
cette derniere ville qu’il déploya toute la fierté 
de fon ame. Ayant vu des tableaux dans lefquels 
Tome, /, 
îes eîttpêfèùts étoient repréfentés fur leur trône 1 
& traitant les rois en efclaves , il les fit effacef 
aufîi-tôt , & en fit faire d’autres où les empereurs 
étoient repréfentés dans une attitude humiliante^ 
& le conjurant de recevoir leurs hommages qu’il 
fembloit dédaigner. Les Pvomains étoient confie rnéâ 
de crainte ; ils n’avoient aucun obflacle à oppofef 
aux Huns. Aétius étoit dans les Gaules où il s’efi" 
forçoit de foutenir une ombre de la majeflé ïo-^ 
rriame ; & s il etoit vrai que la deflinée d’Attild 
eût dépendu de lui l’année précédente , il dut fè 
repentir de n’en avoir pas profité pour le perdre^ 
Convaincu de l’impoffibilité de conferver ritalie j, 
il écrivit à Valentinien 111 , lui confeillanî de faire 
la paix , n’importe quelles en fuffent les conditions I 
ou de fe rendre dans les Gaules où il lui préparoit 
une retraite. Tel étoit le déplorable état de i’ernplre ^ 
lorfque le pape Léon fonit de Rome , & alla au^ 
devant ôl Attila ; parvenu à fa tente , il fe jette à 
fes pieds , & le conjure , avec larmes , de rendre 
le calme à l’occident. Le pontife parvint à toucher 
le cœur du barbare. Attila fe tourna vers les fei-= 
gneurs de fa cour , « Je ne fais pourquoi , leur dit-il ^ 
les paroles de ce prêtre m’ont touché ». On pré- 
tend qu’il affura avoir vu un fantôme vêtu ponti* 
ficalement, qui le menaçoit de le tuer, s’ilperfifb 
toit à vouloir la guerre. II confentit enfin à fe re- 
tirer , mais a condition qu’on lui remettroit Honora^ 
fœur de Valentinien, qu’il réclamoit comme fe 
femme, avec la part du tréfor impérial, qui reve- 
noit à cette princeffe ; il exigeoit en outre une pen- 
fion annuelle. L’empereur foufcrivit à ces condi-^ 
tions , ne croyant pouvoir racheter à trop haut 
prix les maux dont l’empire étoit menacée 
Attila ne furvécut point à cette expédition ; il 
fongeoit à faire une invafion en Afie , lorfqu’il fut 
pris d’un faignement de nez , âont il mourut l’an 
453* prétend , contre toute vraifemblance , 
qu’il étoit dans fa cent vingt-cinquieme année : il 
n’efl guere probable qu’à cet âge , on puiffe fup« 
porter les fatigues des guerres laborieufes qu’il en- 
treprenoit fans ceffe. Bonfinius qui rapporte cette pajt»' 
ticularité , en ajoute une plus croyable ; il affiire 
il mourut pour s’être livré à des plaifirs trop 
Vifs le jour de fes noces. Plufieurs modernes fe 
font plû à nous tracer le portrait de cet homme 
étonnant , & en ont faifi tous les traits. « Ils ( les 
Huns ) etoient , dit l’un d’eux , gouvernés par Attila^ 
» le monarque le plus redoutable qui fût alors dans 
» l’univers. S’il eft vrai qu’il ait conquis la Ger- 
» manie , comme quelques-uns le prétendent , fans 
» cependant rapporter les guerres qu’il eut à fou- 
» tenir pour s’en rendre maître , fes états s’éîen- 
» dolent des rives du Rhin jufqu’aux bords les plus 
» reculés de la mer Noire ( on nç fauroit fixer 
» autrement l’étendue de fa domination ) ; elle 
» n’avoit pour bornes que la terreur de fes voifins* 
» Les princes &: les rois trembloient à fon feu! 
» nom ; & la déférence qu’avolent pour lui l’em- 
» pereur d’orient & celui d’occident, ne différoit 
» pas de l’obéifTance que des fujets doivent à leur 
» îoLiverain. Également fait pour la guerre & pour 
» la politique, il avoit tous les talens du capitaine 
» & de l’homime d’état , employant tour-à-tour U. 
» toujours avec fuccès , les forces , les menaces , 
» l’artifice & la rufe. Il ufoit indifféremment de 
» tous les moyens : aucun n’étoit vil à fes yeux ^ 
» s’il lui procuroit la viéloire. Quoique craint de 
» fes fujets , il en fut l’amour & l’idole , comme 
la terreur & i’effroï de fes ennemis ; ce 
» n’etoit pas par une vaine oflentation qu’il en im'^ 
» pofoit au peuple ; plein de mépris pour cette 
» magnificence que les fouverains étalent comme 
» le figne de leur grandeur , ü fe montroit toujours 
SS SS 
\ 
\ 
/ 
